天明寨(13)_张恨水

一三

　　▼第五章　见官不能申冤，求人还须受屈

　　在帝制时代，有灭门县令这样一句话。县官的大堂是如何威严，也可想而知。王知县正使着他的威风，要处罚汪孟刚，这时人群里有人大叫起来，连三班六房都吓了一跳。机警一些的皂班，正大声喝问着什么人？那人不待他们寻找，挤开众人，走向前来跪倒，朝上道：“大老爷，我叫汪学正，大老爷要打的，是我的父亲，一来他年纪已老，二来他是个念书人，这二百板子，请饶了他本人，小人愿替他挨打。”

　　这大堂上下围着的人不少，大家都是闻所未闻的，很惊异了一下子。虽然是不敢大声喝彩，然而隐隐之中，却哄然一声。王知县虽然还在生气，然而汪学正说出来的话，是有很多人赞许的，心里很快转了两个念头，用手一摸胡子道：“我倒想不到汪孟刚有这样一个儿子。”

　　于是向衙役道：“先把汪孟刚放下来。”

　　于是那几个夹住汪孟刚的衙役，重新牵起他，放他跪在问心石上。汪学正本是跪在问心石前面的，他于是站起来，走到问心石后去跪着。这大堂上下观审的人，脸上都浮了一道笑容，那不用猜，正是赞许他懂礼，子不跪父前。王知县虽是个贪官，也是个举人出身，这堂下一番情景，如何不省得，便道：“汪学正，你的意思不错，虽然你有点扰乱公堂的罪，我也不罚你了。但是你父亲将我派下乡去的委员饱打一顿，这事干王法，是无法宽恕的。”

　　学正一弯腰道：“启禀父台，这是冤枉，因为……”

　　王知县哪容得他说出因为什么来，将脸一板，拿起警木，高高举起，重重地拍下，喝道：“怎么是冤枉，难道丁委员那一身的伤痕是自己打的不成？来，把这混账东西，押出城去。他再要前来扰乱，把他也一同押了起来。”

　　于是，几个皂役就来抓人。学正爬在地下，只管哀求道：“请父台开恩吧，我愿替家父领罪，放他走。”

　　王知县道：“好，为了你的孝心，留住他的体面，只打二百手心，你下去。”

　　那几个皂役听了县太爷的话，绝不能凭空放了汪孟刚，索性多添几个人，硬将学正抬出了县衙门，留下三个人看住了他。其中一个在学正身后就是一拳，喝道：“你是什么孝心？分明是你父子二人勾结一气，在老爷堂上来献这条苦肉计的。你明白一点，回乡下去是正经，现在是军兴时候，你父子二人抗纳皇税，打伤官员，县太爷在公文上多滴两点墨，就是诛九族的玩意，小伙子，你心里放明白些。”

　　学正看这人脸，青中带紫，又是鹰鼻子勾嘴、搭角眼，加上他身上的青衣红帽，便想到衙门里都是这帮东西，长毛怎么不来？我在衙门里上上下下大概花有了一百二三十两银子了，这家伙不能没有分我的钱，怎么把这副嘴脸对了我？我花了钱倒受他的拳头。我若不是怕我父亲在衙里吃苦，我就一拳将你打死。当他心里如此想着的时候，也就横了眼去看那人。另两个衙役，做好做歹，就只管劝他走开。学正终究有些不平，还有点不服气地走去。可是大门里面啊哟哟的惨呼声，直奔出来。

　　料着是衙役们用皮掌子在打父亲的手心了。他心里头既是难过，又十分不快，便扭转了身子，待向门里冲了去。那两个挟住他的衙役，齐齐地呼喝着。那个鹰鼻子勾嘴的人，也瞪了眼喝道：“你不要你的头了吗？”

　　学正虽是青年，那王法厉害四个字，他也是知道的，若是硬闯进县衙去，不但自己有罪，就是父亲，也会罪上加罪的，暂时只有忍了，回乡去再做计较。

　　既是要走，父亲这惨呼的声音，就不能让他再送进耳朵来。因之将两个指头塞了耳朵眼，拼命地就向前跑，跑了一箭远，听不到惨呼声，把脚才站住了。两个夹住他的衙役，都被他拖得气呼呼的，等他站住了脚，才问道：“你发了狂吗？这是做什么？”

