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| 三三 |
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说着，她在灶墩上取下一只破盐罐，伸着颇为灰黑的手指，撮了几粒盐放到锅里去。然后将那喝滚水的粗碗，连水带三个荷包蛋，一齐盛着，就在灶顶挂的小竹子篓里，抽了一双油黑的竹筷子，架在碗面上，两手捧着送到淡然面前来。他坐在屋檐下，并没有一个放碗的地方。周家外婆，就毫不犹豫地放在门槛上。正是那里还有好几块干鸡屎印子。淡然且不说吃，先望着做了一个恶心了。正在这时，有个老头子来了。他头上养了一撮鸭屁股式的灰白头发。尖削的脸上养了两撇八字胡。赤着膊，将蓝腰带系住一条青布短裤子，光了两条黄泥巴腿。他手扶了竹竿旱烟袋，放在嘴角，一路喷了烟走过来。他老远地就带上笑容，看到淡然便鞠了一个躬。淡然坐在这里又窘，又没有人说话，正是感到万分的无聊。看到这老头子来了，多少有了说话的机会了，便起身向他点着头道：“老人家，这里坐。” 他站在路头上，隔着裤子，伸手搔了几搔腿，现出了一分踌躇的样子。淡然道：“老人家，贵姓？请坐一坐，我是来调查农村情形的，还有许多事要请教呢。” 老人笑道：“我姓刘，刘小胡子就是我。” 周外婆伸出头来望了一望，笑道：“刘老板你就陪金先生谈一会子，他为人极好。一点儿没有官牌子。” 淡然笑道：“我和你们一样，也是庄稼人，谈什么官牌子。” 周外婆将头一点，向他笑道：“你不要骗我，我知道你从前就在城里做官，一个月要挣好几千块钱呢。你是那鼓儿词上的话，现在把钱挣够了，告老还乡了。” 淡然不由得噗嗤一笑。周外婆又点着两下头，表示她之才识渊博，很为得意，因道：“我猜中了金先生的意思，金先生就笑起来。” 淡然无话可说，还是笑。刘胡子在路边一块抛弃的破磨子上坐着，笑道：“周外婆家里，这几天常来客。” 周外婆手扶了门框站着，笑道：“若不是黄大嫂子来到这里，金先生怎么会来呢？呵！金先生你不口渴吗？喝一口蛋汤吧。” 黄大嫂子也由灶门站起来，两手拍了灰，笑道：“金先生，就是这么一点儿意思，你随便用一点儿。要不，周外婆心里不好过的。” 她这样一说，淡然就不便始终不理。便在门槛上端起碗来，在鼻子头上嗅了一嗅。经不住周外婆只管在旁边说着：“请喝口汤，请喝口汤。” 淡然觉得是不能再拂逆人家的意思了，于是将碗边碰着嘴唇皮，呷了两口蛋水。抬眼看那刘胡子时，口里衔了旱烟袋，口涎顺了嘴角流将下来，拖了好几寸长一根线。便向周外婆笑道：“你这番盛情，我总算拜领了。我请这位刘老板当我的代表，替我吃这碗鸡蛋。” 周外婆还没有说话，刘胡子首先啊哟了一声，表示他十分的惊异。周外婆是曾在城里头混过的人，倒不惜便宜了这老头子，因点了头笑道：“金先生这番好意，我明白了，听你老人家的便。” 淡然见她并不反对，就把这碗蛋，送给刘胡子。这老人听了这话，早已把旱烟袋双手取下，放在地面上，人还不曾站起，两手早已伸过来，接住了碗。接上又笑着一鞠躬道：“这是周外婆请客的，我怎好……” 说着，笑嘻嘻地望了主客三位。周外婆笑道：“刘老板，金先生有这番好意，你就尝尝吧。” 那老头子满脸的皱纹，成了中国画的墨笔山水，笑道：“我真是有口福。” 说着，就站在当地，几筷子就把三个蛋吃了下去。最后是端起碗来，仰着脖子，把那大半碗略有咸味的白水一饮而尽。将筷子碗放在门槛上，然后将手掌一抹嘴巴，笑道：“多谢多谢，我一下子吃完了。” 淡然笑道：“这是我借人家的礼物做东，那不算。改天，你到田先生农场上去找我，我请你吃酒，还有许多事要请教呢。” 刘胡子一串地说着“不敢”。周外婆由里屋抢出来，笑道：“好！连金先生要向你请教，也是不敢呢。” 这话提醒了他，伸起他的秃指头，搔搔下巴颏。淡然点头道：“刘老板，请坐，我倒真有两句话问你。” 刘胡子道：“我可不懂得什么，先生。” 淡然笑道：“我自然问你所能知道的。我现在很想知道你们种的粮食，一年能卖多少钱？” 刘胡子哈了一声笑道：“我们还有粮食卖钱吗？” 淡然道：“自然是有。庄稼人，无论什么东西，都出在地里。除了吃的米，穿的用的住的，你不还是别人一样，件件都要拿钱去买的吗？粮食卖不到钱，你拿什么钱来用呢？” 周外婆笑道：“金先生这句话问得很在行。我们是怎样过日子的，刘老板讲给他听。” 刘胡子又摸了一下嘴。在这情形中，看他脸上带了几分笑意，然后向淡然一摇头道：“我们弄钱，不靠种粮食。” 这一大前提，吓了淡然一跳：“庄稼人弄钱，不靠种粮食，他有什么法子弄钱呢？难道……” 他心里怀疑着，却向刘胡子脸上看了出神。刘胡子笑道：“城里人都是这样想，乡下人的钱，出在土里。那些有田有地的财主，可便这样说。我们无非是租个东家的田来种，年成好，或者除了耕牛、种子、肥料，有个二一添作五。人口少的人家，一年的吃，可以不愁。人口多，佃的田少，就不能说不搭些杂粮吃。” 淡然道：“这我又不解了。人口多，怎么租的田还少呢？” 刘胡子道：“先生，租东家的田，不是白出人工就了事的，也要拿出押租来。人口多，拿不出钱来，有力气也是枉然。何况一家人，有老有少，不能都是出力的。像我家里，上面我和老婆子两个人，就不能出力。下层有七个孙子孙女，都小呢。就是中间儿子出力。你想，这一家十几口，不是吃闲饭的多似出力的吗？” 淡然点着头道：“诚然诚然！那你们何以度日呢？” |
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