匣剑凝霜(264)_云中岳

二六四

　　§第六十章　同命相惜

　　艾文慈胆大包天，他跑到泰和养伤。直至秋尽，方又上路。

　　江西已没有他容身之地，他得远走他方。

　　大风山庄覆没的消息，与及玉面神魔失败的秘密，已不胫而走，传勾魂白无常艾文慈的名号，正式在江湖轰传。

　　消息传播得快，传来传去走了样，艾文慈成了一个身高丈二，狞恶白衣无常的响马贼余孽，武艺骇人听闻，人见人怕的神秘奇人。

　　正确的消息当然也在江湖上流传，但反而没有谣言传得有声有色。

　　他从泰和启程，踏着凛冽金风，向北又向北。

　　日前，他孑然一身，随身剩下五六两碎银，唯一的金针匣也丢了。可说身无长物。他必须及早离开江西，宁王的走狗正全力缉拿他泄愤，他必须走。本来，他可以西入湖广一走了之，但必须冒险北行，深入宁王的根据地南昌，那儿有一柄他迫切追寻的日精剑，他必须在南昌探听宇内双仙的下落。

　　首先，他必须弄到一笔钱。身上无钱，寸步难行，酒是英雄财是胆，没钱逼死英雄汉，但到何处弄钱，煞费周折。

　　不能偷，不能抢，而时不我留，他没有时间留下来赚钱，怎么办？

　　人急走险，狗急跳墙，他想到吉安府那位魏三爷魏健，宁王的狗腿子贼爪牙。铁书房三昼夜被囚，饥渴交煎他受折磨，必须获得补偿，一公二道公平交易，绝不是无义之财。

　　他换穿了褐衫，裹了包头，发脚乱糟糟，衣裤破旧，脸上有用黄穗子加上些黑铅，熬了些褐色易容药，变成了一个晦气色脸膛的村夫，大摇大摆地踏入吉安城。

　　城门口，捉拿艾文慈的榜文已经开始褪色，谁也认为艾文慈早逃出数千里之外了，这张榜文还能引起谁的注意？

　　吉安府盘查甚严，往后必须交路引查验，他已弄到泰和一张路引，姓名改为李四，在此候船返九江。

　　午牌末落店，庄名悦来客栈，位于东大街繁华区的小巷中。

　　穷小子住客栈必是统铺，人多嘴杂，这地方不能练拳剑，他只能装病躺在床上练内功。养伤期间，他苦练不辍，上路登程则在僻静处折枝代剑并练拳掌暗器，落店则改练内功。天下无难事；只怕没有桓心毅力。玉面神魔不久将找他算账，他如不苦练便有死无生，要找他的人多的是，惟有充实自己方可保全性命。

　　大都市的小客栈不包饭，他得到店右不远处的小食摊买食物充饥，天色尚早，他起床外出走走，找地方晚膳。街角一座食棚，设了两张简陋的小食桌，贩卖小菜粥饭，一张食桌上已有两名穿短上装的大汉据案大嚼。他在另一张食桌就座，叫来几味小菜一盆饭。

　　邻桌两食客大概已酒足饭饱，一脚搁在长凳上用牙签剔牙，其中之一突向同伴低声耳语道：“依我看，这笔买卖咱们非捞上手不可，见财有份，放过了多可惜？”

　　另一同伴不住摇头，懒洋洋地说：“二哥，你该打听打听那三个老道的来历，再决定不迟。”

　　二哥冷冷一笑，说：“愚兄早就打听清楚了，所以决定下手。”

　　“打听清楚了你还敢下手？”

　　“为何不敢下手？铁柱宫的老道，并不全是兴妖作怪撒豆成兵的人，这三个小杂毛稀松平常，愚兄一个人便可收拾了他们。”

　　“铁柱宫的人，咱们惹不起，二哥，放手也罢！”

　　“你不去，我叫新田老八走一趟。三个杂毛骗了不少香火钱，那位被迷魂术镇住的小娇娘美得教人喘不过气来，即使不留下来自己受用，把她卖了，最少也可以捞他二三十两银子。”

　　“二哥，你在玩命。”

