匣剑凝霜(256)_云中岳

二五六

　　▼第六十三章　阴错阳差

　　两位老太婆接到凌云燕的信物玉牌，立即由一名老太婆至江畔打发船只离开。不久，召来了一艘小快艇，载了艾文慈下航，驶至下游五六里一座偏僻的江湾，舍舟登陆，疾趋一座茂林修竹围绕的小村。一进村，他便看出这是一座有组织有力量的村落。

　　他会见了大名鼎鼎的水上白道英雄混江龙欧阳长明，一个早年侠名四播的侠义名宿，过了气但潜势力仍在的江湖豪杰。

　　混江龙年约花甲，不像是武林人物。身材修长并不魁梧，脸如满月常带笑容，三绺短髯略现斑白，穿一袭青夹饱，戴四平巾，满脸和气，笑吟吟地肃客入厅。

　　落座毕，仆人奉上香茗，混江龙将玉牌纳入袖中，不住向艾文慈打量，笑道：“早些天老朽听说老弟台大闹赣南，人心大快，传闻上说老弟是个身高丈外的怪物，没想到却是年轻英俊，宛若芝兰玉树的佳公子。今日幸会，足慰平生。”

　　艾文慈椅上欠身，微笑道：“小可来的鲁莽，恕罪恕罪。来的仓猝，承蒙老前辈慨予接见，小可幸甚。”

　　“老弟台必有十万火急的事，需老朽效劳，只要老朽力所能达，愿尽绵力。”

　　“小可确是烦劳老前辈援手……”他将前年在太平府助沈仲贤的前因后果一一说了，最后说：“俗语说，救人须救彻，小可不管岳家兄弟是否冲小可而来，以沈仲贤这位可敬的逃官来说吧，小可也不能袖手。沈仲贤只是个小小的县丞，根本就不配劳驾当朝天子派钦差来捉他，岳家兄弟的阴谋，显而易见。”

　　“哦！原来如此。”

　　“金翅大鹏乃是北地白道之雄，朋友满天下，与老前辈可能有交情。”

　　“不错，彼此虽是神交，但……”

　　“小可知道老前辈为难，因此不敢请老前辈出面。”

　　“那你……”

　　“小可请老前辈供给消息，救人的事，小可自行负责，不需老前辈派人协助。”

　　混江龙呵呵笑，说：“老弟台，你认为老朽可是担待不起的人么？”

　　“老前辈请勿误会，小可行事，不愿……”

　　“这件事既然有凌老弟的信物作证，老朽岂能不出面？你放心好了。老弟先至客舍歇息，老朽即派人……”

　　“老前辈，教人如救火，小可不能耽搁，可否派给小可一艘快艇往下赶？”艾文慈急急地说了。

　　混江龙淡淡一笑，说：“老弟，放心啦！你恐怕用不着船了。”

　　“用不着船？”他讶然问。

　　“六天前，京湖行的大客船停泊湖口，一群解差押了三名男女犯人，在湖口下船进城投县衙落脚，次日午后方启程离开，但不乘船而起旱。解差中赫然有金翅大鹏的次子云骑尉岳璘在内。

　　“当时老朽并未在意，经你这么一说，老朽明白大概啦！犯人有女流。舍舟起旱，一天能走多远？既然在九江发现有公人跟踪，而且毫不费事地便将沈仲贤的下落查明，显然岳家兄弟其志在你，你不到，他们是不肯将人犯解至南京的。我马上派人飞舟下航查一查，水旱两途，老朽的朋友一天可将消息远传五六百里，比宁王派在各府洲、县、镇的急报站并不逊色多少。”

　　“那么，一切有劳老前辈照应了。”他只好应允，定下心等待。

　　一个时辰之后，马当镇传来消息说：“人犯三天前巳牌左右，经过镇中北行。女犯乘坐山轿，男犯背幼子赶路。据说，保护人犯的公人并不多，但来历不明的人物却不少。公人每到一地时，毫不隐瞒犯人的身分。

