旧巷斜阳(293)_刘云若

二九三

　　太太听着说不出话，只是流泪。柳塘替她把泪拭干，又温慰了半晌，等女仆吃过饭回来，方才走出。从这日起，太太依着那老大夫的方法调理，居然日见痊可，柳塘看着更放了心。每隔一两日便到江宅去看玉枝一趟，玉枝的情形更好，伤口日见平复，饮食谈笑，都和好人一样，只是大夫还不许她起坐。柳塘每去必和她说些闲话，却没把定亲的事告诉她，因她尚住在江家，常和江氏母子盘桓，若是说明定亲，便要多所避忌，一切就不便了。

　　璞玉也不断回家去看望太太，只是仍负着看护玉枝的责任，常住在江宅。十日以后，太太喉咙已能发声，身体也由板上解放，睡到床上。柳塘虽不叫她说话，她却常在不知不觉中说出几句。每天午饭后和晚饭后，柳塘必去看她，她便叫柳塘坐在身旁，伸手相握，常常眼波莹莹，望着柳塘，似将有语。柳塘却一见她开口，便以大夫的话劝阻，太太也就不再作声。但是常常握手相看，经过一两点钟，倒觉情意弥漫，双方心事相喻无言。

　　过了几天，太太因感激柳塘的恩义，自愧过去的失德，心中积郁难忍，竟在一天晚上，不顾柳塘劝告，拉着他哭了起来。柳塘连声劝止，她仍哭着说道：“你别拦我，我就死了也得说，再不说就憋死了。我真没脸见你，当初做得不是人的事，给你丢脸，给你惹事，难得你知道了竟不恨我，还这么可怜我。天啊！我的心就是铁打的，也受不住啊。那天你说的那些话，咳，我跟你这几年，平常只觉你脾气好，到那天才知你是佛心人。

　　明明是我的错儿，你偏揽到自己身上，硬说不怨我，这更叫我抱愧，什么叫被事所挤，天生是我下贱，没有人味。人家老夫少妻，世上尽有，难道都出这种事呀！咳，我那天听了你的话，真臊得不想活了，只又怕我死了叫你伤心，还给你添烦。再说，受你这样的恩德，我这世不报，不知还有来世没有，有来世也不定报得了报不了。所以我决心老着脸活下去，你年纪也大了，又没几个亲人，往后我要尽心伺候你一世。可是，我已不配再做你的太太，顶好你再娶一房，我只算是你的儿女了，其实连儿女也不配，你就把我当个奴婢吧。”

　　说着，又呜咽不已。

　　柳塘知道她已彻底悔悟，所说都是出于感激的良心话，就柔声说道：“你不许这样想，我已说过，过去的事都算消灭了，谁也不许记着，咱们还是和好的夫妇。现在你得养病，自然不能再说，就是好了以后，若再提一句旧事，我就要生气了。”

　　太太道：“不管怎样，我反正知道自己不配再做你太太，你顶好另娶一个，咱们对外面自然不提，暗地里算我让开这个正位，省得沾污太太这两个字。咳，可惜雪蓉早早走了，若是她还在这里，我就跟她掉个过儿。”

　　柳塘着急道：“你还说呀，合着我要大家全把过去的事忘掉，重新做起，你却非得记着不可，莫非当我是鼠肚鸡肠的人，所说的话全是假的。你还叫我另娶一个，难道看我这些年苦恼还没受够。现在痛快一句话，我已这样年纪了，你若真个疼我，以后就尽你的心，叫我安安静静，过舒心日子，永不要出是非。咱们这地方，老年夫妇都互相称作老伴儿，话虽粗俗，互相厮守。你说的那些话全没有用，我只希望你从今以后，把自己当作老人，和我做伴儿好了。”

　　太太不好再说，只流着泪自指胸膛，似说良心有愧。柳塘只对她摆手，又坐了一会儿，便走出来。果然太太从此再也不提旧事，每日见面，只是稍叙家常，但双方经过这番披沥倾谈，已把隔膜消除，渐渐生出真的情感。又过几日，玉枝伤痕痊愈，可以行动自如，柳塘便把她和璞玉接回家中。柳塘背地把自己和太太的一切经过都告诉玉枝，玉枝聪明，已悟其意，到家便向太太殷勤慰问，又改口以母亲相称，在病榻前笑语承欢，比亲女儿还要尽心。太太见玉枝这样，自然欢喜非常，但寻思必经柳塘授意，就越发感愧交并，因而对玉枝也十分爱惜，决心把母爱寄托在她身上，由骨肉至情中，觅取人生幸福。

　　柳塘见她们这样亲爱，自觉高兴，就常在病榻前和她们说笑，灯前炉畔，喜气盎然，成为向所未有的家庭乐境。璞玉自然常常加入谈笑，欣喜柳塘家中因一场风波反而得到幸福，太太改过迁善，好像重创出新生命。玉枝又要和江湄那样的精干少年联成佳偶，自然较唐棣华胜强得多。柳塘从此暮景堪娱，余年有恃，真该替他庆幸。只是触景生情，由他人的美满，不禁想到自己的畸零，和警予相思四载，经过若干坎坷，方才得完心愿。但只厮守了三天，便遇着绝大变故，王督军势败逃走，警予公而忘私，竟随同出亡，至今生死不知，渺无消息。自己才得归宿，又复飘零，如今孤身悬在人家，终久如何是了？想着，心中难过，但又不愿露于形色，惹人不快，于是只剩了午夜梦回，泪湿衾枕，身体也日渐消瘦了。

