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| 一二 |
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汪孟刚见儿子眼睛里兀自包着两眶眼泪，只得坐在竹床上，扒起饭来。便在这时，屋子外已经是一阵脚步乱响，好像有人进来。班头也不待和汪学正说明所以，拉了他就走出去了。汪孟刚将饭嚼到嘴里，像木渣一样，本也无味已极，儿子既是走了，他就不用吃饭，放下碗，就偏了头听着。这时班头推门踅了进来，手上拿了两叠草纸，交给他，低声道：“你把这两叠纸缚在裤脚里膝盖上。要不然，那青石板让你跪上一两个时辰，你上了岁数的人了，如何受得了？” 说着，又在衣袋里掏出一卷细布带子给他，笑道：“汪先生，你少先生几两银子，没有白花啊！” 汪孟刚也渐渐地想到了这事严重，不过想到自己不是为私事来坐班房的，便是扛枷挨板子，还是一件体面事。事到如今，只有壮着胆子上前，死了也是一个正直的鬼。 想到这里，胆子壮了起来，扎好了那两叠草纸，将冷茶淘着冷饭，倒吃了大半碗。旱烟袋也拿来了，坦然地坐在竹床上，抽了两袋烟。这就听到外面一片叫声：“带汪孟刚！” 那自然是过堂了，自己牵牵衣襟，整整帽子，站在屋子中间等着。房门开了，进来了两个差人，喝着：“汪孟刚，过堂了！” 汪孟刚淡笑了一笑，跟着两个差人走了出来。这时，天上业已漆黑，远远望到大堂上灯火齐明，人影憧憧，直到滴水檐下，站着整堆的人。不过，由中间起，向两边八字儿分开的，闪开了一片空地，让犯人上堂。正中公案上，王知县是一领顶补服，端端地坐着。三班六房，都带了红帽子，两边站着。在堂口上架着四只入脚灯笼，照见地上放了大的木枷、小的板子、可怕的夹棍。公案上放了两盏牛皮风灯，照着县太爷胖胖的脸上，带了一股阴气。 汪孟刚走到堂口，站定了向上一揖，那两旁的皂役，就齐齐地喝了一声，跪下。这是汪孟刚最伤心的事，不能在几篇八股里捞一个秀才做，自己又刚愎不过，不曾捐买一点小官衔，将一个平民的资格来见县令，人家叫跪，就不得不跪，只得向前两步，在官衙人所说的那块问心石上跪下。王知县等他跪着，早是将桌上警木一拍，喝道：“汪孟刚，你知罪吗？” 汪孟刚道：“禀父台，童生不知犯了什么罪？” 王知县冷笑一声道：“童生？你这样大年纪，还自称童生，好不要脸！你就是个刁民。” 说着，又拍一下警木。汪孟刚道：“小民不称童生就是。但不知犯了什么罪？让父台发这样大的怒。” 王知县指着他道：“你自己做的事，你还假装不知道吗？你把我下乡收米的委员打得头破血出。你要知道，这次为了剿匪的大军办粮，虽然是为国家守土除害，也是保卫你们桑梓，大军迎上前去，免得长毛过来。你自己也有身家性命，难道就不望官军顺利？照说，你们认得字的这些绅士们，就应该箪食壶浆，以迎王师，才是正理。怎么？我奉了上宪的旨意，派员下乡收米，你公然把他打坏。你还知道朝廷王法吗？” 汪孟刚虽料定是丁作忠搬弄是非，知县也只能问我“何以知道派委员下乡，是买米不是捐米”。我就说，亲耳听了委员说的。纵然错了，乡民也不能因为一句错话就抗捐不纳。这样说着，办来办去，只能办一个错误罪。若是这军粮，真是收买不是捐派，知县未必敢判罪。 汪孟刚事先是想得面面俱到，自觉无疑。不想王知县无中生有，说他打了县委，这可就不容易了结了，怪不得他是当强盗一样的拿来。这时，他猛然听了这个问话，由大老爷那里就诬栽下来，这可棘手了，因道：“这是哪里说起？丁委员下乡，并不在小民家里，小民和丁委员见面，丁委员也不是一个人，我怎能打得他头破血出？” 王知县道：“你说你没有打人，当了堂上堂下这些人，把受伤的人请出来看看。” 便回头向差人道：“请丁师爷上堂对质。” 只这一声，在人丛里，两个差人扶出丁作忠来。只见他脸上黄中带黑，在额头上和左耳边，包了一大块布，半天走步路，哼声不绝。他站在堂下，作了一个揖。王知县道：“你是被这姓汪的打得这样吗？” 丁作忠哼道：“是的。” 王知县道：“他为什么打你呢？” 丁作忠道：“他说官家收的粮米太多了，有弊，不容分说，动手就打。” 他一面说着，一面哼着。汪孟刚叫起来道：“丁作忠，你血口喷人……” 王知县拍了警木喝道：“这是有王法的地方，你敢这样喧哗吗？” 于是对丁作忠道：“事情我已明白，你养伤去吧。” 丁作忠作揖道谢，依然由两个差人扶着走了去。王知县喝道：“汪孟刚，你还有何话说？来！扯下去先打二百板。” 皂役们吆喝了一声，拉了汪孟刚就要动手。人群后面，却有个人大叫起来。 |
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