旧巷斜阳(101)_刘云若

一〇一

　　这样日子久了，大金牙不知应该感他，应该恨他，只有认为古怪，常常和同伴议论。其余的人见柳塘每日必来，看情形并非专为吃饭，但若说他是追逐女招待吧，他对大金牙又那样冷淡，落得花钱挨骂；说他是只为吃饭，那么餐馆多了，又何必每日都在月宫，给大金牙进这不知情的贡献！因此柳塘常成为同人议论的中心。至于雪蓉心里却像明镜一样，深知柳塘的心思。小雏鸡自也明白，暗地不断向雪蓉打趣，雪蓉只央告她不要对人混说。

　　但日久众人也渐渐明白柳塘是钟情雪蓉，因为不能接近，竟风雨无阻长期前来，希望偶然瞥见情人一面，以慰相思，又怕引起雪蓉误会，所以故意选了这位粗具人形的大金牙招待。这样苦心孤诣，也可算是位老情痴了。因此大家都不免对雪蓉当面取笑，对柳塘背后揶揄，柳塘并不知觉，但雪蓉却越发羞涩难堪，尽力躲避，不与柳塘见面。至于她心中如何，却因少女思想复杂而变幻，很难论断。

　　这样过了两月，柳塘见到过雪蓉不过十余次。即这十余次中，也只得惊鸿一瞥，并不能秀色饱餐。柳塘真是养到功深，居然毫不着急，也不感觉无趣，只平心静气的等待机会。

　　果然上天不负苦人心，一次机会来了。这一日有一个流氓式的少年，前来吃饭，恰直雪蓉招待。那少年向来占惯便宜，把雪蓉当作浪漫一流，大施啰唣。雪蓉恼了，当面给他个不得下台，那少年愤愤而去。次日又带来几个狐群狗党，占住一个房间，指名叫雪蓉进去，便对她侮骂不休。雪蓉气得眼泪直流，想要走出，偏他们又拦住门口，不放出来，同时又摔碟打碗，其势汹汹，好像是要杀死两口儿才解恨似的。小雏鸡这种地方倒是不错，看见雪蓉被困，进去排难解纷，但未容说出一句话，便被一掌打了出来。

　　正在闹得不可开交，柳塘恰从外面进来，一闻雪蓉哭声，急忙向人询问，既知是流氓搅闹，立刻奔到账桌后面，给该管警署打电话。那署员是柳塘的世交晚辈，一听就答应立刻亲身前来。柳塘放下电话，就跑进那间雅座，向流氓们陪笑说客气话，自称也是饭座，听得这房里吵嘴，故而前来调解。言下竭力恭维他们是高贵人物，犯不上跟女人怄气。那流氓们虽然讨厌这多事的人，却因看他年纪已高，气度迥异常人，又加陪笑恭维，俗语说尊拳难当笑面，自然使不出野蛮手段。内中一个较为年长的，就来对柳塘答话，致谢他的好意，但劝他不要管这闲事。

　　柳塘本意一半为进来保护雪蓉，一半延宕时候，等候救兵，就仍涎着脸儿，跟他们说些不着边际的话。什么若论馆子的可恨，早就该给她们回教训！不过诸位身分多么尊贵，跟她们闹，反倒沾了自己；什么男不跟女斗，鸡不跟狗斗，这饭馆不好，咱们上别处去吃；叫他们关门都容易，只要告诉朋友们都不照顾，就要她们的好看了。诸位消消气，今天咱们有缘，巴黎道新开了一家玉楼春，做的好体面法国菜，小吃也好，诸位穿衣服去换换口味？今天我的请儿。

　　这一来倒闹得流氓们没了办法，虽明知他是油嘴滑舌，只为替饭馆和女招待那面息事，但不好对着笑面妄动尊拳。内中一个卤莽的却忍不住叫道：“老头儿少说废话！有你什么事？快出去。若再啰嗦，我们就把你当做饭馆一头的了！”

　　这人说完，就举手挥柳塘出门。柳塘自知鸡肋之身，难禁磕碰，心中甚为害怕，但一瞧雪蓉哭得梨花带雨的可怜样儿，立刻又鼓起勇气，仍陪笑说道：“您说哪里话？我怎么会是饭馆一头儿的？诸位别错疑了。我只是为着两家好……”

