旧巷斜阳(290)_刘云若

二九〇

　　柳塘道：“你还是妄自菲薄，依我看，你这样翩翩少年，又精明，又老成，只是丧父太早，未受羁勒，未曾学问，挺好材料，无所剪裁。又因才气纵横，不甘寂寞，以致走入歧途，弄成江湖游侠行径，所幸陷的不深，很易改正。我很希望老弟能折节读书，把气质改变一下。凭你的聪明才力，将来必然不可限量。”

　　江湄道：“这太好了，您所说正中我的病根，我向来接近的人，都是江湖市井，不知不觉的就受了熏染。不过我还有自知之明，时常自己检点，假装局面。近年才明白假装是不成的，在下等人堆里，自觉还很文雅，只一接近上等人，就显出粗俗，自己惭愧，连话也不会说了。”

　　柳塘道：“那倒不然，老弟的外面确是儒雅，大有世家子弟的派头，只是对道理不大透彻，所以思想行事，都有些不合正路，这就是质美未学的原故。我虽浅陋，好在比你年纪大些，以后可以常常过来谈谈，再给你选些书看。”

　　江湄道：“我就只求老伯教诲了。”

　　柳塘笑道：“谈不到教诲，不过我读书半生，心中多少有些积蓄，很愿意发挥发挥。”

　　说到这里，忽然想起在老绅董给唐棣华作媒，在饭庄会面之时，自己也曾劝唐棣华念书，这当然是自己的一种痴想。也许是因为没儿子的原故，遇着少年便特别爱惜，总想把他造就成自己这一通达潇洒型的人。可惜唐棣华不够材料，又是全副商人脑筋，不肯承受我的好意，也只得罢了。现在，这江湄却是聪明开豁，可以造就。又想起当日自己与唐棣华的关系，和对他的希望，现在已是瓦解冰消，我本想把女儿许他，他却和我下堂的姨太太叙起旧好，未免岂有此理。玉枝的婚姻，竟只昙花一现，马马虎虎又取消了。她真运气不好，无端又受了伤，却因她受伤，我才认识了江湄。

　　想到这里，忽然心中一动，想起一件事情，同时又悟到江湄方才所说娶妻问题，要使女子受自己的恩，却不可受女子的恩，听着有些支离，这时才明白他有用意。怪道老绅董听他家仆人说他素日躲避女人，但自从救了玉枝，竟特别上心照顾，肯冒着枪弹给请大夫，认为奇怪。原来就在变乱之夜，已发生五百年前孽冤，一见钟情的奇迹了，这倒是件好事。想着，只望着江湄出神。江湄看看，似乎隔着肚皮看出柳塘心里想的什么，脸上有些发讪，把眼光避开，不敢和他相触。柳塘笑道：“老弟，你也够乏了，请还安歇去吧，这时床下不会再有第二个王厨子，你可以放心去睡了。”

　　江湄道：“现在天也快亮了，我要回家了。”

　　说着，便脱下柳塘的背心交还，又道：“王厨子还有个大包裹丢在院里，没处交代，您当然不会要的，我看就给门房张福的儿子宝山吧。”

　　柳塘听了，自然唯唯答应。江湄所以这样办法，只因为王厨包裹里多有太太的东西，若被柳塘看见，又多添一层恶劣印象，对日后的感情很有妨碍，故而趁早给了别人，以掩太太过去的罪恶。

　　当时，柳塘答应了，江湄便走出去，见外间放着个大包裹，知道是张福在院中寻着，放在这里的。江湄便不叫柳塘相送，自己提着包袱，走了出去，到门房见张福、老郭都睡着了，只宝山还坐着吸纸烟，就走了进去。宝山忙立起说：“少爷要走么？”

　　江湄点头道：“我回去，明天再来，你就在这边伺候老爷，那边有我家下人，足够用的。”

　　说着，又问：“你可成家了么？”

　　宝山一怔道：“成过了。”

　　江湄道：“好，这儿有个包袱，送给你们太太，可得立时送回家去，交给你太太，不许在这儿打开，不许告诉别人。”

　　宝山看看那包袱道：“这不是王厨子的么？”

　　江湄道：“你不用问是谁的，反正现在已没有主儿。你家离这远么？”

　　宝山道：“不远，就在这街后头。”

　　江湄道：“那么，你立刻送回去，我在这儿替你听门，你回来我再走。”

　　宝山道：“何必这样忙？”

　　江湄道：“我就为立时把它消灭，若等到明天，就有人看见了。”

　　宝山听了，明白他是要消灭王厨的痕迹，免得被人猜议，再生事端，却没悟到江湄的真意。当时不便违拗，只得说：“那么，我就去，还得劳动您看门。”

　　江湄道：“你快去快来好了，到家把包袱放下，不许瞧看，立刻返回。”

　　宝山应着，又谢了一声，提着包袱直跑出去。到了家中，扣门许久，才把他的爱妻净莲惊起，开门接进去，到了房中，净莲见他提着大包裹，就问：“这是什么？”

　　宝山道：“一言难尽，等我有工夫再跟你说，现在你给收好了，我这就得回去。”

　　净莲道：“瞧你忙得这样，包袱里面倒是什么？”。宝山道：“我也不知道，反正是归咱们了，你可以打开看。”

　　净莲道：“是么，咱们就打开看看。”

　　说着，就解扣儿，宝山想走，却又动了好奇心，便帮她打开。只见里面尽是男子衣服，一团团的卷着，宝山认识都是王厨常穿的。心想，只这些男子衣服，怎江少爷说给我女人呢？净莲也说：“就是这油包似的旧衣服呀！”

　　宝山无意中把衣服拿出来，猛见由里面滚出许多纸烟铁匣，打开看时，里面全是烟膏烟灰，只这几筒已所值不菲。再提起一团，又落下个布包，净莲拾起，才发现了金饰和钞票，叫道：“呦，怎么还有这个呀！”

　　宝山点头道：“这才是送给你的，江少爷说的不错。可是，王厨子哪儿来的这些东西呢？”

　　净莲看见这些东西，诧异非常，定要宝山诉说来由。宝山被她缠住，只得把事情草草说了。净莲嗟叹不已，宝山才得走出家门。

　　回到张宅，见江湄正在门口站着，便说：“少爷，您多辛苦了，我给您叫洋车去。”

　　江湄道：“不用，你怎耽误偌大工夫？大概跟你太太谈得很久，把包袱里东西部给估了价了，还值几个钱么？”

　　宝山不好意思，只得说谎道：“没有的活，我放下就回来了。”

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