旧巷斜阳(233)_刘云若

二三三

　　柳塘道：“没什么，衣服还不现成。哦，我想起来，太太有一身儿礼服，正好给您穿用。出家本是大事，应该穿礼服，又郑重，又吉祥。”

　　璞玉还不知礼服是什么，只以为是富家妇女们应酬行礼所穿的衣服。却不料柳塘所指的，却是太太出嫁时所穿的那一身袄裙式的红色喜服！璞玉梦想不到自己出家的“家”字，已被柳塘暗地加上“女”字偏旁。道谢以后，又说：“明天我本该过去跟太太辞行，并且谢谢这些日待我的好处，只是我这不吉祥的人，恐怕犯太太的忌讳。不去又恐失礼，您看怎么好？”

　　柳塘笑道：“不用这些繁文。您出家的地方，是太太常去的，往后尽有见面的日子，并不是你一走就永远分离了。”

　　璞玉听着，忽然想起警予。自思我眼见非走不可，再无延挨之望了。柳塘好像变成催命鬼，在他主持之下，至多还有两天工夫，一过这两天，我就进入另一个世界去了。警予还一点不知道，倘不能给他通个信息，恐怕以后就要希望渺茫，说不定真永久分离了。但我现在实没法给他送信，最后的一条路，也已塞住。雪蓉脱离张宅，我也和警予隔离了。想着一阵说不出的焦急难过，但居然情急智生，看着柳塘，竟在他身上想出办法。本来璞玉因自己一向的坚决行动，都是直接向柳塘表示，这次出家，也是向柳塘正式要求，所以她的后悔变计，也最怕柳塘知道，最要对他隐瞒，才弄得毫无办法，如今竟会在柳塘身上想出通消息的办法。

　　这就似学生在考试时传递小抄，千方百计的必要达到目的，但有时教师来往巡查，监视甚严，学生不得施展妙手，就会奇想天开把小抄儿粘在教师衣服上，利用他往返巡游，无处不到，那接受的人，自会由教师身上揭取下来。璞玉这时也是逼出来的智慧，若在平日，她那迟钝的脑筋，万万思不及此。便能想出，她那羞颜涩口，也万万不能说出。这时竟低着头向柳塘说道：“二爷，我想着真抱愧，待我有恩德的人太多了。现在我就要出家，莫说报答，就挨着诸位叩谢一下，也办不到。只有求二爷替我转说一声，我今生不能报答，只可来世变牛变马再……像前些日子，有那些位关心我，连王督军和太太都赏我东西，如今虽辜负人家的好意，可是那恩德我总记住不忘！还有像……赵秘书长……”

　　璞玉费尽力气，才说出这句，自觉羞涩难堪，急忙又接着道：“他们几位，大概二爷全知道，求您见着时，务必替我说到了。”

　　柳塘听着，并不明白她的意思所在，还以为是由天良中流露出的话。她实在辜负了很多人的好意，尤其对于警予，相爱多年，到底不能成就。如今她竟要入庙出家了，从此一别，真个茫茫万古，她回想于心有愧，所以相托致意。这就等于人到弥留时候，常常想起向来所亏待的人，请求谅恕一样。但又不觉好笑，暗想我替你说什么？还是你自己去说吧，而且谁的好意你也不会辜负，到明天就知道了。想着就唯唯答应说：“我一定替你说到。警予上北京去了，还不定哪天回来，反正我见着必跟他说。”

　　璞玉并不觉柳塘单提警予是有着隐意，只觉头上“轰”的一响，知道自己进庙是不能幸免的了。警予得着消息，也在事后。柳塘仅能把我的情形告诉他，却不能表白我的心事，警予仍许误会我是中途变卦。因为以前我二人中间每次波折，都由我身上发生，这次他难免仍向坏处猜疑，万一负气不再理我，又怎么好呢？想着不由为难起来。后事如何，下回分解。

　　§第二十三回老妓脱风尘繁华一梦新人投水月绮绪三生

　　说话璞玉觉得白费了许多心机，所得结果仍等于零，不由把微开的心，又闭紧了，正在茫然失智，柳塘已立起告辞。璞玉迷迷惘惘，也忘了照例的客套，等柳塘和玉枝出了房门，她才霍然惊觉，送了出去。

　　柳塘回到家中，稍坐又出门到饭庄等候老绅董。过了一会儿，老绅董果然如约，带领唐棣华同来。唐棣华是受了老绅董的骗，只说替他说亲，现在去和男方一位媒人会面谈谈，唐棣华才随着前来，若知道是谒见未来的丈人，他就许不好意思了。这次并没由柳塘派车去接，是老绅董自己到唐棣华家里，逼着整容易衣，拉了同来。唐棣华到饭庄门口下车，已吓得一怔，他有生以来，还未进过这样地方。有时经过门外，常想在里面吃饭的人，不知都是如何豪阔，因而对于门口迎送客人的大了，都觉羡慕，猜度他们必是常吃阔人的残羹剩饭，这样脑满肠肥，也是修来福分。