　　柳塘这样胡乱絮叨，只为叫他们注意自己，就可以暂时给雪蓉解围，并且耗时等候救兵。固然知道自己即使不管，他们也不致把雪蓉杀死，不过推搡几下，辱骂几句。但柳塘万不忍坐视雪蓉受这委屈，宁可把打骂引渡到自己身上，便是受伤致病，也比看着爱人惨受蹂躏较为安心。因此就尽自缠磨不去。

　　那流氓们见他不听善劝，不由都变了脸，喊骂：“这老东西真贱骨头！今儿不给他个厉害，也不知道马王爷三只眼！”

　　同时就有人擦拳掠袖，要上前动武。其实这也是虚声恫吓，他们很明白柳塘这身骨架，大约被鸦片烟已熏脆了，若用举石礅石锁的拳头给上一下，简直不知有什么结果，所以不过只要惊他出去。柳塘见拳头来得近前，也吓得浑身冰冷，向后倒躲，口中乱叫：“慢着慢着！有话好说。”

　　心中却想自己若不退却，必然挨打，凭我张柳塘活了五十多岁，再吃流氓一顿生活，传出去岂不把脸丢尽！而且身体也承受不住。但我若一害怕退出，雪蓉立刻便要遭难，坐视他们捣麝拗莲，我又如何忍得！

　　柳塘正在进退两难，五中焦灼，口中还驴唇不对马嘴的乱说好话，一个流氓的拳头，已对准了他的肩窝。这时雪蓉虽在哭泣，但眼儿一直觑着柳塘和那个最前线的流氓，此际见柳塘将要挨打，猛然立起身儿，颤声叫道：“张二爷，你快出去，不用管我；看他们敢把我怎样！你……你这身子骨儿，快出去吧！”

　　众流氓闻言，哄的声叫道：“怎样，他们可不是一头儿的？快把老东西打出去，再收拾这小浪货！”

　　但柳塘听了雪蓉的话，知道自己的冒险行为，已得了相当酬报，她已经因感激而生关切了。得到美人这样垂怜，就是死也不冤枉。于是更壮起勇气，在流氓呼叱声中，他反向房内走进一步。那个最前线的流氓，也忍无可忍，又把拳头举起，向柳塘击去，叫道：“去你的吧！”

　　柳塘忽然似有所闻，直着眼儿望那流氓，很快的说道：“你听，这是什么？”

　　那流氓被他的奇怪神色慑住，不觉缩回拳头，学着柳塘的样儿，倾耳一听。只闻外面有吱咯吱咯之声，似乎有许多只皮靴子，踏着楼梯上来，由那整齐的步伐和沉重的声音，便已悟到是警察来了。因为警察的皮靴，和普通的不同，而且警察多是二百磅上下的体重，压楼板而发的特别音韵，也很容易听出。柳塘这时，好似吃了定心丸，立刻现出笑容。

　　流氓们正在愕然相顾，那步履已经走近。柳塘猛然转身向外，掀起门帘叫道：“就在这里，请进来。”

　　随见由外面走进一个全身制服的上等警官，先对柳塘行礼，称了声老伯，柳塘道：“你来得很好，再晚些，我就被他们打了！”

　　说着指指那群流氓，指指被辱痛哭的雪蓉，又指指地下破碎的家具。那警官道：“这是我该管的。这几个流氓屡次滋事，局里都有过案，这次必得重办！老伯您望安吧。”

　　说完，便唤带来的警士进来，把流氓们一一用白绳拴了。流氓们还哓哓争辩，警士不由分说，强牵出去。柳塘又和那警官说了几句客气话。雪蓉在这时便掩着脸儿走了出去。

　　及至那警官押解着流氓走了，柳塘想了想，觉得自己若在这里吃饭，雪蓉就许过来道谢。虽然正是接近的机会，然而不合自己原定的计划，不如给她个欲擒故纵，也走开了吧。当时就下楼而行。在楼梯上遇见小雏鸡，似乎因方才的事，对柳塘突生敬意，居然拦住了问：“二爷怎不吃饭就走呀？”

　　柳塘回说：“忽然想起件要紧事情，得赶着回去办理。明天再来。”

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