旧巷斜阳(102)_刘云若

一〇二

　　说着下了楼。那柜台上的掌柜，也拦住向柳塘客气并且道谢，柳塘也敷衍了两句。才走出门外，自己到旁处吃饭去了。

　　他在楼下和掌柜说话的时候，恰值有个饭座儿，是柳塘旧邻。他出门后，掌柜和众人谈论方才楼上发生的事，猜测这位张二爷必是极高贵的人，但不知他的底细。那个饭座儿，就把他所知的宣布出来，说柳塘是有名的世家，头等财主，并且有枝添叶的，把柳塘说成了个传奇人物。这本口头传说，不大工夫就传到楼上去了，女招待们又议论一阵。这时雪蓉正在余泪未收，对小雏鸡说着流氓们的混账，柳塘的高义，恰在这时听到了柳塘的底细，雪蓉才明白他以前对自己的追求，是多么纡尊！自己对他的冷淡，是多么狂妄！不由从感激生出后悔来。听小雏鸡说柳塘已走，心中不免怅然，但想到无端被流氓欺侮，终觉愤郁难堪，又哭得头昏身倦，不能支持，只得告假回家去了。不料她弱质难胜气恼，竟病倒在床，不能到月宫工作。

　　柳塘在第二日居然又忍耐了一天，也没到月宫去。在他的意思，既已把恩情种在雪蓉心中，自然要发荣滋，能多迟一日，那由恩情所发生的果实，使更硬一些。但柳塘尽力抑制，也只能延迟一日。到第三天日暮时，他便又到月宫。进门先受了掌柜的一阵逢迎，及自上楼进了雅座，大金牙向前招待，再不似以前那样懈怠，变成了极恭敬而又肃静，好似仆人伺候家主一样小心惙惙。小雏鸡也进来周旋，对他灌了许多米汤。柳塘随口漫应着，心中只以不见雪蓉为疑。后来由小雏鸡口中，得知她告了病假，不禁愕然，忙问害的什么病，小雏鸡答道：“今天早晨有她母亲托人给送信来，说雪蓉害病不能来，并没说什么病。我打算今晚下班去瞧她呢。”

　　柳塘听着，直想托她替自己问候，但终没好意思开口。只说：“你们姐妹要好，自然该去看她。”

　　又问：“她可住得远么？”

　　小雏鸡笑道：“我自然该去看她。看了来不但我放心，告诉你你也放心，是不是？至于她住的地方啊，只要愿意去，就不能算远。”

　　说着笑了一声，把雪蓉住址详细说了，又道：“你看这算远么？花五分钱坐洋车就到了。”

　　柳塘本是借题打听雪蓉住址，不想又被小雏鸡暗地用话点破，心想这小女人，真是厉害！我一遇见她就得受些奚落，还得甘拜下风。当时又和她说了几句，小雏鸡出去了。柳塘吃完了饭，也自回家。

　　次日又去探信，听小雏鸡说，雪蓉自前日回家，便睡倒床上，作烧作冷，还有些神昏谵语，看样儿很够沉重，大概三五天内不能就好。柳塘问：“害的是什么病？可曾请过大夫？”

　　小雏鸡道：“因为没请大夫，所以谁也说不清是什么病。”

　　柳塘道：“为什么不请医生？害病还有不治的！难道她的娘不是亲娘？”

　　小雏鸡道：“为什么不是亲的？你二爷是有钱的人，只知道害病，就得请大夫吃药，我们穷人却和医生没老大缘分。头一样我们赚的钱少，除了浇裹，没有许多富裕；二则这年头儿有名的大夫，车马钱一动就是几块，我们请不起；三不管摆摊的蹩脚大夫，或是街上一间小门面的卖药先生，倒是贱了，可是他们常常一针扎死人，一剂药吃死人，我们也不敢请！所以有病只好挨着。”

　　柳塘听着，觉得她的话，深合于不药是中医的道理，人有了病，请医服药，治对了自可痊愈，但若治错了，就更危险，所以吃药是可好可坏，有利也有弊的，反不如任其自然，借着人身新陈代谢的惯性和天然的抵抗力，使其渐复原状。柳塘虽觉这理儿不错，但对于心坎温存着雪蓉，却不能适用这个理论。他又想雪蓉病在床上，医药无资，实在太可怜了，我怎能任这绝世美人，挨受长久的痛苦！一定要给她帮助。起初想要取一笔钱，托小雏鸡送去，但又恐更惹人言啧啧，而且小雏鸡也未必可靠，不如另想办法。就草草吃了饭，下楼出门，先到一位素有交谊的名医家中婉言恳托，请其自赴雪蓉家治病。那名医也是很有风趣的人，开言便知就里，欣然应允。

　　柳塘又说自己和那雪蓉并无交谊，当然不够荐医的资格，希望那名医去时，代为宛转道意，务使病人愿受诊治，并且还托他谆劝雪蓉接受柳塘一切的赠与。那名医听着，揶揄了他两句，就答应次日宁可误了自己的业务，也要做成柳塘这件功德。柳塘称谢而出。又到街上水果店，南味坊，鲜花店等的地方，定了许多东西，最后还到他存款的银号，接洽了一会儿，方才回家而去。

　　到了次日，雪蓉家中可热闹了。雪蓉的病，本由于内怀愤郁，外感风邪，好在并不甚重，只是初起时烧热昏谵，有些怕人；过两夜在睡中发了些汗，已觉稍为清醒。她母亲因女闹病，甚为焦急，向药店买回两付兼治万种病症的丸药，给雪蓉吃，雪蓉却拒绝不肯服。这日午后，她母亲煮了些白米稀粥，喂雪蓉吃了两口。正要入睡，忽然外面有人叩门，她母亲出去看，原来是个衣履整洁的包月车夫，喊说大夫过来了。她母亲心想自家虽有病人，却未延医，怎会来了大夫？莫非走错门儿？就道：“你弄错了，别不是我们这儿吧！”

　　话未说完，车夫身后转过个长袍马褂，华贵雍容的八字黑须老头儿，走进门来应声道：“正是你们这儿，并没有错！这里不是姓韩，有位姑娘害着病么？”

　　她母亲大愕之下，吃吃答道：“是姓韩，是有病人，可是我们没请大夫。”

　　那大夫笑道：“不错，你们并没请我，我是别人替你们请的。”

　　她母亲愕然问是谁请的？那大夫开口一说，雪蓉母亲立刻嚼舌不下。后事如何，下回分解。

　　§第十回隔水撷芙蓉东风有意登仙伴鸡犬中馈无心

　　话说雪蓉在家害病，有人送来许多东西，跟着又有一位大夫登门造访，自称前来看病。雪蓉的母亲大为惊异，因听那大夫自言是被人请来，就怔怔地道：“是谁……谁替我们请的？”

　　那大夫笑道：“等我看了病，再告诉你吧。”

　　说着，不待相让，直入房中，坐在床边椅上，端详着雪蓉的脸儿，就叫她母亲拉出病人的手，以便诊脉。雪蓉此间正在清醒，见进来个面生的老头儿。雪蓉望望大夫，又望望母亲，脸上现出迷惘之色，似乎询问这面生的老头儿是谁。

　　她母亲却不知这大夫是何居心，只看他的派头儿甚大，想到，自己手中只有少许的钱，倘然他诊完脉，要起诊费来，可怎么应付？于是迟疑着不肯把女儿的手拉出来叫他诊视，只望着那大夫道：“我们可没有请你啊，你是谁……”

　　那大夫接口笑道：“不错，你们没请我。你们就是请，我也未必来。”

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