广陵潮(281)_李涵秋

二八一

　　§第八十一回诉芳衷璇闺伤往事谈果报酒馆说新闻

　　却说淑仪听见秦氏那边打发人来接，随即辞别了他的母亲，坐着轿子如飞而去。不多一会，已到了云家门首。家人们抢先向里面通报，红珠得着这信，赶忙迎至阶下，笑吟吟的道：“妹子听说姐姐咳嗽才好，特地请姐姐过来散一散心，省得坐在家中郁闷。”

　　淑仪道：“原是这话。即便姐姐这边不打发人去接我，我也要来代姨娘请安的。”

　　说着，两人遂一同入内。淑仪见着秦氏，先福了一福，然后说：“我母亲命我替姨娘问好。”

　　秦氏道：“不敢当，不敢当。姑娘近来到消瘦好些了。大凡病后的人，越发要格外保重，万不可自己糟蹋自己。就是心里有什么过不去的事，此时也只好把他搁在半边，否则身体非但不能复原，恐怕那病魔因此更加缠绕了。况且你们年纪还小，如同才开的鲜花一般，能禁得几回风雨。假使有个三长两短，叫做父母的究竟怎样办法呢。”

　　淑仪道：“姨娘金石之言，自当永铭肺腑。不过侄女的这一颗心，与众不同。别人遇着那月夕花晨，或者还有赏心娱目的去处，我呢，在这个时候，除得伤感而外，更无别的萦怀。嗣后当减去哀思，谨遵姨娘所嘱。”

　　秦氏道：“好孩子，这才是个道理呢。你嫂嫂今天却不在家，你可和你妹妹随意去谈谈体己儿罢。”

　　淑仪道：“嫂嫂为何不在家？”

　　秦氏道：“她轻易本不大回去。只因为她父亲日前遭了一场官司，还是麟儿托人说项，县里才肯把他放出，如今回家看望她的父亲去了。”

　　淑仪道：“原是的，我母亲先前听见这件事，很替嫂嫂那边担忧。后来得着了释放的消息，方把此心放下。总之那边虽受了些惊吓，也还算不幸中之大幸啰。”

　　当下红珠便请淑仪到她房间里去坐地，珍儿见她们姊妹俩走来，忙不迭的献上两杯酽茶，说：“少爷适才进来分付我，他即出去赴友人约，不回来吃午膳了。至于伍小姐，叫家中好好的招待她。”

　　珍儿话才说完，红珠不由卟哧一笑道：“姐姐可听见么？他简直把人当做小孩子，他会招待姐姐，难道别人就不会招待姐姐，还要他再三叮嘱，这人岂不是有点呆气。”

　　淑仪不答。红珠又接着说道：“就像姐姐患病的当儿，他得了信，好比热锅上的蚂蚁，仿佛一天到晚，坐又不是，睡又不是，便连茶饭一些儿也不想吃，终日价苦脸愁眉，哼声叹气，不知所为何事。若说是为姐姐的病呢，难不成他一急，姐姐的病就会好起来。若说不是为姐姐的病呢，他何以又急得如此模样，真令我老大不懂。我尝和他讲，你把待姨妹妹的心，分一半到自家的姐姐身上，别人对于她固然不敢过于欺负，就连你也尽了一点同胞情义了。不是嘴里说得如花如火，及至见了姨妹妹的面，又把自家姐姐丢在脑背后，似乎与情理上说不过去。他道我何尝不晓得，但各人有各人的缘法，那里能够勉强得来。你此时就叫我说出其中理由，连我也说不出什么缘故。耿耿此心，惟有老天知道罢咧。我其时看他那怪可怜的样儿，却不忍同他再开顽笑。况又想到姐姐待我一番好处，我驳倒他不打紧，转使姐姐心里不安，我又如何对得住姐姐。”

　　红珠说到这里，淑仪仍不答一声。

　　停了半晌，方才惨然说道：“妹子自从遭了大故之后，没有一刻不想脱离这污浊世界，只以高堂已老，膝下仅我一人，万一与世长辞，岂不叫他们老人家心里格外难过，我因此不得不苟延残喘，勉强承欢，其实背着人眼泪也不知淌了多少。现在是心如槁木，万念俱灰，瘦骨支床，不盈一把，那里还有什么生趣。常言说得好：不修今生，修修来世。我今生既不曾修着，来世更不必谈了。”

