旧巷斜阳(181)_刘云若

一八一

　　柳塘道：“这人从我年轻时候，就背着包袱上街，每天从我家门口过一趟，行动规矩极了。听人说他是个秀才，落魄做了小买卖，我就注了意，常叫家里人照顾他，这个人好像冬夏常青的总穿一件灰布大褂。”

　　老绅董道：“不错，就是这个人。”

　　柳塘道：“不过我看他很是规矩，怎会跟你……”

　　老绅董接口笑道：“怎会跟我认识啊？告诉你吧，规矩人也照样离不开女人，没有老婆，就得另想法儿。他从三十年头里，我还在领家手里的时候，就去花钱，不过去得不勤，常是隔了一个多月，才去住一夜。我起初当他上别处花钱，以后慢慢知道他只认识我一个人，又因赚钱不多，必得个月期程，才能存够住夜的钱，去上一趟。一晃儿快三十年，总是这样，简直可以算得出住夜的回数，一月一回，一年十二回，三十年三百六十回。所以我有时跟他说，好像做了你半辈子老婆，不过这半辈子，还不及人家平常两口儿过一年呢。”

　　柳塘道：“这人爱情如此专一，心性如此长久，真是难得。你怎早不嫁他？”

　　老绅董笑道：“早先我可得看得上他啊？那样书呆子似的，扁担打不出屁来，谁想嫁他。再说我也向来没打算从良这档事儿。”

　　柳塘道：“现在你为什么又想嫁他？”

　　老绅董道：“都为兄弟你啊。自从认识了你，我就想既有了你这有头有脸的兄弟，当姐姐的就该自尊自贵，别给兄弟丟人，叫别人说张二爷枉是人物字号，他的姐姐还在窑子里混世，这不作践了你么？”

　　柳塘听她说得好像自己亲姐姐似的，心想只顾你套近乎，我可受不住。口中只可说道：“你太看重我了。”

　　老绅董道：“什么话呢？我是个混事的，你肯屈尊认我做姐姐，是你看得重我，我自己得知意味呀。所以这些日，自己越看自己干的营生，越觉着没趣儿。就在你请我吃饭以后五六天，我留了干脚行的住客，那小子太不老实，折腾我不算，还要我叫好听的。我寻思我叫你不打紧，我兄弟也跟着吃了亏，那可不成。就跟他别扭，他气得说闲话，我给他俩嘴巴打跑了。”

　　柳塘听着，暗叫“要命”，心想：“你这一细批细讲，简直把我糟蹋苦了。”

　　同时觉得心里作呕，都呕不出来，脸上要笑，也笑不出来，只得呻吟着说道：“真是岂有此理，你打得对。”

　　老绅董道：“对啊，过后我越琢磨，越不是味儿，就安心要洗手不干了。”

　　柳塘道：“好，这是应该的，你觉悟了，自然厌倦风尘。”

　　说着自思厌倦风尘固是好事，但到六十多岁才厌倦风尘，未免太迟了些。想着要笑，忙忍住了。老绅董答道：“我既打算洗手，可又想着这样凭空的洗手，往后孤孤单单的，怎么好呢？眼看一天天老了，这样又孤又寡，到走不动爬不动的时候，自己住一间小屋，对着一盏孤灯，守着一只火炉，连个知疼着热的人都没有，那就惨了，所以我想起嫁人这条道儿了。可是冲着兄弟你，我嫁人也得嫁个像样儿的。若是嫁个脚行笨汉，跟你也坐不下说不上呀。无奈我在那种地方，又怎能认识高在人呢？想来想去，才想起这秀才来，他虽然人品有限，好在老底儿是念书的，将来到了桌面上，也不致给你抹脸。我就跟他商量，他也愿意。现在他已经不上街做买卖了，仗着存的几百块钱，放在一家煤铺里，每月取几块利钱吃饭。我手里也有千数块钱，凑起来总够养老和棺材本儿了。”

　　说着似乎害羞的笑了笑道：“我要讹你们就为这件事。你们的事办完了，也给我热闹热闹。我虽然这样年纪了，可是一辈子的大事也想风光风光。”

　　柳塘道：“这是自然，你放心，都交给我。”

