中原豪侠传(90)_张恨水

九〇

　　平生问不出一个道理，觉得是自己多疑了。刘先生款待了一阵，把平生让到后进上房安歇，说是学堂里还有事务料理，暂且告辞，晚上当来奉陪。平生自说听便，因想到五爷有兄弟在此，便说要到西庄子去拜访四爷、六爷。话一提，刘先生两道眉毛却微微地有点皱动，笑道：“这事不忙，贵客来到，四爷、六爷自当前来款待，因为他两位也是初来，像做客一般。等兄弟明日前去邀约。”

　　平生看这样子，料着这里面含有什么困难之处，只好不说了。

　　刘先生去后，却剩平生一人住在这大庄屋里。他料着这种地方不会有多少客人来往，于今主人不在家，自是客人更为稀少。因之闷坐在屋里。无聊时便也走到院子里来散步。看这房屋显然是古庙改建的，北方的平房外面，院子里高大的老柏树，共有四株，绿森森地挺立在高空。有几只老鸦缩了颈脖子，站在树枝上，默默无声。又有几只老鸦绕了树顶飞，呱呱地叫着。这地方正是过分地幽静，鸟雀都不避人。他在院子里来回散步若干次，却见那个驼背老人老张，手上拿了一把长柄竹竿扫帚夹在胁下，慢慢地走向前来。平生越看越觉得有几分奇怪，便向他一抱拳，点着头笑道：“老人家，很辛苦啊！”

　　他张口笑了，却见他嘴里落了一个牙齿，点着头道：“我们穷人辛苦还不是应该吗？可是上了年纪了，做不动什么事了。”

　　说着又走近了一点儿。平生道：“你老人高寿了？”

　　老张摇摇头道：“若是别人早在家园享福了，我还是到处奔波。”

　　说话时，他向平生看了一眼，正是英光一闪。平生笑道：“老人家，据我看来，你一身本领，也不是没有饭吃的人吧？”

　　老张咯咯笑道：“我一身本领，在人家庄院里干这个？”

　　说着，拿了手上的扫帚，在地面上轻轻涂了两下。平生笑道：“这地方不同平常，你老人家不说实话，我也不敢多问。”

　　他便笑道：“你既然知道这个地方不同平常，又怎么敢来呢？”

　　平生道：“我也是有点要紧的事想和五爷谈谈，好在我是有人保荐来的。”

　　老张笑道：“你认得五爷，不知四爷、六爷在这个日子也到这里来了吧？”

　　平生听他话中有因，越是注意，便肃然地立着，又拱了两拱手道：“老人家望你不吝赐教。”

　　他手扶了扫帚，向身后看了一看，低声笑道：“你这样客气，教我指教你？教我指教打扫院子吗？”

　　说着，他笑着走了，但走了几步，却又回转身来，问道：“你的老师，不是姓马吗？”

　　平生答应了一声是，正想向下说着。他又笑道：“今天晚上那刘先生款待老兄，单身出门人，可要少喝一点儿酒。晚上有什么响动，提防一二，少管闲事。”

　　说毕，取扫帚向上一举，扛在肩上，两只棉裤脚管，拖了一双大棉鞋，梯踏梯踏地走了。平生这就格外疑心了，觉得这个老张，必定有点来头。自己是初来此地做客，遇事当谨慎，若追着张老头子去问吧，又怕有不便之处。只好静坐在屋子里，且看什么变化。料着华山老道，一世大侠，决不会送自己入虎口。自己还有些本领，也不致睁眼吃亏。

　　这样忍耐到日落西山，那刘先生却带了学堂里几个教员前来陪话，接谈之下，都是受有新知识的人，他们是被王五爷特地请来教书的。这里东西两个庄子，有二三百儿童，都在这里读书。分明这地方也不是不受教化的地方。只是谈起王天柱兄、弟，刘先生说是由山东曹州新来，他们也不十分熟，这透着有点蹊跷。晚间，刘先生在客厅里大大地明着灯火，办了一桌很丰富的酒席款待。刘先生代表东家，各位教员陪席，也极其恭敬。平生倒看不出这里面有什么意外。好在主人并不十分劝酒，自己落得推杯。初更之后，席散，刘先生又亲自送平生到卧室来陪话一番。恐怕平生寂寞，还送一叠书报杂志前来，请他解闷，这才告辞而去。这里有十来岁的小伙子，不时送着茶水。平生因问道：“你们这里有个老张晚上看不到他。”

