旧巷斜阳(292)_刘云若

二九二

　　柳塘道：“当然要问她的。我想她也和你一样，这事可以算没问题了。不过现在先不必提起，等她们母女的病全好了，你再和令堂商量，托位大宾出头一保，咱们就算乾坤定矣。我们不要虚文，暂时只你我知道好了。”

　　江湄虽是很有阅历的人，但却未经过这样阵式。而且他向来以为柳塘是位循规蹈矩的老年人，万想不到他会这样脱略，把女儿终身大事，竟面说面讲起来，不过这事正是江湄所希望的。好像一个人正盼望做官，立刻便有人送来委任状，当然喜出望外，绝对不会推辞，只是也不好答应，倒觉十分发窘。半晌才吃吃答道：“这个当然……小侄当然愿意，不过……”

　　柳塘接口道：“不过什么，你还说高攀俯就的话啊。”

　　江湄摇头道：“不是。我说要先禀明家母。”

　　柳塘道：“我方才说过，自然要先请示令堂。不过我早已看透了，贤弟你对小女，真是前世有缘，必是从一见面就爱上她。至于令堂更是已经看透你的心思，老人家不知从几年前就盼望抱孙子，只为你前次婚姻不如意，对女性生了恶感，一直不肯提续娶的事，老人家也不便强拗你。如今好容易见你有了可意的对象，还会不竭力成全？只看她对我们这样特别要好，便是替儿子在用心了。哈哈，恐怕世上自有翁婿以来，还没有这样说话的，我就确定咱们的关系了。这不是我荒唐，实在是有把握。若不是看得明白，也不敢这样鲁莽，万一我把小女许你，你摇头不要，我这老脸往哪儿摆啊。”

　　江湄被他说得只剩了红脸。说着，他又哈哈笑道：“老弟，你看我也有点江湖气吧，昨天你的行事，很叫我出于意外。所以，今天我也办件出你意外的事，叫你瞧瞧。”

　　江湄无话可说，只得陪着他笑道：“我真想不到您有此一举。”

　　柳塘笑道：“你以为我是个书呆式的迂夫子么？我实不是那种人。我念书并没念成书痴，只在心里养成一种磊落纵横的不平之气。无奈处在这种环境，不能发泄……哦，你不要笑我，以为我家有着王厨子，我还配说什么磊落纵横。可是，老弟你不定明白不明白，像世俗那等好汉的行为，我是不屑于做的。譬如我拿刀把他们杀了，那够多么无聊。所以我只给他们做诗。这几年已做了不少，里面尽有未经人道的佳句，只可惜没印集子传世，这倒是我不光棍的地方。”

　　说着，又哈哈一笑道：“今天对于老弟，我才算第一次露出本色，做了一件痛快事。咱们是慷慨论交，千金一诺。哈哈，果然千金一诺，一诺千金。当面一句话，就把千金许给你了。”

　　江湄见柳塘言语中似有醉意，但知他并没饮酒，料想必是有所感触，就打岔道：“老伯，您可得改改称呼，不能再叫我老弟了。”

　　柳塘道：“好好，那么叫你贤侄？这虚文倒没关系。我只有这一个女儿，你将来得好好儿待她，我以后也都倚仗你了。”

　　江湄道：“小侄一定要孝顺您的。”

　　柳塘笑道：“孝顺我是不敢当的。以后麻烦你的事恐怕很多，等将来你就知道了。”

　　江湄心想，你把女儿嫁给我，有什么麻烦呢？但也不好细问，只得含笑答应。又谈了一会儿，便告辞而去。

　　回到家中，悄悄把这事禀知母亲，自然有一番欣喜。但江老太太也深以柳塘的脱略行为，引为怪异。这时，玉枝已完全清醒，江湄从门外经过，听见她和璞玉说话。过一会儿，江老太太进去瞧看，江湄也跟入房中。玉枝已由璞玉口中得知江湄相救的热心盛情，虽未说话，却看着江湄，现出感激之色。江湄看着心想，你很不必感激，现在你父亲已把你许给我了，我救你本是丈夫救妻子，理所当然。但这时玉枝和璞玉都还蒙在鼓里呢。

