旧巷斜阳(127)_刘云若

一二七

　　柳塘知道自己把话说漏了，暗叫糟糕，只可实说道：“实告诉你吧，你不用乱猜，请想，我是什么样人，还会安着不好的心，来图谋你院里的人儿？我倒是有心来访这璞玉的，可是跟她并不认识，只为我新近恋了个饭馆女招待，和璞玉同过事，现在知道璞玉落到这里，就求我想法救她。我今儿到这里看看，果然有这么个人，所以请出你来商量。你不用嘀咕，我绝不会明夺暗诱，把你们的人儿弄走，也没那种能力，既然出头，自然要讲交易，拼着洋钱倒霉。可是你得明白，我的家境已不是当初了，这件事又不关我自己，只为行好。再说，那璞玉也不是什么红姑娘，你们也未必是贩本来的，你若是不即不离的要价儿，咱们就把这件事凑合着办了；若是老虎大张嘴，我也没有法儿。现在把话都说完了，你去商量商量吧。”

　　那女掌班听着，寻思半晌道：“原来这么回事。不过那个璞玉，并不是我们本柜上的人，你知道我们这行向来乱七八糟，一个孩子就许有三层领家。那璞玉应名儿是我们柜上的人，实在她还有正式领家儿。要是我的孩子，立刻就叫出来给你领走，还提得到钱哪？谁叫隔着手儿，我只能做个中间人替你去问问。”

　　柳塘情知她借词推托，先把自己抛清，以为讹索之计。但也不说破，只点头道：“不管是谁的孩子，你就给办去吧。好在咱们是老交情，我也不说客气话了。”

　　那掌班道：“你得明儿来听信。”

　　柳塘道：“不成，我现在就要听回信。”

　　女掌班道：“瞧你这性急，也得容我找她的领家去呀。”

　　柳塘道：“她的领家又不是住在山南海北，左不过在这一亩三分地儿，你就快去吧，我在这屋里等候。劳驾叫伙计再送份烟具来，可替我弄点儿好烟，别再给那臭泥抽了。”

　　女掌班明白，柳塘已知她的隐意，就立起笑道：“好，我去找着看，若是找不着，你可别怨我。”

　　柳塘摆手道：“去吧，去吧，何苦费这些唾沫，给你们亲家儿留着好不好？”

　　女掌班笑道：“缺德，你快白了胡子，还这么缺呢！”

　　柳塘拍手笑道：“请你再骂一句，我就是爱听你骂缺德，二十年来，我把什么都忘了，只有你那次骂的缺德，至今还像在我耳边晃悠呢。”

　　说着，又低声道：“你出去见了亲家儿，可别告诉他说二十年头里在你身上缺过德的张二又来了，他一吃陈醋，就来揍我一顿，那可受不了。”

　　女掌班听着并没说话，只笑得咯咯的，走出去了。

　　柳塘听她的笑声，似乎蕴有许多回忆，不由也想起这绣文昔日当年，头戴窝兔皮帽，身穿银灰摹本缎长袍，外套巴图噜式青绒小坎肩，站在台上唱大鼓时的翩翩风貌，真是令人爱而忘死，使人没法不对她做出所谓缺德的事。这就和新近一位女伶故事一样，唱旦角的女伶，被她唱丑角的舅父巴结长大，渐至唱红，追求的人日见其多。那位舅舅见情势急迫，恐怕他人捷足先登，就借着近水楼台的方便，尝了甥女的鲜。那甥女骂他没出息，那位舅舅作着汤勤式的念白道：“不怨舅舅没出息，怨外甥女你生得太好了。”

　　这乱伦的事固不足传，但这有趣的话，却已寿世，常常被人套了使用，借以取笑。当日自己对这绣文，也真有不怨我只怨她之感。只是到了今日，她已虎狼芳纪，我也风烛残年，欢场绮梦，渐灭如烟，青春不留，黄金将尽，过去的情味，只能追想，不可复得了。柳塘正在感慨，便有毛伙又送进烟具来，柳塘急忙烧吸，觉得比在楼上吸的强了许多，连吸了几口。有个伙计进来换茶，问柳塘可仍要美楼来伺候，柳塘惊得没口拦阻道：“得得，让我清静会儿，别惊动她吧。”

　　那毛伙一笑而出。

　　又等了半天，那女掌班方才进来，坐在床上，不言不语，似乎为难，又似出神。柳塘瞧着，已知其意，就笑道：“怎样，你见着那位领家没有？”

　　女掌班点头道：“倒是很巧，居然见着了，她正在对门闲坐呢。”

　　柳塘道：“你既见着，那件事说的怎样了？为什么不言语？哦，我明白了，哦，我明白了，必是她那领家要价太大，你觉得不好跟我说，对不对？”

　　那女掌班哧的声笑道：“你真是能掐会算的机灵鬼儿，可不是这么回事？”

　　柳塘道：“既是这么回事，你就说吧。有他漫天要价，就许我就地还钱，至不济我可以不管了呢。他倒是要多少？”

　　女掌班伸出四个指头。柳塘道：“哦，四万？”

　　女掌班笑道：“德行，四千还不够受，还说四万！”

　　柳塘笑道：“四千么？要的未免太少，他别喝醉了吧？还有两个孩子，该怎样算法？是归里包堆，还是另外算钱？”

　　女掌班道：“孩子都是男的，算什么钱？买了娘去，就带着儿子，作为白饶。”

　　柳塘道：“买一个饶俩，真比大赠彩还便宜。这一来，倒弄得我不好还价儿了。”

　　女掌班道：“你怎么这么贫哪？敢是大烟抽足了，若是进来不给你拿烟具，大概你没这许多废话。该怎样，快说真个的吧。”

　　柳塘道：“哦，忙什么？敢是你那亲家忙着听回信儿么？老相好的，今天你别尽为你亲家儿打算，也得瞧着老交情，在一万分之中偏向我一两分，我就感激不尽。咱们凭良心说，这个璞玉既不是红姑娘，又有两个孩子，就按她十六岁生头胎，现在也二十多了，又不是正当年正红的宝贝，你们就好意思要四千？请问，娶个十八岁的压码头唱手，得多少钱？那还不要几十万哪。当初我弄来凤院的宜春从良，出了破格儿的大价，才花去二千多银子，把整个天津卫都震动了，你总知道宜春是什么样姑娘啊？”

　　女掌班道：“你不能拿康熙年间的事作比。万人迷说道，那年头儿下雪下白面，下雨下香油，穷光棍在家里坐着，还从天上往下掉小脚娘儿们呢。”

　　柳塘道：“是啊，我并不敢拿那年头儿比。再说，你们这里是上等班子，也不能把你跟大冶县的姑娘比。”

　　女掌班道：“什么叫大冶县？”

　　柳塘道：“你不知道啊？大冶有个歌儿，是，兴国大冶县，麻皮实在贱，打泡三文钱，还饶一碗面，你瞧这够多么贱？”

　　女掌班笑得前仰后合，直骂缺德。柳塘笑道：“不错，这本是我们朋友缺德先生告诉我的，你骂他吧。现在一碗鸡丝汤面，就得三四角钱，三文钱当然不成了，我怎能将今比古？不过你们讨的价也太大了些。”

　　女掌班道：“你别你们你们的，这里面没我的事。若是我的人儿，早送给你了，这不是她领家的价儿么？你嫌多可以少给，我替你说去。说不成，她有她的人，你有你的钱，碍我什么？”

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