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| 一一 |
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汪孟刚突然地看到了那铁链子，脸上早是变成了土色，退后了两步，望了那铁链子，作声不得。所幸有人从中转圜，这才不曾将铁链子戴上。自己虽是刚性子的人，到了这时，不得不软下来，也就笑道：“这话对了，山不转路转，何必那样绝情。不戴家伙，我也跑不了；戴家伙，也没有什么扛不动。不过上县去，还有二三十里，在路上碰到了人，多少有些不好看罢了。” 汪孟刚这样说话的时候，他的儿子汪学正也赶上前来，看这情形，料是非去不可的，就向四个差人拱手道：“我想家父在本乡做了三十年绅士，向来没有做犯法的事，这回县尊来传，多少是有些差误。说不定见了县尊就回来的。请各位在堂屋里稍坐片时，兄弟有点微意奉上。” 四个差人互看了一眼，一个便道：“我们奉公事而来，只要分内可以帮忙的事，有什么不能商量。” 学正听说，立刻在家里拿出十两银子来，交给甲差人道：“家里一时忙乱，不大方便，这点微意，请四位权且收下。家父到了衙门里，都请照顾一二。兄弟随后就上县来，衙门内外，我都会打点。” 那个拿铁链子的差人就笑道：“少先生，这个你放心。我们若是要和汪老先生为难，一进门的时候，我早就把铁链子掏出来了。我们一路之上，都会好好地伺候。” 汪学正道：“家父多日没有走路，这二三十里路，不知道要拖累四位到什么时候，我去预备三乘小车……” 甲差人连连摇手道：“这就对不住了。因为县大老爷等着过堂，我们一刻也不敢耽误了。” 汪孟刚道：“各位何必这样，到了县里，我再孝敬一点就是了。” 甲差人道：“汪老先生，你不怪我们，老爷催得实在紧，说见了你之后，要立刻就走，我们这已经耽搁有不少工夫了。公事紧，有钱我们弟兄也是不敢要呀。若是车子立刻就有，我们也落得坐了去，免得来回跑这些路。” 汪学正道：“也总得让我去村子里找三个推的来。” 乙差人脸色一正道：“不能说闲话了，我们走吧。” 于是两个差人推了汪孟刚一把，微笑道：“汪老先生，请吧。” 汪孟刚待要变脸色，发作两句。却见大门口又闯进两个人来，一人手上拿了一柄铁尺，一人手捏了根齐眉棍，正是县里的两个捕头。那二人走到前进滴水檐下，就大声叫道：“你这几位皂班上的伙计，怎么还没有动身？在村子外，我们弟兄等得不耐烦了。” 汪氏父子这才知道捕班都也下了乡，这简直是当强头捉拿，情形更是重大。便是汪学正脸上，也由苍白的颜色，变了青紫。那几个差人，见了捕快来到，更不打话，拥了汪孟刚就走。 在专制时代，公差下了乡，本也就如狼似虎。老百姓们，没有不害怕的。再加上公差之外，还有捕快，汪孟刚是有家有室的绅士，他怎能和他们违抗，便一声不响，大步跟了他们走去。当跨出大门的时候，微微听到家里有妇人的声音，哇哇地哭了起来。家里人对于这件事不能放心，也就可以知道。自己一路走着，一路揣想心事。自己问心，好在没有做什么亏心的事，何以县官这样把我当个重犯来办？除非那天把话揭穿了丁作忠的毛病，他回县去，在县官面前搬弄是非，说我坏了他们发财的大事，县官怀恨于我，所以重重地办我。但是这个我却不怕，一来我是和曹金发争吵，我并没冒犯县里来的委员；二来他们自己作弊，还敢出堂问我这话吗？我若是照直供了出来，县官坐在堂上，就要下不了台！大概总是把我带到县里，势迫利诱，还是叫我帮了他们圆上这个谎，要各乡还是捐米出来，并不说是官家出钱收买。哼！我是不能这样容易降服的。抓是把我抓来了，擒虎容易放虎难，看你们是怎样地把我放了吧。 一路之上，汪孟刚都是这样想着，也不像初出门时那般害怕。料着自己虽没有功名，究竟是乡下一个有名的绅士，县官也不能找不着一点罪名就严办，因之大了胆子，随着差人们到县衙里去。几个差人，因为用了他家十两银子，而且知道他是乡下一个有钱的绅士，以后不怕他不拿出钱来打点，并不把他送到监牢，先带他到大堂外班房里去。