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▼第十八回 微泄春光拒婚提旧恨 侈谈洋务译述勉前程 当平生只管跳脚的时候，恰好那上房的女仆，受了太太的嘱咐，到前面书房来看看，少爷曾经回公馆来了没有？远远听到少爷说了几声可惜，这倒有些奇怪，少爷损坏了什么东西，向来不介意的，这必是有什么十分珍贵的东西，不知怎样毁坏了。因之绕了一个大圈子，由进院子门的地方，贴着墙壁，走到书房窗户下来，向里面张望。这倒是看到一样新鲜玩意了。在墙上，挂了一张美女画。这画并不像平常的美女画，是一个现代的旗装女人。虽是画的那面孔，不过茶杯子大小，但是那脸面很熟，简直和鹿小姐一样。少爷屋子里，向来没有这一类的画，这来得有些奇怪了。女仆张望了一会子，也不敢惊动，依然由原来的路线，悄悄地退了出去。过了三十分钟之后，平生兀自坐在椅子上，对了那轴画出神。这时有另一个女仆来传话，说太太请少爷到上房去。 平生口里答应着就来，手上已是把那轴画取下，匆匆忙忙地卷了起来。卷过之后，还不肯随便放着。由书架缝里，塞到整堆书的后面去。还找了几本旧书，把那缝塞住。平生已觉得没有什么问题了，这才牵牵衣襟，到上房里来。秦太太的脸上，向来是很慈祥的，这时却板得没有一点儿笑容，架着腿坐着，手里捧了水烟袋。她并不抽烟，水烟袋底下，压了一根长纸煤儿，她用另一只手，慢慢地抡着。 平生远处看到，立刻改慢了脚步，从容地走了过去。她抬起眼皮看了儿子一眼，并不说一个字，倒反是抽起水烟来。平生走到面前了，才笑道：“妈，我知道昨天晚上的事，父亲一定要追问的。但是这也用不着瞒，我师父走了，我送他一程，就关在城外，没有回来。父亲是不愿我向下练把式的。现在教把式的师父走了，就没有法子练了。” 秦太太喷着烟，鼻子里哼了一声。平生道：“这全是实话，我决不欺骗你老人家。” 秦太太默然地抽了几袋水烟，将烟袋从容收下。因道：“你练把式不练把式，这件事我倒不管你，不过你自东洋回来以后，没有看到你立过什么志气，想干什么事业。谈到巴结功名，你总有些不屑于的样子。放了书不看，常去逛大相国寺，倒和一些九流三派的人，交起朋友来。我问你自古以来，有几个同这些不相干的人交朋友交出好事情来的？” 平生听了母亲这番教训，倒有些奇异，因道：“儿子并没有和什么三教九流的人交朋友呀。” 秦太太道：“你还要辩呢？教你练把式的那个姓马的，听说就是走江湖卖草药的。” 平生道：“卖草药的人，医治跌打损伤，也是存心济世的事吧。再说以往你也没有反对过这个人啦，怎么现在你说出这话来了呢？” 秦太太拍拍衣襟上的纸煤儿灰，正了脸色向他道：“也不光为了这个……做男孩子的人，虽不必像做女孩的那样守规矩，但也要有个分寸。若是让人说上了闲话，做父母的，也不见得有什么面子。” 平生听了这话，更有些莫名其妙了。因道：“是的，他们官场上的人，说我是革命党。他们的话能信吗？他们以为出过洋的人，全是革命党。” 秦太太摇摇头道：“你这话越说越远了。我说的是……你书房里，现在都挂的是些什么字画？” 平生道：“还不是家里的那几张老字画吗？” 可是把这句答复过了，立刻想到那张鹿小姐的画像了。这是刚才从书房里偷着看的事，在上房里的母亲，怎么会知道呢？这就跟着红了脸，垂手站立，不能答话。秦太太道：“全是家里的老字画吗？” 平生觉得这话更紧逼得厉害，低下头去，没有说话。秦太太道：“你不想想，鹿家和咱们都是体面人家。鹿小姐到咱们家来。不避内外，那也全为着一来咱们是世交，二来你父亲讲一点儿古道，什么都在规矩上走。你不能学着北京城里那些大少爷的脾气，专在外做那游荡事情，找个会画像的，偷偷儿地把人家的相画了下来，见着朋友，还要拿出来胡说八道一回。” 平生道：“母亲这话猜错了。” 秦太太道：“猜错了？你书房里挂的那张画，是由哪里来的？终不是天上掉下来的吗？” 平生踌躇了一会子，带一点儿微笑，想把那一句下文全说出来，可是到了嘴边，又忍了回去。秦太太道：“我知道，那是一个旗装像，你决不能说那是一张古装美女吧？” 平生垂了手，微低了头。秦太太道：“你瞧，今天早上，鹿小姐就到这里来过的。她又不改北京旗下小姐儿的脾气，一来了，四处乱跑。假使她要看到了这张画，回去对鹿大人一说，人家要不问，马虎过去了，人家要问，多年的世交，就非翻不可！你倒是同我说个明白，这张画是由哪儿来的。我把它收起来，也就算了。要不然，让你父亲知道了，教你吃不了，兜着走。” 平生道：“有倒是有这么一张画，可是绝不是我找人画的。” 秦太太道：“若是别人偷着画来的，转送给你，那是移祸过东吴，更了不得？” 平生道：“画这种画，也不是一半天就画得出来的。谁又有那能耐，可以偷到鹿公馆里去画像？” 秦太太道：“我不知道，有那些画像的人专去找大家闺秀的像片，藏在家里把像画得了，就拿出来，偷偷地卖给一些王孙公子，一百八十两的，胡乱要价钱。这些少爷们，有的是便宜得来的钱，有了这样稀贵的东西，为什么不买？” 平生笑道：“若是那样，我不成人了。实说，儿子要遇到这种画像的，一定把他送到当官处，至少二百板子一面枷。” 秦太太道：“画是你承认有的，不是你请人画的，也不是画像的卖给你的，那么，由哪儿来的呢？哦！我明白了，准是鹿家那些下人，想得你的重赏，偷来送给你的。” 平生道：“那他们更不敢了。” 秦太太道：“这样也不是，那样也不是，我倒猜不出这所以然来了。” 平生笑道：“您再猜一猜，大概就猜着了。” |
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