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| 二八二 |
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这一天他在报上纪了一段什么天津桥闻鹃声的故事，总以为顾名思议，天津桥一定在天津无疑，还引出许多胜迹来，做他的陪客。那知道大大弄错了。何以呢？天津桥俗名洛阳桥，在那小唱儿本上，说这桥是什么蔡状元所造的。好在这造桥的人，本非我书中主脑，我也不来代他细细参考。单就天津桥而论，既属河南区域，张家帽子，如何能拿到李家头上去戴呢。所以报纸才发出去，攻讦他的函信已纷至沓来。有的说洛阳是豫省，天津是直省，难道豫直可合而为一吗？有的说你连天津桥的出处，且不晓得，还能够做编辑吗？甚至别的报纸，亦复时时向他冷嘲热讽。为他设想，怕的有地缝也钻得下去。幸亏他脸老，虽经旁人指摘，他到毫不介意。然而这风声传到经理耳朵里，觉得很难为情，随即要辞退他的职务。他听见牵动他的饭碗问题，这才着急，一面央出多少人来向经理缓颊，一面又办了几十桌酒席请客，才算将饭碗保全得住。 可怜他每月赚不上百十块钱，这次的费用，到花去不少，未免肉疼得很。但他有他的划算，与其目下把这饭碗弄掉了，一文也寻不到，不如权且忍痛，将来或是敲人家一笔竹杠，或是替人家出售版权，得些回扣，这点数目，谅不至不能弥补。总之他算盘虽精，天老爷却不肯如他心意。隔不到两三月，他又出了别的岔枝儿，终久还是个不安于其位。他既辞掉了编辑的职务，上海又无事可做，心中打算，我不如先返家乡，再作计较。临行的前一日，他遂到他好友王自元处辞行。王自元道：“你回去也是赋闲，我把你介绍到淮北某盐局里去罢。这盐局里有我的股份，谅来不至于没处安插。不过这事之大小，我却不能包你。” 他想了想，盐务里事，究竟比报馆里事好办，而且还可以长远，当时便说了些感激的话，自元见他肯去，拿起笔来，就写了一封切切实实的荐信递给他，叫他前去投递。他收了信，第二天便一直动身，连扬州也不曾回来，径往淮北那里去了。盐局里的管事，因为他是股东荐得来，遂派一个挂名稽查，兼办文牍。论他的笔墨，虽不能在报界中占得一席，然而办这局里的函件，却还绰有馀裕。况拍马又是他顶刮刮叫的拿手好戏，不到一年，直把个管事的恭维得非常快活，因此就拔他做了副管。他得这席位置，也应该饮水恩源，竭力图报，那知道他非惟不感其德，而且处处找寻漏洞，欲将那管事的排挤而去，以便一人大权独揽，心术之险，可谓无以复加了。后来那管事的偏偏亡故，各股东就把他补了这缺。他凡事若能萧规曹随，一生便吃着不尽。无如贪心太重，遇有利益，均饱私囊，不许旁人从而染指，以致怨谤业集，物议沸腾，不知那个促狭鬼，又写了一封信给他各股东，说他怎样营私，怎样舞弊。各股东接了这无头信，暗地里派人调查，果然有确实证据，遂借了别的事故，令他自行辞退。他在盐局里混了许多年，约莫也弄到万金之谱。此次虽失意回来，依旧是行所无事。…… 这一天他在街头闲逛，刚刚遇着云麟，遂拉云麟至天兴酒馆小酌。其时云麟方苦岑寂，也不推却，两人信步同至馆中，拣了座位，带上酒菜，慢慢的浅斟低酌起来。当下云麟开口问道：“乔大哥近来在什么机关得意？” 他道：“说来话长。我从前在上海《千捶报》馆里编辑，是老弟所晓得的。后来政府里有一件事违反民意，我就做了一篇论说，预备刊在报纸上，痛痛驳斥他，以尽我编辑的天职。讵料我们的经理，畏首畏尾，不敢登载，我那时觉得这样办法，该报永无发达之理，立即愤而辞职。我的好友王自元，听见我这番举动，很为佩服，忙着人请我过去，说道：如今报界中的人，像老兄有气节的很少，我们淮北设了一个盐局，要想请老兄前去代我们整顿整顿。