这班房是五开间三明两暗的房屋，由正中屋子进来，便有个班头，坐在拦门的长板凳上，晒太阳捉虱子。他将一条刺猬似的辫子盘在头上，将身上的大棉袄小棉袄贴肉的小褂子，一起解了开来，低了头，两只手乱在衣服上摸索。差人忙叫一声班头：“带人来了。” 那班头看到汪孟刚衣冠整齐，就站起来，向差人瞪了眼道：“哪一案的，往这里引？” 差人笑道：“这是东乡兴里九甲……” 班头越发板下脸，将敞开了的衣襟两下一操拢，在长板凳上摸起一条蓝布腰带，拦腰紧紧地系上，只在他这动作之间，表示了他有很大的努力，便道：“这是大老爷吩咐下来的案子呀，这人不是汪孟刚吗？若是放在我这里，这干系太大。” 差人笑道：“班头，你还有什么不明白，这位汪老先生，是东乡有名的绅士，他少爷立刻就来，岂能亏了你哪！不是来了？” 正说着，只见汪学正满头是汗，跑了过来，向班头作了两个揖道：“家父这回吃官司是为了甲上公事，并没有犯法。他老人家……” 班头红了眼道：“小伙子，这些话，你和我说不着，回头你上大堂去对大老爷说吧。” 学正在袖笼子里摸出一个布包，打开来，里面全是散碎银子，挑了一块，约莫有三四两重的，拿在手里，向班头笑道：“一茶之敬，请你老权且收下。” 说着递了过去。班头接着银子也笑道：“汪少先生，并不是我刁难，这是上头吩咐下来的公事，我不敢胡乱收人的。既是少先生这样抬爱，好吧，我就担点干系，伺候你们令尊好了，将来……” 他咯咯地笑。汪学正道：“那还能亏你吗？” 班头便和汪孟刚点头道：“汪孟老，这回你受点屈了。当绅士的人，为父老们的公事，这很算不了什么。以前，约过去两三年吧，我们共过事的。有一次，你就代事主送我二十两银子，真是慷慨之极，我是永久不能忘了你这回事。进来吧。” 汪孟刚心想，虽然也和别人了过几场官司，但是并没有一次送二十两银子的事，莫不是他倒和我要二十两银子。心里纳着闷，随了差人们，走进班房去。那正房里，空空荡荡的，只地上堆了些草和墙角里搁下两只尿桶。由正房转到套房里，靠墙有张竹床，上面铺了些稻草。窗子是墙上一个窟窿，约莫有碗口大，光是没有，只阵阵吹进冷风来。墙角落里没有忘了那尿桶，也放了一只。汪孟刚随着班头和一个差人到屋子里来，只觉眼面前突然地一阵黑暗，什么东西都看不出来，倒是那很浓厚的尿臊味，只管向鼻子里袭将来。汪孟刚也是常在衙门里来往的人，至于坐班房是怎样一种情形，直到现在方才领略这滋味。好在自己就是乡下人，纵然屋子这样阴暗臊臭，倒也并不为意。那班头将他引进来，和差人一同走了出去，却把房门反手关上了。 这里除了这张竹床，并没有第二个歇脚的所在，汪孟刚就随便地坐下了。始而还没有什么感觉，不到一盏茶时，身上便麻痒起来，正是这床草里面藏的跳蚤都发动了。他忍耐不住，只好在屋子里来回地踱着。过了两个时辰，人是感到疲乏了，肚子饿了，口也渴了，尤其阴森森的冷气由地缝里向上直冒，两条腿便是浸在水桶里也似。直到天快黑了，听到儿子在外面的说话声，班头用泥烛台点了一支烛引了他进来。他提了一只篾篮子进来，放到桌上，由里面取出饭菜茶壶旱烟袋来。汪孟刚道：“你在外面，可探得了什么消息？老爷还没有过堂，就把我先押在班房里了。过堂之后，当然的会把我收到牢里去。坐牢也不要紧，坐三年五载，将我放出来了，我也得算清这盘账。无论如何，我也没有死罪。” 汪学正道：“各科房里，我都打听了，探不出什么消息，大概总是那丁委员说了话，似乎也办不了你老什么罪。你老吃饭吧，吃了饭就要过堂了。” 汪孟刚又是气，又是怕，只好端起壶来，先痛喝了半壶茶，待扶起碗筷来吃饭，便觉得有东西塞在喉咙眼里，吃不下去，便又放了下来。那班头站在旁边，却插言道：“汪先生，你要勉强吃一点，一会儿就要过堂的了。” 汪学正道：“爹，你是应当吃一点。” 说着话时，他嗓音都强木了，话说不下去。汪孟刚望了他道：“怎么样，还会动刑吗？” 班头不曾作声。汪学正便道：“我想那总不至于。不过你老总要吃一点，我明天才能够送饭来呢。” |
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