　　午后不久，第二次重要的消息传到。两天前有人发现公人在东流县南八九里，与一群来历不明的江湖人冲突，但并未交手。之后，公人押着人犯开始急急赶路，不再沿途延宕。

　　混江龙不再坐等，立即带了八名朋友偕同艾文慈上道，循官道急赶。

　　昼夜兼程，午夜时分，他们到了东流县，赶了百余里。据此地的朋友说，一个时辰前，池州方面传来消息，押解人犯的公人，并未进入池州城，不曾发现岳家兄弟经过。而城府西南六十里贵池河旁的大镇段家汇传来的消息，确是有人在前天午间，发现岳家兄弟押解人犯通过镇中，而且曾在镇中的食店打尖，略行歇脚即扬长出镇奔向府城。

　　东流至府城全程一百八十里，至段家汇镇是一百二十里。众人不再歇脚，星夜全力向府城赶去。

　　辰牌正，他们到了殷家汇镇，所得的消息委实令他们泄气。

　　府城的几位朋友早已前来殷家汇迎接，众口一词，坚决地表示不曾见过岳家兄弟，更不曾见过有人犯押解入城，府城以北的水陆朋友，一口咬定在最近的十天中，绝对没有什么可疑的公人解差人犯经过，更不曾发现可疑的江湖朋友。

　　那么，这件事岂不邪门？岳家兄弟沿途张扬，公开透露人犯沈仲贤的消息，行程缓慢，引诱艾文慈跟来劫犯的意图极为明显，为何却在这六十里路程中平白失了踪？用意何在？将人犯押到何处去了？

　　老江湖混江龙猜想其中必定有四种平白失踪的可能原因。人前天失踪，而混江龙昨天午间方发出请各地朋友协助钉梢的请求，沿途用下放飞艇传讯，消息必须在今晨方可抵达池州。这是说各地朋友在接到信息之前，谁也没注意岳家兄弟与人犯的动向，岳家兄弟与人犯失踪，不可能牵连到盯梢的举措，他们绝不可能知道艾文慈已经追来了。即使知道，正中下怀更不需事先躲藏。那么，第一个原因，可能与东流县南与人冲突的事有关。其二，是他们过了殷家汇镇，改明为暗乘小船走了。其三，是在这段路上出了意外。最后是岳家兄弟在这一带有朋友，带着人犯找朋友聚首叙旧去了。

　　混江龙立即在镇上坐镇，飞柬召集朋友助拳，建立搜索小组与通信网，水陆两途来一次卷毡式的彻底搜寻。

　　艾文慈等得心焦，可是不能不等。

　　一搜三天，宛如石沉大海，音讯全无。

　　第四天，他开始对混江龙失望了，向自己说：“我得亲自出动搜寻，不能再寄望他们了。”

　　从京师来的专使办案，人犯必定直接解往京师，不会留交南京判处徒刑。因此，他打算先追到南京，再在北上的大道等候解差。

　　且回头表表岳珩兄弟。

　　江西匪乱不已，老谋深算的神剑秦泰，猜想艾文慈必定至江西藏身，甚至可能投匪作东山再起的打算。因此在龙泉失去了艾文慈的踪迹后，众人分手打听消息，决定彻查艾文慈的底细，追根索源，从艾文慈的朋友身上打卑鄙的主意。

　　可是，他们失望了，无处追根，也无处索源。神剑不但无从着手，也查不出龙泉劫剑的人。岳家兄弟到了南京，龙凤盟的人表面上敷衍，事实无意相助，毫无结果。其实，龙凤盟的人，确也不认识艾文慈，想协助也无从着手。加以龙凤盟前江南暗桩总领柴疯子，上次在太平府受到岳璘的折辱，怎肯罢休？早已将受辱的事向盟主禀明经过，激怒了不少盟友。岳璘再向龙凤盟求助的话，其结果不问可知，龙凤盟不向他兴师问罪，已经是万千之幸了。

　　岳璘在失望之下，突然想起了上次在太平府的事；心中一动，忆起沈仲贤一家老小，把心一横，立即催请神剑至安庆府会合，并派人星夜北上，请乃父火速派人前来相助，不顾一切作孤注一掷的打算。

　　兄弟两到了安庆府，突然接到宁王禁止入境的令旨，兄弟俩不敢冒险，只好逼着府大人行文江西，带去江彬的手令，责成江西布政使传谕各府州，严拿响马贼艾文慈。

　　不久，他们终于得到艾文慈在赣南的确实消息。

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