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| 三 |
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立青笑答道：“还是叫滚出来！” 汪老四扬了鞭子，跳出大门，立刻垂下鞭子，歪了头笑道：“师弟，你在你家门口，要师兄的好看。” 立青道：“那我们就走出王庄去。” 汪老四笑道：“你现在弃武就文，读孔孟之书，习周公之礼了，对你师兄，还是这样。” 立青笑着作了两个揖道：“怎敢怎敢？我不过和你闹着玩。师兄，你乌鸦不要笑老母猪黑，你和我是一样的淘气，为什么把那些无稽之谈，来吓这些庄稼人。若有师傅在这里，就该请师傅抽你三十鞭子才对。” 汪老四笑道：“我也是因话答话，和他们闹着玩，哪知他们信以为真。但是外边谣言，也真厉害。我二叔由安庆回来，说是省里已经在修城墙了。这些谣言，你没有听到吗？” 立青笑道：“听到要什么紧。天下多事，就是我们干功业的时候。” 汪老四拍着立青的肩膀，笑道：“你不过十四岁的人，就这样大的口气，将来你成丁了，那还了得？” 立青笑道：“我站在你面前也许还要比你长出一个头来，还等什么时候算成丁？人家说起长毛来都害怕，我只有冷笑。就是我父亲他也说，万一有事，叫我不要亏了这身武艺。” 汪老四道：“你怎么有工夫出来说闲话？先生呢？” 立青道：“先生也是因为谣言很大。他是太湖人，太湖和湖北黄梅交界，他家里还有七十岁的老娘，不能不回去看看，已经提前散了年学。到我书房里去喝杯茶，好不好？” 汪老四笑道：“实不相瞒，我有点怕见令尊。” 立青笑道：“他老人家，虽是一脸的正气，但是你规规矩矩地和他说话，他也很和气的。去，我们家里坐坐。” 汪老四向立青身上看看，见他穿了一件青布棉袄，虽然左胁下缀了两个小补丁，可是全身之上，一点皱纹也没有，一点痕迹也没有。一看自己身上，腰带紧着，长衫还挤出了许多皱纹，和里面的袍子，左右相差，快到一寸。笑着摇摇头道：“衣冠不整，改日再见吧。我驴子拴在稻场石磙上，仔细吃了人家稻草。” 举了鞭子，再待要走，王三老爹和储丙元都出来了。王三老爹道：“四先生，做糍粑哪天去呢？你告诉我一个日子呀。” 汪老四道：“就是后天晚上蒸糯米，你到我家去吃晚饭吧。” 他听旁边矮竹丛子里有咳嗽声，很快地走了。果然的，竹丛里，转出一位五十上下的老者，两撇清水胡子，圆长的脸，也是一对大眼睛；蓝布袍上，套了青布窝龙袋（小袖马褂，以前曰旧窝龙袋）。在这乡下，只这态度，就代表着一个绅士阶级。这就是大家口里所说的李凤老。他名叫李凤池，是个廪生，而同时他还是个武秀才。家里在这王庄口上，开了一爿大杂货店，家里雇用了五六十名伙计和长工，气势是非常的盛旺。生了五个儿子，大儿子学文，二儿子学商，三儿子学武，四、五两个儿子，年岁还小，这李立青就是他第三个儿子。这一乡因为他家有钱有势，都很抬举他。 可是这李凤老自幼就受宋儒二程那理学的气味，专做那正心修身的诚字工夫，有些不达时务。一部分勾结官府的劣绅，同他是面和心不和。乡下那些调皮的子弟，见了他老远地就跑，免得受他的教训。这时，他走了出来，见汪老四扬长而去，就问道：“那是谁？” 立青道：“是汪老四。” 凤老道：“是汪学正世兄。那是你师兄，你为什么叫他汪老四？” 王三老爹笑道：“那也不怪三先生，这一乡人都叫他汪老四。” 凤老道：“他和别人不同，他们是师兄弟，应当客气些的。我听说学正要三老爹去他家做糍粑，他和朱子老家，联姻成功了吗？” 三老爹道：“成功了。” 凤老摸摸胡子点点头道：“这孩子有朱子老这样一个岳父大概可望成器了。储二哥怎么在这里，后面还挑着箩担呢？你是收皇历费了。” （邑俗，地保以历书散给农家，农家给予钱若干，视书价数倍过之也。）储丙元道：“县里派人下来了，说要点卯。做晚辈的一想，这一定有什么缘故，特意到凤老爹面前来请示。箩担是想在县里带些年货回来。” 凤老道：“办年货你是大可不必，这年月，能够省几文，你就省几文。我想在这样年终岁毕点卯，那绝不是大老爷打抽丰，必是有公事，要派四乡地保去做。” 储丙元道：“我也是这样想。我现在要向凤老爷请示的就是大老爷会问些什么，我们应怎样去答复他？” 凤老道：“这是事出非常的事，他们有什么要问，那就难说了，据我想，十之五六，是办兵差。假如是办兵差的话，县官不过分出个章程来，叫地保分乡分甲去办。不过真是办兵差，他一定要找四乡的绅士商议商议。也许这县官有心计，先把地保叫了去，问问四乡情形如何，再来摊派。这没有什么难处，你知道一句说一句，不知道的不必瞎说。不在乎图大老爷那一阵欢喜，地保得老爷两句奖赏，说差事要办得比别人好，回乡来银钱粮米一扫光，却害苦了百姓。但是大难来了，公差也是要办的。你们当地保的只凭了一点良心去办，上不讨好老爷，下不陷害百姓，这就行了。你由县里回来，可以先到我这里来一趟，我要先得你一些消息。” 储丙元连连答应是，就对挑箩担的汉子道：“你回去，我不办年货了。” 这是他表示如何听凤老的话，他到县里，必照着凤老的话去做，那是无疑的了。 |
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