　　柳塘在玉枝回家以后，便表明了对江湄家的婚事。玉枝也已知道唐棣华和雪蓉竟是旧时情侣，造化弄人，孽缘前定，她自己对唐棣华又没感情，觉得这样解决，倒是幸事。至于江湄，她却曾经多日盘桓，那英姿飒爽的影子，久已印入心中，何况又知他舍命相救，感激难言。及至柳塘发表定婚，玉枝当然恰如所愿，自有一番欢喜。虽然矜持不露，但是眉欲锁而仍开，口欲闭而终绽，内心高兴，外貌终要显露，不能长久装作的。柳塘看着玉枝的情形，也觉老怀欣慰。

　　但璞玉却和玉枝成为反比例。她因住在人家，不愿现露愁颜苦色，惹人讨厌，每日强打精神，勉强高兴。但是容虽笑而眉黛凝愁，口虽开而语声如叹，任凭如何自制，也不觉露出满怀心事的样儿。柳塘看着她心中难过，常常寻思：警予已失踪多日，和王督军一样不知下落，他无论如何，总该有信到来，便不为璞玉，在友谊上说，也不该叫我长久悬念，警予并不是不懂事的人啊。但他竟然一直没信，莫非已经遭逢意外？不过我曾设法访查，在变乱之夜，伤人虽多，却没有警予踪迹。也许他随王督军离开天津以后，才遇着不幸，那可就难保了，但我想终不至于。便以璞玉而论，难道方偕鸳盟，便伤寡鹄，天心竟如此残酷么！然而这不是人力能争的事，也只有等待罢了。

　　哪知又过了两日，一天下午，宝山忽然由外面跑进来，手持一封信，载欣载奔地叫着：“老爷，赵秘书长有信来了！”

　　柳塘正在房中吸烟，和璞玉闲谈，一听见叫喊，立刻跳起来迎出去。从宝山手里接过信一看，只见上面写着自己的住址姓名，下款儿只写了“赵缄”

　　二字，信封已然污损，却没有邮票和邮局戳印，一看便知道是专人送来，而且字迹也确似警予所写。但不解宝山何以认识是他的信？难道只由“赵”字便能断定么？当时就问这是谁送来的，你怎知是赵秘书长。宝山道：“是来人告诉我的。一个穿便衣的大汉，走进门房，提老爷的名字，问可住在这里，我答说不错。问他有什么事，他从身上掏出这封信，跟我说是赵秘书长托带来的，放下就走。我留他稍候，他说既不要回信，也没别的可说，就扬长走了。”

　　柳塘听了，方要再问，忽见璞玉从里间探出头来，望着自己，满面是希望之色，就摆手叫宝山退出。自己走入房中，向璞玉道：“恭喜妹妹，警予有信来了。可是，他怎么今天才来信，又是托人带的，不经邮局……”

　　璞玉似乎没理会他的话，只瞪着他手中的信。柳塘知道她急于知道里面的消息，就坐在床上，撕开信封，拿出信纸，舒展开了，从头细看。璞玉只希望他给念出来，但哪知柳塘只顾自己看下去，这本是他的一种习惯。大凡初识之途的人，都是见字必要朗读，便在大庭广众中念错出丑，也不以为意。但到了有学问的人，可就惜唾如金，轻易不肯开口，好像小时在书房念书念够了，以后再不愿劳动声带，看什么只要眼里清楚，心中明白就得。

　　柳塘已养成了这种习惯，这时展开信纸，便只顾看下去，忘了旁边有人。但璞玉此际心情，真恨不得跳进信里，在一秒钟间完全明白。柳塘这样独知独觉，她如何受得住，但又不好径自询问，只把焦灼的眼光，觑着柳塘的脸。信里不知说些什么，使柳塘面上表情屡变，颜色忽白忽红，眉头忽展忽皱。璞玉更自惊疑不定，脸上神情也随着柳塘转变，直到柳塘看完，似乎受了很重的刺激，目瞪口张，望空寻思，璞玉才忍不住问道：“怎么了？信里说什么？他在哪里？”

　　柳塘闻声看看璞玉，才醒悟自己只顾出神，忘却还有比自己更关心更着急的人，就“啊”了一声道：“就是这样奇怪，他没提地址，信里的话也是半吞半吐的，我这才寻思明白。大概那夜变乱来得太骤，王督军事先未得一点消息，临时仓促逃跑，竟未能从铁路或海道出去，只可藏到附近什么县里，也许是村庄，大概那地方也落到敌对他的人手里。警予跟着王督军，只可潜藏不露，慢慢设法往外走。在这种情形之下，莫怪他不能来信了。现在他们已经脱离危险地带，才敢给咱们通信。”

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