　　再说柳塘把江湄送走，心中觉得很是畅快，再想到自己的事，又冷笑了半晌。自觉在这几日中所遭遇的种种拂逆，最先雪蓉下堂，跟着和唐棣华拾坠欢，玉枝婚事发生变故，随后又失踪受伤，方才把她寻着，太太这里又出了凶案，还发露了丑事，这一档一档的刺激，若换个别人，恐怕早已承受不住。幸而自己还有修养心性的功夫，能够把一切看得平淡，付之一笑，并未受到什么影响，这倒是足以自豪的。柳塘虽然这样想法，其实不然，他已受了很深的影响，只是不自知觉而已。别的事还较比好些，惟有太太这件事，给他刺激最甚。

　　他是一个极重体面的人，如何受得住这样难堪的耻辱？但是既已遇到这种事，虽然无可忍耐，也得拿着古时教徒受难的精神，来忍耐下去。表面虽然未失常态，但内部神经，经这样极度压迫，却已在不知不觉中受了伤损，渐入崩溃状态。好在他读书阅世，有着相当的养气功夫，尚能自加禁制，不致过分显露，止于心中的厌世念头加重，幽默感增加，渐渐变成一种玩世不恭的狂放态度，自己却不知觉，尚以为能把奇耻大辱付诸流水行云，是别人所不能及的。却不知这正是心理变态，因为抑塞情怀，不能对他人发泄，就只可反转来自谑己嘲了。这时，他坐着沉吟一会儿，便徐徐踱入内宅，进了上房。见女仆在外间坐着，柳塘问她吃过饭没有。女仆说：“等一会儿别人来了，才能去吃。”

　　柳塘道：“你去吧，吃过饭可赶着回来。”

　　女仆应着走出。

　　柳塘步入内室，见太太仍直挺挺躺着，却是清醒未睡，两眼直向着床顶，听见步履声音，才把眼光转过来。柳塘见她似已神智清楚，就凑近前去，说道：“你好些了，放心养着吧，大夫说，过一个月准可以好的。”

　　太太听了，似乎要点头，却又不能动弹，只用目光表示感激之意。柳塘就坐在床边椅上，划火柴吸着纸烟，又道：“那个伤你的人，已经遭了报应，在当夜就投河死了。外面的人都不知道，只有一两个知道的，也都说他图财害命，惧罪自尽。这件事算完全消灭了，你再不要介意，只安心养病，病好了咱们安安静静过日子。”

　　柳塘说话面向着房门，忽听太太格格作声，急忙转脸一看，只见太太满面泪痕，嘴唇颤动，似乎要说话却又说不出来。柳塘看着她的神情，似在感激中透着万分愧悔，知道她的意思，忙抚着她的肩头，附耳说道：“你不要说话，大夫曾嘱咐过的，千万留神。至于你的意思，我很明白，咱们是夫妇，可以无话不说，以前也怨我对你太冷淡些，这就是年纪的关系。我中年以前，生活太不检点，把身体精神都伤耗了，弄得未老先衰，自认是老头儿，一切都看淡了。你却是一个没出过闺房的女子，虽然也年过三十，却还和十几岁女孩一样。在出嫁时，抱着很大希望，梦想人生乐趣，不想竟遇到我这样老头儿，毫无情趣，又对你没一点亲热气儿，自然要把你逼得走了错步。

　　这本是人情难免的事，我很原谅，这是实话，我若要责备你，还不如责备自己。何况你只是一步走错，随后就明白了，我在旁冷眼都看得出来。像去年你把厨房挪到跨院，就是凭据，到了最近，你的种种作为，更看出是立志改过，若不为改过，还没有这场事呢。论理我不该跟你明说，不过这件事存在你心里，终是块病，永远不能开化的，不如说明了大家痛快。过去的事只当做了个噩梦，谁也不要记着，从此以后，咱们重新打鼓另开张，安心乐意的过日子。现在我把玉枝也许给江家少爷了，以后两家来来往往，尽有乐事，你就往开处想吧。”

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