　　小伙子笑道：“这个老头子。你别看他无用，倒是好酒量。今天晚上刘先生请他客剩下来的酒，他一个人喝了。醉得昏天倒地，早睡觉去了。”

　　平生无可再问也就算了。自己在灯下翻一阵子书，却听到墙外巡更的梆锣敲过二更二点便扭小了煤油灯上的灯芯，只留豆大的一线红光，解衣上床安歇。猛抬头看到院子外西边墙上，有一片白色。这正是月之下弦，秋夜的残月，刚是东升。微微的西风，在长空里吹过，把田野里叽叽喳喳的虫声，牵连不断地送进窗户来。平生听听这迎宾馆里，已没有一点儿人的言语和脚步声，这就觉得听了那个怪老头子老张的话，自己有点神经过敏。隔着窗户，看了看院子，除了那四株老柏树的高影，别无所见，也就落枕安睡了。但不知是自己睡着了被什么声音惊醒，还是自己根本未曾睡着，朦胧中听到长空里簌簌有声。那柄宝剑一向不离开自己的，一个翻身下床起来，乘势就把枕头下的宝剑抽在手上握着。且不敢直立身子，蹲在地上，蛇行了几步，蹿到窗子脚下。向外看时，那半轮残月，已升上了天空，照见院子里面地面雪白，那四株柏树，有四个大圆影子铺在地上，黑白分明很是清楚，但此外却不见什么。可是那唆唆之声在半空里响得格外厉害。同时，呱呱地一阵老鸦乱叫，扑嗤嗤有几十只飞了出去。

　　平生猛可地想起，昨天初进这堡子时，有个小孩在柳树上荡秋千，莫非是他来了？怪不得那老张告诉我晚上有响动，提防一二。这样一个小孩，就算他有点小小能耐，自己也不至于对付不了。只是人地生疏，又毫无帮手，当然也小心为妙。老张又说了，少管闲事，似乎这柏树上有一阵鸟乱，还不是来对客人的，那么自己就不必出去了。这样想时，只见一个黑影，唰的一声，落在院子里，随后又是一条黑影子跟了下来。

　　平生这倒吃了一惊，心想，这是老虎窝里，若是他们倚仗人多，一个个地只管由树上蹿了下来，那自己就有三头六臂，也免不了遭他们的毒手。于是紧握了剑柄侧身站在门后，两眼隔着玻璃窗户，盯住了外面院子里。那两条黑影落到地上却不走回廊檐，只在月光地上来回地蹿扑。平生这又看出来了，这正是两人遇着，倒不是来对付客人的。他既不来，自然落得省事，只管加倍留神便是。这两条黑影又蹿扑了一会，其中一个，忽然向屋檐上一蹿，并一跳又一跳上了柏树梢头。另外一条黑影，也不迟延，一般地跳到树枝上去。接着唏唆唏唆的又发出声来，想必这二人又在半空里动手。

　　平生想着，论起上下翻腾这点功夫自己也不是毫无所能，若说在这样高大的树上和人动手，可真没有这本领。老张说少管闲事，那就真正地少管闲事吧。静听那树上的响声，杂乱了一阵，忽然停住。惊动的老鸦先是飞腾在半空里，绕了四棵大柏树叫着，后来也就听到扑嗤嗤陆续飞入鸟巢去，慢慢地只剩了二三只老鸦叫，最后鸦声没有了，田野里的秋虫声，随着阶檐石下的蟋蟀，又唧喳唧喳互相酬答起来。夜里还是和平常的一般，那涂刷在地面上的月华，依然是一片银光，四团树影，不过树影子歪斜着长了一点儿而已。

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