　　老绅董道：“我也不叫你们多破费，你替我办回喜事，再把你住不了用不着的房子，借给我两间。”

　　柳塘连声道：“成，成，我匀给你一所小三合，家具都给置办齐全。”

　　老绅董拱手福了福道：“谢谢兄弟，我算没白交你。还有赵官儿，我没别的讹他，只在我办喜事的日子，叫他把他们同事的官儿，都给邀来，大家喝杯酒，给我脸上贴贴金，我这辈子就不白来，也算没白叫了老绅董，你看这总好办吧。”

　　柳塘听了，心想：这才不好办呢，你真一厢情愿。赵警予本来襟怀不俗，可以不惜自屈的敷衍你，而其他为着璞玉，当然也乐于报答你，叫他怎样都成。只是他的同事，都是有资格的官员，怎肯给你这老妓女，并且是最低级的老妓女来行人情？再说警予有什么道理邀人家来应酬你呢？这真是岂有此理，亏你怎样想出来。只是我现在还不能驳她，且含糊答应，等见着警予再说。就道：“这倒是可以的，不过得等警予回来，再和他商量。”

　　老绅董道：“一定得和他商量。料想他也不能驳我。”

　　柳塘道：“当然，当然，现在你的事都交给我了，我的事你可给出主意啊。”

　　老绅董笑道：“我也没什么新鲜主意，不过就是……”

　　说着，忽然放低了声音，向柳塘耳边唧嘁喳喳的说起来。至于说的什么，却因她语声太低，不能听见了。

　　柳塘听得忽而点头，忽而摇头，忽插口问：“这样不太过么？万一弄僵了呢？”

　　老绅董答道：“又糊涂了，什么叫太过，怕太过就不必办了，我敢担保没个万一。告诉你说，比如现在有个干干净净大姑娘，卖到我那窑子里，我逼她接个煤黑子，她难道就委屈寻死么？一点不至于，至多哭两回也就认命了。当初有段真事，是哪家班子一个红姑娘，得罪了个财主客人，那客人一生气，就花加倍的钱把她买回家，睡过一夜，第二天就把她赏给厨子。那姑娘本是心高架子大的，连那客人都看不起，若再降八级嫁给厨子，岂不下了十八层地狱，怎能活下去？谁也觉得她非死不可，哪知她连吊也没上过一回，居然跟厨子安心过了日子。以后那厨子开了饭馆，她就成了内掌柜，还养一大群孩子呢。这是个刚强的人，被别人强压着嫁给个不愿意的人，还能这么认命过下去。你想想，若是强压她嫁给个愿意的人呢，难道倒寻死觅活么？”

　　柳塘道：“你的话我明白。不过我的意思不是说这个，是怕在事情办到中间，还没到生米做成熟饭的时候，被她看破了，忽然反对起来，那可怎么好？”

　　老绅董道：“没有那种事，只要办到那个地步，她就看出来，也会装糊涂的。她心里本来愿意啊！你若不放心，还有个法儿——”

　　说着又低声说了几句。柳塘拍手道：“你真有出手儿的。对，对，我完全依你去办，再不犹疑了。”

　　老绅董道：“你就依我办去，准没错儿。”

　　柳塘道：“到了那一天，可还得烦劳你呀。”

　　老绅董道：“自然得我去，她就是孙猴会七十二变，也逃不出我的手心。何况我敢保她不会有一点事儿，比大姑娘还要老实，由着咱们撮弄。”

　　柳塘道：“不管怎样，反正那一天全仗你保险了。事前的预备，当然还是归我去办。”

　　老绅董笑道：“好，可是完事以后，别忘了谢我。”

　　柳塘道：“我的房子就摆在那里，你几时有工夫，跟我去看看，挑上一所，先收拾油漆一下，等璞玉成亲以后，我就接着办大姐的喜事。办完了你们的我家里还有……呦，简直大事连手呢。”

　　老绅董“呸”了一声道：“你怎跟姐姐玩笑，什么大事连手，我跟赵官儿、璞玉都是你的儿女么？”

　　柳塘忙道：“是我把话说连了，实在不是玩笑，因为我家里还有个女儿，得往外聘呢。”

　　老绅董道：“怎么，你不是没儿没女么？”

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