我当时本不肯允许，那禁他再三央求，大有不去不休之雅。说到归根，只好答应。我到了局里，首先剔除积弊，重订章程，有功者赏，有过者罚，上上下下，均皆奉公守法，治得井井有条，一丝不乱，我可算对得起我好友了。刻下回来从事休息，已请他另觅替人，他纵竭力挽留，我也不去过问。” 云麟道：“能够在家有一饭碗吃，不出去最好。现在是人心险诈，世态炎凉，稍一不慎，便着人的道儿。小则耗其赀财，大则戕其生命，这又何苦呢！” 他道：“老弟所说，到是很有阅历之言。想你令亲富大哥，若非误认得林雨生，如何能将自家的性命送掉。目下这厮究竟怎样呢？” 云麟见他问这话，遂将林雨生在上海如何陷害伍晋芳，如何被真都督捉住枪毙，详细叙述了一番。他登时拍手称快道：“天道好还，真个是历验不爽。我因你告诉我这件事，我又想起近来一段新闻来了。” 云麟道：“什么新闻呢？” 他道：“你吃一杯酒，我说给你听。” 云麟因要听这段新闻，赶忙干了一杯，他说： “我此次由清江动身，带的什物太多，搭轮殊苦不便，特雇了帆船一只，顺流下驶，反觉得逍遥自在。这天晚上，距离邵伯镇已不多远，那船老板因月色大佳，坐在船头，督率伙计们兼程前进，预备赶到邵伯马头停泊。我这当儿，心里很为害怕，怕的遇着盗船，前来抢劫，身边虽无甚财帛，究竟受了一场大大的惊吓，这话我也不过暗暗盘算罢咧。谁知那船老板，就像我肚里的灵虫一样，急忙向我安慰道：客官可不必胆怯，先前水面上盗贼如毛，动不动就出来劫掠，如今已是稀少了。我说这是什么缘故？那船老板道：两月前这湖里出了一件盗案，不但把船上的财帛劫去，而且还伤了几条性命。上头知道，颇为震怒，立派数十只炮划，分头巡缉。所以水面上的盗贼，一个个躲得杳无踪迹。其实强盗杀人，固然是有干法纪。然而这被杀的船户，也有可死之道。我说：其中难道还有果报不成？他道：何尝没有果报呢。这船户姓冯，人都叫他做冯大，紧靠着我们庄子东边，他娶了一个堂客，姿首到很不错，听说在上海什么都督府里充当娘姨，最为某姨太太所宠信。 他平时以撑船度日，自从得着他的堂客力，去年就买了一只五官舱大船，专在长江运河一带，装载客货。他老老实实做这营业也罢了，不久传闻他夫妻两用调虎离山之计，把某姨太太的箱笼财物，一古拢儿拐骗而逃。某姨太太的性命，能保不能保我虽不得而知，但他既得了这笔财爻，若安分些躲在家中，还可以保全首领，他又恐被人访出，拘至法庭，不如泛宅浮家，仍操旧业，或者他们难寻我的下落。这种计划，他总以为出于万全。讵料天网恢恢，疏而不漏，他主人虽放他过去，却有个不放他过去的强人，狭路相逢，刀头毕命。我想他死在九泉之下，也应懊悔当日不该骗取多金，致结这场恶果，岂不是眼前的报应吗？最奇怪的，强盗临走时，还留下一张柬帖儿，说吾奉玉皇大帝谕旨，冯大夫妇生前卷逃主人财物，罪该万死，特地到此取他们二人首级，以为不忠于主者戒，吾神上天覆命去了。客官，你看这强盗胆大不胆大。船老板说完了这番话，我毛骨都为之悚然。照这强盗所做的行为，简直与旧时代的侠客无异。在老弟看，可是的么？” 云麟一面听，一面拍着桌子道：“着着着。” 他这举动不打紧，到把个乔家运吓了一跳，当即问他何故如此？云麟笑了笑道：“你才说的这一大段新闻，就是我那妻舅柳春和他妻子明似珠的故事。” 遂将他们在上海的历史原原本本说出来，乔家运这才恍然明白，两人谈了一会，云麟因记挂着淑仪的事，说道：“我们也可散了。” 乔家运遂会了钞，彼此分手而别。欲知后事，且阅下文。 |
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