　　“在江湖上混，谁不在玩命？咱们等船出府界再动手，得手后在船上快活两天，然后到临江府脱手，在此地不行，被伍知府查获，一切都完了。”

　　“我不想冒险，你找新田老八去好了。”

　　“好吧，你不去我不勉强，但你得替我设法向利津船行弄两个舱位。”

　　“这倒不难，船后天开，今明两天还在上货，下航货多客少，替你们留舱位不费吹灰之力。”

　　“好，一言为定，今晚上我就找新田老八。”

　　两个用耳语交谈，却不知一旁的艾文慈耳力极佳，听了个只字不漏。艾文慈一面进食，一面忖道：“这两个家伙鬼鬼祟祟，要做那伤天害理的勾当，反正我也要乘船下南昌，何不愿去瞧瞧呢？”

　　回到店中天色尚早，他向店伙打听利津船行下行船只的消息，然后到街口的船行向船期。伙计告诉他，船装好货即下放，要乘船后天趁早，最好明晚下船，不但省事，而且可省一夜店钱。

　　掌灯时分，漱洗完毕，他上床行功。同房共有十二名客人，天气凉爽，但房中依然热烘烘的，他不在乎。

　　小客栈的客人都是些苦哈哈，早睡早起养足精神好办事，除了偶或有一两个寂寞的客人外出寻花问柳外，三更天整个客栈便已静悄悄。

　　房中只有一盏灯，一根灯蕊发出鬼火似的微弱光芒。他出房小解，从茅房后翻墙上屋，鬼魅似的一闪即逝。

　　魏三爷的内室书房中灯光明亮，门窗紧闭。瘦弱的魏三正在案后记账，不时响起算盘珠子的嘀答声。一名小厮在一旁伺候，不时走向内间替主人添茶送水。

　　窗外来了不速之客，换了新防风窗纸的窗户，挡不住外人偷窥，刺破了个小孔，便可看清室内的一切。不速之客窥探片刻，悄然退走改道从内间进入。

　　夜已深，魏三爷已弄清账目，似乎有点倦了，向小厮说：“去叫周二准备洗澡水，把银耳茶取来。”

　　“老爷，已准备停当，小的这就把银耳茶端来。”

　　魏三爷等小厮走后，悠闲地往靠背椅上一靠，目光下意识地扫视着账本，不时举掌轻拍着额角印堂。

　　不久，内间里传来脚步声。魏三爷听惯了小厮的轻灵足音，这次并无异处，因此并未留意。

　　怪！怎么这小厮走向身后来了？怎么没出声禀告？

　　机警的魏三爷蓦地扭头回顾，可是慢了一剎那，“噗”一声脆响，天灵盖被端银耳茶的托盘击中，响声震耳。扮送银耳茶小厮的人是艾文慈，托盘一击便四分五裂，不由一惊，这家伙的脑袋够硬哩！他第二次到魏家报复，遇上云樵，并在此听到宁王府的信差，说及宇内双仙持有小剑闹南昌的事，已知魏三爷不是平常人，是个不露形迹的高手，所这一击已用了五成劲，想不到魏三未被击昏托盘反而毁了。

　　一记失手，他立即再下重手进击，连人带椅一抱，左臂勒住了魏三爷的咽喉下压。

　　魏三果然了得，手急眼快，左手扣住了他的左手脉门想解开颈上的束缚，右手上抄，反勾住了他的后脖子，吸腹躬身用劲，想将他向前摔出。

　　他怎能让魏三爷如意，将人向下压，靠椅崩散，力道万钧，右手扣住了魏三钩住后颈的右手曲池，真力倏发。魏三终于禁受不起，无法解脱，浑身一软，双目上翻，失去了抵抗力。

　　“叫就要你的命。”他沉喝。

　　魏三感到喉间略松，恢复了呼吸，骇然问：“你……你是……是谁？”

　　“淮安艾文慈。”

　　“你……”

　　“你这厮开钱庄放印子钱，日进斗金，替宁王剥削聚敛，该死！”

　　“且慢下手，我……”

　　“我才懒得杀你，杀你污我之手。你囚禁了在下多少天？”

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