旧巷斜阳(234)_刘云若

二三四

　　但到如今，竟把古人都给制成缩本，在台上跳来跳去，身长不及三尺，也敢扮作关公、张飞，却忘了八十一斤的大刀，比他身体重了多半；丈八的蛇矛，比他身长加了六倍。怎拿得起？怎耍得动？看的人偶然失神，便要疑惑台上怎尽唱晏婴、张松、土行孙、窦一虎、武大郎的戏，也许认为演员全是身材尚未长成的科班小徒弟，想来真觉可笑。不但戏台上如此，便在平常所见，也是一样。记得我小时在塾读书，同学们大都体貌丰腴，面庞红润，带着公子气度。如今走在街上，所见的少年，几乎个个面黄肌瘦，腿缩脖长，再加上高领长袖的长袍，并显得细骨轻躯，带有病态。我们提倡教育，已有许多年，不知怎么倒弄成这样，反不如昔日坐在书房读八股时代的人那样肥壮！当然由于近年诱惑太多，人欲过重的原故。由此看来，作体育的好处，比多私欲的害处还小得多。

　　许多体育家，说昔年的教育法不合卫生，而提倡体育，但到现在少年得肺病的竟更多得可怕，在我小时简直很少听到有这种病。这并不是教育家的错误，只是适逢其会，恰值世道衰微，任有多么长时间的运动，也抵不住一两夜的放纵。社会上遍地都是淫恶的陷阱，少年人简直不易脱避，才造成这等现象。到了如今，莫说在街上很难遇见个胖人，就只要丰满端正的少年，也苦不多。倘然我自己有几个女儿，要选择佳婿，不必苛求，仅于保险公司肯保二十年寿险，大相士肯夸声天庭饱满，地阁方圆，印堂光亮，就可以入选，也恐怕很难得了。这还是柳塘前几年所说的话，如今想不到真要选婿，看见唐棣华居然身体健壮，面相厚重，并不和现时那班病态青年一样，才把原来的顾虑打消。但也有不能完全满意的地方，就是他没有书卷气和华贵气，不过那是可以徐图补救的，现在限于事实，不能挑剔许多，好在大致已算圆满承认了。

　　老绅董叫唐棣华落座，说：“你们爷儿俩谈谈吧！”

　　柳塘也让唐棣华以娇客身份上坐。唐棣华并不知理应如此，只觉自己不配，推让半天，还是把老绅董放在中间，柳塘、唐棣华右左相对。堂倌送上菜来，老绅董以为他们既成翁婿，就该亲亲热热的谈些心思话儿，一面大嚼，一面催促着：“你们别怔着，可说话呀！”

　　唐棣华早被柳塘气概所慑，自觉是个粗人，对他谈说什么，自然不敢开口，而且唐棣华心里所知道的，只有一些市井和种种洋货行市，怎能放在席面上说。柳塘对这样一个青年，本可肆应裕如，但也意外的窘住了。倘若面前是个学生，柳塘尽有可谈，从人手足刀尺到诗文书画，不愁没有材料。无奈既知道唐棣华是个小生意人，不该用学问来窘他，但要谈些唐棣华知道的事，柳塘却也是隔行如隔山，没法开口。待要问些浅近的闲话，例如雪花膏什么牌子最好，闾巷间什么货物最能畅销，因此倒弄得没话可说，只好谈些天气和席上生风的话。唐棣华更不自己开口，只在柳塘说话之后，答个“是”字。在这僵冷局面之下，若不亏老绅董胡拉乱扯不住嘴儿，简直要成为三十年前姑爷回门的局势。

　　柳塘心想：我这人并非和市井村俗的人谈不上来，像老绅董的鄙俚，都可以成为知己，结为干亲，怎对这唐棣华竟而格格不入？难道是他拘束太过，还是年纪悬殊？但转想方才明白，老绅董虽然鄙俚到家，却有她数十年的生活阅历，和磨练成功的厚脸皮，所以和我相遇，虽然处境相差太多，她能毫无懦怯，我行我素的显露本色，因而互相感觉兴趣。唐棣华是个年轻人，久处市井，一见差样的人儿，就觉手足无措，并且由于羞怯，把他的本色全掩藏起来，使我直如对着一块木头，当然索然寡趣了。看来他这气质，实在应该设法改变，否则恐怕玉枝也不能惬意。想着就不再拘执，摆出长辈的身份，向唐棣华道：“老贤侄，我自从听老绅董提到你的行为，就十分喜欢……”

　　柳塘才说到这里，老绅董已开口叫道：“怎么你叫他贤侄，不叫姑爷？这称呼不对。”

　　柳塘想不到她在旁边会给纠正名分，就皱眉笑道：“这是……咳！这本不用解释，我遇见你也叫没法，在我们这等人家，没有当面叫姑爷、岳父的，只是老伯贤侄的称呼着。”

　　老绅董摇头道：“是真的么？我可……”

　　说着立起，拉着柳塘到屋隅说道：“你可是看不中他，要变卦么？那样可苍了我的脸了！我跟人家说了个板上钉钉……”

　　柳塘诧异道：“你这是哪一经的心血来潮，硬说我要变卦？我简直想也没想到。”

