旧巷斜阳(235)_刘云若

二三五

　　老绅董道：“我们这半天也没住嘴儿。你这位姑爷脸皮太薄，把话都说讹了。方才我还抱怨他，怎当着丈人说这没出息的话，只要作小买卖，不想往上巴结？到你出去了，他才跟我透出真心，原来他并非没志气，还是太有心胸了，因为知道你是个财主，又听你方才口气，想要金钱帮他，他不愿先受你好处，往后对老婆抬不起头，所以才那样推辞。他方才对我说，你的心思他很明白，一定要对得住你和你家姑娘。可是他要自己干去，叫我告诉你不要帮他，等他混得够了份儿，再商量办喜事。”

　　柳塘听了，心中立刻变忧为喜，才知自己把他的意思误会了。他不止有出息，而且耿介得出人意外，便是读书人也未能够如此，这才和他那拾金不昧的行为，互相符合了。但他这志向也未免太以远，他说混得够份，才办喜事，知道几时才能到那份儿？这和自己计划大相径庭，再说玉枝也不能长此坐误青春啊！想着就向唐棣华笑道：“原来你这样有志气，我真高兴。不过也不必看得太执了，咱们是谁和谁？”

　　唐棣华这才开了口，说：“谢谢你老，将来我一定短不了求您。”

　　柳塘听说将来短不了相求，知道言外就是暂时不要相求了，便不向下再说，只询问他打算怎样干法。唐棣华说自己仍离不开本行，只可用所有的一点储资和人搭伙，批趸一些洋货，作赶行市的生意。现在有几种货很有把握，批下来便不赚钱，也不致赔本。柳塘心想你能有多少本钱，能作行市？若只弄上一头二百，便赶上时机，又能赚得几何？就问：“你有多少本钱？”

　　唐棣华回答：“这几年作生意，存得两千块钱。”

　　柳塘听了一惊，想不到他这负贩生意，居然大有生发，在街头可以算是小资本家了，但他平日的克勤克俭，也可以想见。

　　这时老绅董在旁叫道：“敢情你是小财主呀！我不是瞧不起你，还是真没想到！”

　　唐棣华道：“这也没什么新鲜，我作小生意，本赚不多，可是日积月累，就有了钱。您想我干了差不多五年，每天除了浇裹，剩一两块钱，存着不动，这五年不就是两千么？”

　　柳塘一听，心想可不是么，这二千元在我听来，都不是小数目，其实他是将极少的钱，每天积存起来，就积少成多了。回想自己吸了二十多年鸦片，平均每日按作十元计算，这二十年不是耗去十多万了么？由他这小贩的积聚重资，想到我这财主的家道日落，真是个显明的对照，令人悚然惊惧，就点头说道：“你真是个有心路的人，实在难得！今日能积下这些钱，全仗平时口熬肚攒。年轻人有几个能这样有横劲，只稍为放纵点儿，就随手撒散了，从这上面，我更瞧你的为人，是有恒心有毅力的，要作生意，必也有把握。我也想跟着你发发利市，拿几千块钱给你入股，你也好放开手干。”

　　唐棣华听着，明白柳塘仍是借题资助自己，便道：“您要入股，自然可以。不过我这初次试着干，实在没有把握，万一给您赔了，怎么对得起？不如稍等些日，我办好了，看着没有失闪，您再入股。”

　　柳塘笑道：“你生意赔赚本凭天命，我只出几千，就是试着看看，若弄好了，还要多添本钱呢。你不答应，难道是怕我带累你的好运？”

　　唐棣华还未答言，老绅董在旁说道：“你干买卖，我也入点股儿，只冲着你这人老实可靠，就赔了我也认命！你不用推辞，从明儿起，就把你那货担小鼓儿收起，专心张罗咱们的买卖。你就是股份掌柜，我和你丈人是股东。小子，好生干吧！”

　　说着又向柳塘道：“你想入多少股？”

　　柳塘伸出四个手指道：“我打算先出这数儿，再多也成。”

　　老绅董道：“好，我出两千。有上回你送我他拾了还我的一千，我再添一千。”

　　柳塘一听，心想怎么财主都出现了，这老绅董居然也有积蓄，竟能成千的入股？比较起来，我倒是枉负虚名了。想着就向她笑道：“原来你也是财主，我真失敬了。请问你有多少私房？我倒要明白明白。”

　　老绅董道：“我这点儿体己，说出来不值你一笑。我从五十岁才从领家手里熬出来，自己又混了几年，才开了窑子，到如今差不多二十多年的工夫，大概剩了有万数块钱，还有几个孩子，也值个千儿八百的。”

　　柳塘听了不禁咋舌，心想她这样一个土妓，居然有如许积蓄，由此看来，古人“藏富于民”的话，真是不错。像她这样的人，一定很多，那落马湖、三不管一带的土娼，想还有不少这样的无名小财主，也许那一片土房之中，竟藏有比洋楼区域还多的财富，真是不可小觑！

　　那老绅董见他惊讶，就笑道：“你又觉着新鲜么？其实这也是仗着年头儿多，慢慢积攒的。你想我这二十多年，每天剩个块儿八毛，一共是多少呀？”

　　柳塘心想：你每天剩块儿八毛，当然所得必然数倍此数，以你那地方的低贱价格，可推知接客的次数必在十次以上。每天十次，每月……每年……以至于二十多年，简直合起来要成天文数字，令人想着眼晕心寒！她用这样来的钱和我合股作生意，恐怕不易得利。但又转想天下事物，都可以分别美恶洁污，惟有金银是不能的。譬如一位摩登小姐的香喷喷手提包里存着新从银行取出的钞票，用她的纤纤玉指拿了出来。得到的人，一定觉得那钞票清洁香艳，色情狂的人还许吻上几吻。但谁又能保那钞票在未入银行以前，不是曾由肺痨患者手中经过，不是在贼盗袋中藏过呢？所以我对这个倒不必注意。老绅董手中的钱，固然是由皮肉生涯赚来，十分污秽，但一出了她的手，就又成为流通的国宝了，谁有法儿能给每一张钞票都作一篇生传呢？想着就笑道：“你这样有钱，改日我若遇着年节，过不去的时候，倒有处通融了。”

　　老绅董道：“不用等年节，我早想跟你说，把我这点体己，交给你替我存着，省得我自己提心吊胆。”

　　柳塘道：“何必叫我替存？我替存也是放在银行里，和你自己存不是一样？！”

　　老绅董道：“怎么一样？我活了这么大，还没进过银行。”

　　柳塘道：“那么你且存在银号，要不然北京大字号家儿。”

　　老绅董道：“没有的话！我的钱没离开过我。”

　　柳塘愕然道：“怎么，你都放在身上么？”

　　老绅董看看房门，小声说道：“以先钱少，都放在身上。以后多了，身上只能掖个三两千，剩下的却藏在我那间房里，不是地下，就是炕洞里，所以我轻易不敢出门。就是出门，也得把门锁好，还要在院里安上几只眼睛。”

　　唐棣华道：“怎么叫安上眼睛？你是叫人看着啊，万一他们合谋偷你，怎么好？”

　　老绅董笑道：“我每逢出门，在前几天，总想法儿引起两伙儿架来，叫伙计吵姑娘，跟姑娘打，大家吵得仇人似的，都恨不得抓住谁的短见，到我跟前告状。我出了门，他们自然对瞪，谁也别多走一步，若有人敢向我住房窗户探探头儿，当时就有跟他不对的问干什么，这样不但保住了我的钱，这姑娘们都看住了，想跑是不用打算。”

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