　　说着，那泪珠如串珠般的滴将下来，把一幅罗巾，全行湿透。红珠见她哭得和泪人儿似的，忙劝慰她道：“今天接姐姐来，原是替姐姐解闷的，无端因我一言，触起姐姐旧感，设不幸伤心过度发生什么意外，我的罪不更外加重么！好姐姐，你可不要哭了。”

　　一面说，一面命珍儿拧了一把热手巾，递给淑仪拭面。珍儿奉了主人之命，那敢怠慢，当即将手巾献上，并说那边的午膳业已陈设齐整，请小姐们早点过去罢。”

　　他两人听了珍儿的话，一齐站起，向柳氏这边走来。刚刚用了午膳，柳氏已打从外面回转。淑仪道：“嫂嫂今天如何回来得这样早？”

　　柳氏道：“我听见妹妹在这里，不能不回来陪你谈谈。”

　　淑仪道：“嫂嫂说那里话，我们可算是至亲，还用客气做甚？”

　　说毕，又向她问长问短。柳氏冷笑道：“不谈这事也罢，谈到这事，真要把人的肚子呕断。谁料到这回事体，竟与我们那位弟媳很有关系。”

　　众人听了很为惊讶。柳氏道：“你们自不相信，等我说完了，便知其中详细。”

　　遂将似珠如何在家中鏖闹，如何负气到他姨娘那里去，如何她回来第二天就发生这种变故，如何公差拘捕之后，指明叫我父亲请出伍老伯来说项，包管可以没事。大家想想，我父亲果真有窝藏匪类的实据，莫说伍老伯不肯进去说，就肯进去说，也未必因伍老伯的情面，便能够脱然无累，足见是他们上下其手，做成圈套，想敲一笔大大的竹杠罢了。”

　　秦氏因她的话里，夹杂着朱二小姐，生怕淑仪不悦，到反竭力为她解释说：“似珠为人，虽然不好，仪儿的先生，不见得和她同谋合作。”

　　淑仪道：“这到不然，我们那位先生，近来却不大对。她因为我父亲宠爱她，连我母亲都不在她眼下。隔不了两三日，她就到县署里走动走动，名则联络感情，实则干预讼事。何况似珠又是她的姨侄女儿呢。在我看起来，世间上的女子，除得针头线脑柴米油盐外，没有一桩事是她们应做的。如今风气不同了，什么社会学呀，交际学呀，腹中都要有一点，才算得是个文明人物。其实他们愈文明，闹出来的笑话亦愈伙。然而他们偏恬不为怪，还要买这样，买那样，如果不遂她的心愿，她便和自己的丈夫正式离婚。似乎提到离婚这一层，就可以制她丈夫的死命。咳人家娶了这种堂客，固然是无法可想，我只恨先前娶她的时候，何以不曾生着眼睛，致有今日这般结果。嫂嫂莫多心，你家那位令弟媳，分明就是个榜样。”

　　言时若有无限感慨。大家谈了一会，那日影已渐渐从西边下去。淑仪见天色不早，遂向秦氏告别，仍坐着轿子回去，这且按下不表。

　　且说云麟所说被朋友约出去宴会，究竟可有这回事没有，想阅书诸君，亦不敢代他下一断语。其实这回事，全属子虚。他因为自己坐在家中，红珠反不便试探淑仪的口气。所以说了一个谎，让他们好直接谈判，不过他出了门，又到那里去呢？好在他行踪本无一定，走到东便东，走到西便西。说也奇怪，在这个时候，偏偏巧巧，就碰着一位熟人，这熟人又拉他至酒楼去饮酒，仿佛在下有意替他圆谎一般。然而在下敢罚得毒誓，我这部书完全纪的是实事，没有一件是捏造的。诸君试猜猜这熟人是谁呢？就是我当日书中所叙拉云麟到史公祠听演说的乔家运了。乔家运自从和云麟在会场分手后，他仍然干他《千捶报》编辑事，叵耐上海这地方，办报的虽多，有价值的很少，像这《千捶报》果能好好改良，发抒闳议，也不愁销场不旺。无如主持笔政的乔家运，他腹中本不甚高明，做出来的文字，常常又犯着数典忘祖的毛病。

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