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| 一四 |
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立青正色道：“老四，你不要胡说。你到这里来的用意，究竟是怎么样？” 学正望望他转过一口气来道：“我到你府上来求救，还能邀着你去劫牢反狱不成？我的意思，只想自己吃些亏，就对绅士们说，那天在曹家说的话是我说错了，官家并不拿钱出来买米，实在是摊捐。我说了，别人或者不相信，若是请得令尊凤老爹出面来做三分主，这事就行了。但是他老先生是个正直人，恐怕不肯撒谎，所以我特意起个早，来求求他。” 立青道：“若说撒谎呢，他老人家是不肯干的。不过照你这种说法，和平常情形不同，或者他老人家可以另想一个法子。来，你随我进去。” 立青走到打稻场上将放在地上的兵器一样一样地捡了起来，拿的拿，夹的夹，引了学正走回家去。学正到了他家堂屋里，就止步了。立青进去不多一会儿，李凤池由里面抢步走了出来，远远地就拱了拱手。汪学正只叫了一声大老爹，两膝已是屈下去了。李凤池挽着他道：“起来起来，令尊身体还好？” 学正起来，又连作了几个揖，答道：“已经挨了两百手心了。” 李凤池瞎了一声道：“这算是做梦也想不到的冤屈。” 说着，手摸了嘴上短胡子，望着他道：“你的来意，我已经知道。你且到里面来说话。” 他于是引着学正到他自用的一间小书房里来。还不曾让坐，学正作了个揖又待跪了下去，李凤池抢着两手将他双胁一操，摇头道：“你何必如此？论私，我和你父亲是多年朋友。论公，这回的事情，是我和令尊伸了肩膀同抬这副担子的。他有了这样不幸的事情，我决不能袖手旁观。只是这件事，我看来很有些扎手。你且说，县里是怎样的情形？” 汪学正两道眉峰，几乎皱到了一块去，笼了两只袖子，微伸了一只腿。可是刚伸出去一点，又缩回来，两眼里的眼泪，只在眼沿上流动，待要滚了出来。李凤池扶着桌子边的椅靠，向他微微点着头道：“你只管坐下，慢慢地说，不用急。” 他说话的声音，是非常的和缓，在他那正气的脸上，带了可亲的样子。学正平常见了李凤池，虽然觉得他威严可畏，然而今天心里极难受的时候，见了他是这样的和悦，心里先安慰了不少，于是侧了身子坐下。 李凤池在他对面椅子上坐下，取过来烟袋纸煤，架了腿微微摇着，慢慢地抽烟。屋子里寂然了，只有水烟袋噜呼噜呼的声音。纸煤上的青烟绕着大小圈圈重叠地向屋顶上飞去。学正两手扶了两边的椅靠，头低了，望着李凤池吹落四五个烟灰来。抽水烟的不抽水烟了，他道：“当我听到令尊上县的消息以后，我捉摸了一天，觉得王老爷这事做得很笨。他当堂问起令尊来，说到四乡摊米，这是作官价收买呢？还是捐摊呢？说是作官收买，令尊何罪之有？说是捐摊的，他敢撒这个大谎吗？” 学正道：“他并不说这个，家父走上堂去，他就大发雷霆，说家父打伤了县里派下来的委员。” 李凤池突然站了起来，瞪了眼道：“什么，这话从何说起？” 学正也只好站起来，接着道：“家父还没有说到两句，那个丁委员，假装受着一身重伤的样子，由两个差人扶着他上堂来。” 李凤池说一声完了，手上那管水烟袋落在地上，将烟盒子、纸煤筒子、烟袋套子，七零八落，散了满地。 汪学正究不知道这句话怎样会让他这样的惊慌，倒是站在一旁作声不得，只有望了他。李凤池慢慢地在地上捡起那些东西来，依然合成了一管水烟袋，放在桌上，然后向学正很平和道：“你坐下，我们还是慢慢地来谈。” 学正道：“大老爹看这件事情怎么样？家父没有性命之忧吗？” 李凤池对于他这句话，很难答复，少不得在心里先要想想，于是伸手就把桌上的水烟袋取到手里。当烟袋取到手里的时候，随着要去找纸煤，见地上一摊水迹，将一根纸煤打湿了，这才想起烟袋已经是落地过一回，新上的干净水全洒了，不能抽了。他放下烟袋来，无法搭讪，不免咳嗽了两声。然而他的脸色已经是青白不定的，变换了好几回了。学正见着，料到这事不妙，脸上白起来。他本是坐着的了，这时又抖颤着站起来，声音也有些颤动，问道：“大老爹，你老看怎么样？” 李凤池点着头道：“老贤侄，你坐着，慢慢地想法子，急也无用。王知县这着棋，下得是毒辣一点，但据我想，他也不过是杀一儆百的意思，只是想把捐米这件事太太平平过了去，不让别人再说一句闲话。料着他也不敢枉兴大狱。