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▼第二章 办粮台绅士家里会议 离开这王庄，约莫有二里路，是小曹村。储丙元上县城去，必得由这里经过。当他走到村子口上的时候，见路边有个戴枣红毡帽、反穿黑羔皮马褂的人，手里扶了一支长到三尺多的加漆黑色旱烟袋，放在口里衔着，马褂下露出枣红袍子和黑缎薄底鞋子，都是上等的服装。在这样离城市远的乡村，会有了这样华贵的人，他立刻就猜到，必是这村子里的主人翁曹金发老爹。他是个武举人，家里有上千亩的良田，备他花用。他今年五十五岁，还不曾蓄胡子，身体十分健康。因为身体好，生下六个儿子四个女，整整十个，都十分结实。乡下人都说他福气好，竟能修得这样的齐全。当地保的人，对于这样有声有势的绅士，自然要尽量地透着亲近，因之老早地就高喊着曹金老爹。口里喊着，那两手也是比齐袖子，深深地作下几个揖去。 曹金发一手放在身后，一手扶了旱烟袋，慢慢地踱着步子，迎到储丙元面前来，先喷了一口烟问道：“你带了个灯笼走，要到县里去吗？” 丙元笑道：“金老爹真是厉害，一见就猜着了。” 曹金发喷着烟，脸上带一点微笑，向他看了道：“哼！像你们这样的人，我不用拿眼睛看，只用耳朵听听你们的脚跟响，我也能够知道你是什么意思。” 丙元抬着肩膀笑道：“那是自然。你老爹顶着皇帝家的两种功名呢，没有一点能耐，就能爬到这种地位吗？” 曹金发吐出了旱烟袋，叹了一口气道：“我也是个劳碌的命，有能耐有什么用？你看，就是收这几担稻子，也非我亲自上前不可呢。” 于是将旱烟袋，向前面大路指点着。那大路上正有七八个挑子，箩里盛满了黄澄澄的肥稻，向庄子里面挑了去。储丙元笑道：“你老人家，真是发财的人。你看，这样丰满的稻子，成班的人，向家里挑了去。” 曹金发笑道：“今年的年成，不怎样好，收的租稻，要打个折扣了。我们这一乡，没有什么大富户，所以闹到我头上，成了山中无老虎，猴子做大王了。我的开销也太大，简直是多不了钱。说到这个钱字，我也就觉得这些个佃户实在可恶，往年稻卖得起价钱来，他们就用银子来折价，稻留着到翻过年去卖，又可以挣一笔钱。今年谣言很多，他们都愿意把现银子扣在怀里，这就把稻向东家送。哼！我是上了几岁年纪，动不得了。若在早几年，有了这样的事，那我会喜欢得高跳起来，因为有了这样的机会，我才可以盼到封侯挂帅呢。这些年轻的小伙子，一听说造反的来了，大家吓得魂不附体，那真让我这老年人好笑。” 储丙元虽明知道他是个武举人，可以抵得几个人，但是大反的年月，传说是有天翻地覆那样厉害，却想不到他是看得这样的希望，这倒不能不向他问上两句。因道：“金老爹，你是个见过世面的人。据你老人家看法，反得起来吗？” 曹金发道：“造反，你以为是件容易事吗？” 他说着，将那冷过去多时的旱烟袋，倒吸上了几下。储丙元道：“早些时候，我听了这些谣言，我也不相信的。可是现在越说越是厉害，好像大兵就到了眼前似的，我也不能不信了。今天县里点卯，恐怕也就为了这事。刚才据李凤老说，怕是县老爷要查访四乡的殷实情形，预备摊捐募饷。他劝我不必瞒，也不要说哪个有钱，实话实说好了。” 曹金发由嘴里抽出旱烟袋来，瞪了眼向储丙元道：“什么？这是李凤池说的话吗？你是不是照着他的话去办呢？” 储丙元一时猜不了他是什么用意，却呆望着，答复不出来。 曹金发道：“李凤池是个活书呆子，他懂得什么？若是让你去实说了。就以我们本里本甲而论，外面那些人胡扯，都说我收的租多，少不得摊起款来就派我一个大份子。丙元，你头上长了几个角？你敢到曹举人家里来收款派差吗？就是我们不难为你，你也是得了多少，呈缴多少，不敢沾一点油水吧？请问，你办理这一趟差，能得什么好处？你应该想出这地方，懦弱无能，而且又出得起钱的人，你对他们，都把名字记上，到了县衙里，老爷不问你就算了，问起你来，就把他们供了出去。到了派伕派款的时候，那就点请也好，善请也好，这几个人是跑不了的。那时，有我曹家金老爹，和你一撑腰，你多多少少总沾些油水吧？丙元，你跟在我面前做事，我有什么事亏负过你没有？” 丙元笑着打拱道：“你老人家怎么能亏负我？那是笑话了。” 曹金发笑道：“你相信我那就很好。俗言道：淘浑了水就有鱼吃。又说浑水缸里好摸鱼。你今年也三十多岁了，你不趁着年轻力壮的时候抓几个钱到手里，你还等待何时？若真有这样的机会，那是十年难碰金满斗的日子，你难道愿意错过吗？” 这一篇话把储丙元大大地提醒了过来，因就笑道：“本来我也是这样想。不过四乡的人七嘴八舌，说得糊里糊涂，我也就把这个念头搁下了。你老人家这样一说我是如梦方醒。” 曹金发将手上的旱烟袋倒捏了过来，在他肩上连连地敲了几下笑道：“小伙子，你不行哪。” 储丙元道：“你老人家的话，我很明白了，不知还有什么话吩咐我的没有？” 曹金发将旱烟袋嘴子，向他勾了两勾，便道：“既然如此，你算醒过来了，你就跟了我到家里去喝杯茶。我也要回去看他们量稻进仓哩。” 储丙元想到浑水缸里好摸鱼这句名言，也就笑嘻嘻的，跟了曹金发进庄去。一小时以后，他方告别主人翁出来。在这一小时以内，他增长了不少的知识，他已经知道在浑水缸里怎样去摸鱼了。在次日相同的时间，他已经由县城里回到了小曹村来复命。曹金发坐在他私人享福的屋子里，两脚脱了鞋，光袜子底踏在铜炉盖上。横桌摆下了账簿算盘之类，一支笔倒插在算盘格子里，可想到他正自算着账，还不曾袖手呢。 储丙元在窗子外走着，他就看到了，立刻喊着进来。一进门，不等人问，储丙元先就一拍手道：“金老爹，这事是不好了。县里自昨日起，已经在修城墙垛子。我们算离城远了，没有到我这里来抽民伕。县城四门外，五里路上下，家家都有人去。听说修好了城，就要挖城外的壕，这不是情形不好的来路吗？” 曹金发笼住两只袖子，坐了没动，眼望了他道：“你先不要说散话，只说县官叫你们去做什么呢？” 储丙元道：“果不出李凤老所料，是叫我们地保问话，问各里各甲，有多少殷富之家。有几个地保，不敢说实话，怕得罪了绅士，就说：大老爷明鉴，只查捐亩簿，就可以知道。说这话的，就挨了骂。王知县说：捐亩册何能为凭？卖田留亩的人，多得很。殷实的人家，也不一定田亩多。也知道你们这班地保，和绅士勾结起来，欺瞒官府。你们先说个底子，回头我自要派委员下乡去督查，若有不实，打断你们的狗腿。大家听得有委员会下乡来督查，都不敢隐瞒……” 曹金发两手按了桌沿，站将起来，瞪了眼望着储丙元道：“那么，你是说了实话的了。你把我报在第几名？” |
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