　　这时见老绅董走进这家饭庄，只疑弄错了，竟不敢向里迈脚。及见柜上人对老绅董很亲热的叫着“老太太”，似很熟识，才知不是走错。随着进到里面，被伙计让入房中，见一个衣服华丽气度高雅的老人，含笑相迎，又出了他的意料。他想老绅董所谓的媒人，也许是个媒婆儿，或者是个帮闲的穷人，如今见是位老封翁，不由大为惊异，又感到十分踧踖。老绅董又是个热气而没分寸的人，这次会面，本有察看之意，若是柳塘不能中意，还可以将婚事作罢。但老绅董一厢情愿，她所张罗的事，只许成功，绝不顾虑失败，也不管别人愿意与否，进门就向柳塘道：“我把你的姑爷给带来了。瞧瞧小伙儿好不好？”

　　又向唐棣华道：“小唐，快上前给你丈人行礼。你上了我的当，我说你丈人在这里，怕你不好意思来，所以假说媒人。媒人倒有一个，就是我呀！”

　　说着哈哈大笑，推唐棣华行礼。

　　唐棣华虽在大窘之下，但心中对柳塘这样华贵温蔼的老丈人，已然心悦诚服，又被老绅董逼着，只可执其子婿之礼。他想要行新式三鞠躬，老绅董却要他行旧礼叩头。柳塘虽觉老绅董行事莽撞，但看唐棣华品貌端庄，态度诚实，并没有市井油滑之气，心中也已愿意了，就谦让着受了唐棣华的礼。但把旁边伺候的堂倌给看怔了，只疑这位张二爷犯了疯病！他的家世，何等高贵，提起南街张二爷，谁不知是位老根旧底的财主。跟一个下等老窑姐交往，已经闹得人言啧啧，如今竟又在馆子里认了个小伙计似的姑爷，还是老窑姐作媒，这真是世上少有的事！

　　难道张二爷那样人家，便没个够格的至亲好友，会轮到老绅董作媒？而且说了这样个穷小子的姑爷，怎么般配得上？这可太奇怪了，因而猜测里面必有原故。凭张二爷的身份，他的姑娘就是千金小姐。什么富贵人家不能对亲，也尽有戚友可以作媒，但他竟避开亲友，托老绅董给女儿在下围子里找姑爷，并且毫不挑捡，一见面就磕了准头，这样未免太简便了！虽然女儿是赔钱货，但普通人家对这赔钱生意，也要作个光彩。像张二爷这办法，直像商店打发剔庄一样，又好像鲜果庄把烂香蕉、甘蔗头儿扔在破蒲包内，有人给价儿就叫拿走。

　　看来他这位女儿，若不是瞎瘤残废，就是做了什么败毁家风的事，生过不出家门就添不了三代的孩子；要不然就是孩子还在肚中，等待出头之日，张二爷才急于在他出世以前，寻个姑爷，令其冒认这件汗马功劳，接兑这份现成产业，给女儿的肚子寻个根据，给没主的孩子填个号码。否则，若是个干干净净的女儿，他万不肯这样办法。由此可知，这个姑爷不但得着老婆孩子，还必有大批银钱随来，作为赔偿初夜权的损失和代行父职的酬谢。真是太便宜了！这样好事，怎我遇不上呢？若能落到我头上，便是那小姐麻疤臭烂，儿女成群，我也不嫌。

　　这堂倌固然有些胡思乱想，但是这样猜测，却是人情难免，便被旁人知道，也必和堂倌抱有同感。这种数千年积下来的阶级观念，也是社会阶级不能泯除的一种原因。穷人只能羡慕富人，对同类穷人并没同情。所以向来轻视贫贱的人，并非只于富贵一流，而多是贫贱者自己。认为贫贱者应该终于贫贱，若有人希图富贵，妄自攀高，先要受同类的攻击，这就和中国重男轻女的习俗，大半由女性自己造成一样。在现代的普通家庭中，例如儿媳怀孕，生下个男孩，狂喜的必是那位老祖母；生个女孩，发恨骂臭丫头的必是那位老祖母；“十个罗汉女，不如一个瘤脚儿”的格言，也起源于老祖母；“男是金银垛，女是赔钱货”的呼声，也发于老祖母。但老祖母自己是个什么，她并非不知，只于自轻自贱，早已自甘下位，也不许别个女性出头。尚见有人偏爱女儿，可以把老祖母气死，但老祖父却十有八九不这样偏心。所以现在提倡平权的人，若细查底细，就不必专骂男子了。

　　闲话休提，且说柳塘梦想不到会受到菲薄不修的冤枉，对唐棣华一面谈话，一面端详，越看越觉中意。唐棣华震于这位丈人的势派，暗自战战兢兢，表面规规矩矩，恭敬非常。柳塘看着，觉得他面貌颇为厚重，像个载福之器。柳塘并不会相面，但最注意人相貌的厚薄，气度的静躁。他常对人说，在明末时，大臣某公曾东出关外，回来叹息告人，明朝气数将尽。关外贩夫走卒，皆方面隆准，有王侯气象，长白王气，指顾将兴，必代明而有天下，后来果应其言。虽是近于迷信，但也未必全属空谈。只说由我记事这数十年来，赶上自古未有的变局，我冷眼旁观，阅历无限沧桑，觉得连人民形体都改了样儿。像别的国家，人民高度都有增加，我们反而变矮。这由戏台上便可看出：在我少时，所见那班名伶，都是身体高大，便到以后的孙菊仙、杨小楼，也还足够尺寸。所以扮演古人，显得魁梧俊伟，望之俨然。

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