　　汪学正道：“二位，你不替我想想，人心都是肉做的吗，我不能救我父亲，我怎能眼睁睁地听他那样凄惨的声音呢？”

　　一个公差向他微笑道：“朋友，我老实告诉你一句话，烦恼皆因强出头，这回官家在乡下收米，官价也好，摊捐也好，摊到你们家头上，有多少钱，你父亲何必叫喊出来，闹得县太爷下不了台。这件事，真也可大可小，乡下人应当出的米，都照数出了，县太爷不追究你们，事情也就完了。假使收不到米，县太爷等省委来了把事情向上一回，现在不是承平时代，办个把人，还有什么要紧吗？你仔细想想，我们这话对不对？老实说，你今天已经花了不少的钱，我们也不能不帮你一点忙。若是照你刚才在大堂上跪着喊冤枉的情形，那是笑话。你父子冤枉不冤枉，县太爷心里，还不是雪亮的吗？”

　　他们一面说着，一面将汪学正带向东门口走。学正始而是不作声，静静地听他们说，直等快到城门口了，这就站住了脚道：“你二位不必押送了。现在我心里已经明白，光哀求县太爷开恩，是哀求不过来的。这回办米，是由省委到县里，都有点财喜的，要把这财喜给人打断了，这也不下于断送了人的八字。好在就是摊捐，我家也摊不了多少，我现在赶快回去，哀求那些绅士，把米早早地办齐。至于我家父子先说的话，自认是说错也就完了。望二位想法子给大老爷左右通个信，但得家父无事，早早地放了出来，我就不爱惜钱。”

　　两个衙役将他带到街边僻静的所在嘀咕了一番，最后约定了，明后天派人下乡，给他送信。万一有急事，连夜都可以给他送信去。学正得了这个消息，才算放大了胆回乡去。当他到家的时候，业已夜深，把在县里的事，说一半，隐瞒一半，家里还是哭哭啼啼，全室不安。尤其他母亲哭着说，只要能把人救了出来，就是把家里田产典尽卖光，也不要紧。

　　学正看了家里人情形，听了母亲的话，心里头越发是添上了一倍焦躁，恨不得由地底下将太阳扯了出来，以便天一亮就去找人设法。家里人知道，这祸事是由他口里传说出来的，都埋怨他多事。学正在家里坐不住，急得开了屋门走出去，在稻场石磙上坐着，睁了两只眼睛，望着东方的天脚，静等东方发亮。只等看到东方有些鱼肚白色，立刻起身向李凤池家奔来。李家人也是向来起早的，当汪学正走到他们家大门外，就听到一阵铁器撞击声。

　　村庄人家，布置总是差不多的。大门外一片稻场，稻场上堆着高低大小不等的几个稻草堆。场边上，或者是毛竹子，或者是木槿花之类，编个半边篱笆，有时在篱笆上还夹杂两三棵树。冬天里，树枝光秃秃的，上面挂些枯藤。李家门口的稻场，就是这种情形。学正虽是听到了铁器声，隔了稻草堆子，看不到那边有什么。直逼到稻草堆边，伸头向里面张望时，这稻草堆里那偷吃草粒的麻雀，总有百十只之多，哄的一声，飞入了空中。这就听到那边有人喝道：“什么人在这里偷看？”

　　随着是李立青走了过来。他身穿了紧身夹袄，拦腰捆束了一条大板带，手里拿了一把明晃晃的大砍刀，侧身作势走了出来。看到是学正，便道：“四哥，你怎么有工夫到这里来，你不是跟随令尊到县里去了吗？”

　　学正跌脚道：“不要提起，就为的这个。师弟，你救我一救。”

　　说着，声音哽咽着，便跪了下去。立青抢着将刀插在地上，两手把学正扶起，叹气道：“唉！你怎么对我行这样重的大礼。你说吧，是谁欺侮了你，我和他是白刀子进去，红刀子出来。”

　　学正道：“虽然是有人欺侮，那也不敢说出欺侮两个字呀。”

　　于是把自己到县里去的情形，详细地说了一遍。立青跌脚道：“这贪官也实在可恶。但是你告诉我有什么用，我还能拿了刀，跑到县里去把他杀了吗？那我就要投降长毛了。”

　　学正道：“这是官逼民反，哼，投降长毛，那不算奇！”

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