　　老绅董道：“你不变卦，为什么叫他老贤侄？我听过瞎先生唱曲儿，说张生跟莺莺小姐成了恩爱，就托红娘作媒，跟崔老夫人提说亲事。红娘给说到了，老夫人要先看看张生，又对红娘说，张生来时，我若中意，开口叫他姑老爷，你就吩咐厨房备席款待；我若不中意，就称他贤侄，你只敬杯茶。红娘领命，告诉莺莺。莺莺到张生来时，先藏在后房，提心吊胆的听着。听到张生见过老夫人，老夫人口中竟叫出‘贤侄’二字，莺莺气得心里一昏迷，就倒在地下，恰巧挨着炭火盆。到红娘把张生送走，才看见莺莺身上着了火，把衣服都烤糊了，这就叫‘佳期烤糊’。人们都说‘拷红’，是弄错了。到红娘二回去请张生，不是说小姐吃了烙饼，喝了绿豆汤，闷卧在牙床么？那就是烤糊以后，用绿豆解火毒清内热的。你识文懂字，还会不明白这事故由儿？方才那样称呼人家，准是有了毛病，那可不成！我牙清口白跟人家说定了，你一变卦，我这红娘……”

　　柳塘笑着接言道：“你这红娘，简直是庸人自扰，叫说书的把你赚了！我记得《西厢》上这段事，跟你说的不大一样。我也不是崔老夫人，事先也没对你这红娘说，在称呼上作准儿。你放心吧，我绝没个三心二意，再说他这样老实规矩，我也很喜欢。”

　　老绅董点头道：“你这一说，我才放了心。”

　　柳塘便拉她回到原座。

　　唐棣华满脸诧异颜色，不知他们躲到一边说些什么。老绅董向他笑道：“你别客气，当着老丈人还害羞，尽吃你的。”

　　又向柳塘道：“你方才跟姑爷说了半截儿，接着说啊。”

　　柳塘心中暗笑，就给他斟了杯酒道：“贤侄，我陪你一杯。你年轻轻的，居然拾金不昧，真是难得。只这一件事，就看出后来必有发达，值得我把女儿许你。现在亲事已经定妥，咱们就是一家人，我想替你打算打算，这样作小生意，未必有很大出息，也不是长局，我可以帮你发展一下。不过我对商业是个外行，你自己想想应该如何办法？若依我这念书人的意见，只觉得应该念书。你年纪还轻，就离开商界，由我供给改行上学，也是个道儿。你不要跟我客气，想怎样尽管说。”

　　唐棣华红着脸儿，只不开口。老绅董在旁道：“你可说呀！这是你丈人的一番好意，想成全你，你跟他就像父子一样，有什么不好意思？”

　　唐棣华被逼着，才吞吞吐吐的说道：“我只怕岁数太大，不好再上学了。顶好还是干买卖，现在我上街，一天也能赚个三两块钱，足够浇裹了。”

　　柳塘听了，不由索然，才知道他很安于现状，并无大志，只要作个街头小贩，混得衣食暖饱，就心满意足了。但是我当初选你作女婿，本想把你改造，若不读书上进，就出资本教你成为大掌柜，才对得住我的女儿。如今你故步自封，我可怎忍叫玉枝终身落在蓬门牖户之中，作小贩老婆呢？想着就又说道：“你喜欢本行啊，那也难怪。不过上街叫卖，未免太苦了，自己开个铺子不好么？”

　　唐棣华道：“我想还是上街好，开铺子不容易，费老大本钱，还许干赔了，不如上街挑费轻，还没失闪。”

　　柳塘一听，立刻高兴都消，心想这人简直器小易盈，不是有出息的材料。玉枝嫁了他，只能住一间小屋，穿着短袄，抱柴作饭，永久成为里巷中的小家贫妇了。我便资助些钱，也无法利用。

　　柳塘想着心中懊怅，就听老绅董噪着道：“你丈人好心帮你，你怎倒不愿意？难道作大掌柜，发财坐汽车住洋楼，使奴唤婢，穿绸裹缎，倒不对你的心思？只愿意挑担儿上街，风吹日晒，挨冻受热，还得受主顾的气，挨巡警的骂，一天赚不了一壶醋钱，把肩膀压成大泡，把两只脚走得恶臭，你怎么配人家如花似玉的好姑娘呀！”

　　柳塘一听，简直糟糕，自有翁婿会见以来，向未闻在筵上发生这等情事。自己不快还藏在心里，老绅董竟当面申斥起来，娇客受辱，自己这老岳山也怪难堪。但又不便掺言，只可立起出去上厕，避开眼前的僵局，出去时还听老绅董喋喋不已。及至由厕所出来，又在院中稍作徘徊，心中懊悔不堪，自怨作事荒唐，只听老绅董的话，就把玉枝许给这不知根底的人。当时只为着拾金不昧一事，就把他人品看得太高，把事情也看得太易，以为他轻视金钱，必然抱负不俗，根器甚深，现在虽置身市井，只稍加雕琢，便不难直上青云。哪知这仍是书呆子的理想，事实并不尽然。今天一见，才看出他庸碌无志，大有鸭子不能上架之势，可怎么对得住我的女儿？但是事已说定，恐怕不能悔约，我可怎么好呢？一时想不出适当方法，只觉心中麻乱，自思且敷衍过这一场去，再作打算，就走入房中。才迈进门限，老绅董已招手叫道：“你上哪里去了，这么半天才回来？”

　　柳塘回位坐下道：“我遇见熟人，说了句话。”

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