只是他把这一顶冤枉帽子，戴在令尊头上，令尊想要从从容容地回家，这怕很难了。令尊大人见了丁作忠那种假扮受伤的样子，他又说了一些什么呢？” 学正就把昨天在堂上的情形以及自己打的主意，都说了。因道：“照愚侄的意思，老早把这两甲摊的一百多担米，赶快地摊出来了，王知县他还想些什么？家父的罪过小，也就不至于让他那样讨厌了。” 李凤池点了几点头道：“你说的这话，自是釜底抽薪之法，未尝不好。便是要我撒两句谎，那也只得说‘嫂溺则援之以手’罢了。为了朋友，我没有什么为难。只是他现在把抗税的事放了不提，只把殴打县委的罪着实了说，和摊米这件事，面子上已是毫不相干，就是把捐米这件事办定了，我们也没法子说令尊无罪。” 说着，他昂了头向屋梁上望着，连连摇了几下，表示着艰难的样子，因道：“王知县这着棋实在是厉害，他做了圈套让人来犯罪，犯人又是归他所管，这就是要遮盖也遮盖不全。” 学正道：“就是为了许多难处，所以才来求求老伯。小侄还有一个法子，就是合了那句俗话，解铃还是系铃人，请曹金发老爹上县去一趟，求求丁作忠不要把这事追究下去。好在他的伤全是假的，他不追究，也并不吃亏。至于曹金发去说情，丁作忠答应不追究自然是不能白干。只要舍下力气可以办得到的，都可以办。充其量，也不过是倾家荡产而已。” 他说这话的时候，脸色是很沉着，好像全身都在用力，那手臂上的筋纹，根根露了出来。两只眼睛，微微地向下面看着，又好像心里在说，不妨委屈一点。李凤池绝想不到他会说出这样的话来，望了他道：“学正，你肯去求曹金老吗？” 学正道：“这有什么不可以。为了救家父，肝脑涂地，也在所不惜。只是小侄去见他，他也未必肯理会小侄。因此小侄只好委屈老伯一点，求老伯去和他先容一声，回头我就到他家去当面求和。” 李凤池听了这话，倒没有说是不可以，手摸了胡子，沉吟了很久，这才点着头道：“你这一番能屈能伸的精神，我是很佩服的。只是曹金老为人，你是知道的，平常去求他，都不容易呢，而况……” 他说这话时，依然手摸了胡子，连摇着几下头。 汪学正道：“小侄已经说过了，充其量也不过倾家荡产，曹金老纵然不好说话，也只能要舍下倾家荡产罢了。只要家父能够平安回家，这个我全家都可以照办。” 说着，他就用手连连地拍了椅靠两下，显出他的决心。李凤池看了他这个样子，倒不能不受些感动。于是站了起来，在屋子里走了两个圈子，突然回转身来，向他一抱拳道：“既然老贤侄有这样一番卧薪尝胆的志气，我就应当来成全你。好！我马上就去。你就在舍下稍等一等，有了切实的话，我立刻就回来。只看你这样脸色苍白，眼睛眶子落下去很深，你大概着急得很厉害了，我也不忍看你这样子。” 学正道：“不瞒你老爹说，我是一夜没有睡，有了你老这两句话，我的心才定妥了。我就在这书房睡椅上先躺一会。” 李凤池道：“好的，你就在我这里睡一觉。人一定要有了精神，才能够办事。你只管睡，我吩咐家里人不要来惊动你。” 说着，他在墙缝里插的竹片帽架子上取下瓜皮帽，将长衫袖揩擦了一会，这就立刻戴上，向外走去。学正把事办得有点头绪，慢慢地感到了疲乏，正也想关上这书房门来睡觉。只见李凤池又匆匆地跑进了房来，手握住了他的袖子，放出和缓的语气道：“老贤侄，你只管放心。我既是愿意出来多这番事了，我必得办个周到。不吃饭打不起精神来，不睡觉也是打不起精神来的。你还要些什么东西不要？若是要的话，你告诉我。” 学正道：“大老爹这样周到，小侄更是不安，我不要什么。我若要什么，自会向立青哥要。” 李凤池指着火柜子上一条棉褥子道：“那是干净的，你要睡觉，得把那个盖上。” 学正答应了是，他这才带掩着房门，一直去了。学正依了他的话，在睡椅上躺下，自将棉褥来盖了。合上了眼睛，人就在家人环哭的堂屋里，或者王知县吆喝着的公案下，跑来跑去，不时又在曹金发家里手提了一把鬼头刀，将曹家人不论老小，一阵乱砍。还有那个鹰鼻子勾嘴的公差，也曾把他捉住，四马钻蹄地缚了，向东门大河里一抛，哈哈大笑道：“你也有今日！” 耳边却有人叫道：“学正，你怎么样！在做梦吗？” 睁开眼来看时，正是李凤池站在面前，立刻跳起来道：“你老爹就回来了，曹金老不在家吗？” 李凤池道：“我去了不少的时候了，你是睡得太甜，不知道时辰。他怎么不在家？我去了，不曾开口，他就知道我的意思。” |
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