匣剑凝霜(255)_云中岳

二五五

　　十月初，九江。

　　九江府，吴楚之咽喉，江右之重要，自古以来，此地皆为重镇，紧扼鄱阳之口，掌握大江中游，背枕三天子都，面对滚滚江流，城内外人烟辐辏，江畔桅樯如林。这是一座商业鼎盛的大都会，市况比江西政治中心南昌要繁荣得多。

　　惟有水陆交通中心的大都会，方是逃犯隐身的好地方。在小城小村，来一个陌生人一问便知，地方的保甲查得明证，无法容身。大都会却不同，客商往来频繁，川流不息，人口流动性甚大，从各地前来谋生的人也多，易于隐瞒身分。而且大都会中，龙蛇混集，作奸犯科的人为数甚伙，只要找对门路，朝廷钦犯江洋大盗，同样可以找到敢于包庇他们的人。

　　城西大西门外，有一座浔阳驿，那时尚未建至城东北江滨，是一座水驿。驿旁是码头，客店和存货的场房，直延伸至城根。不远处，是户部分司所设的九江税课司，俗称九江钞关，可知这一带是九江的繁荣地带之一，也就是问题最多的地方。从湖广来的船，一律限令在此停泊纳税，靠码头吃饭的龙蛇，多至上百上千。

　　江西几乎全境闹匪，庐山也盘踞了一群强盗。三年前按察司副使周宪父子曾率兵入山剿贼，擒斩上千，余贼四散。久而久之，贼去而复来，但声势已弱，不足为害。可是，这些贼与城内外的地痞流氓恶棍勾结狼狈为奸，经常闹事出血案，知府大人李从正，被这些贼匪氓棍搞得焦头烂额，呈文至市政司衙门请兵进剿，却被宁王饬令布政使断然拒绝。因此，九江的治安坏得简直不堪收拾。后来宁王造反，接任的知府大人江颖与兵备副使曹雷，不但勒不了兵，也管不了民，只好弃城逃走溜之大吉。

　　这里正是亡命者的逃捕薮安乐窝，冒险家的乐园。

　　浔阳驿左首第八家店面，是老字号陶家老店的九江茶庄。这家老店茶叶品质好，信誉保证，零售批发价钱公道，运销南京湖广颇负盛名，店主人姓陶，据说是太平府陶家的族人，在地方上颇有地位。

　　一早，寒气袭人，江风劲烈，店门刚开，街东大摇大摆来了一个脸色不太开朗的青年人，穿一袭青夹袍，大袖飘飘，梳髻不戴帽，阴沉沉地踏入了店门。

　　虽说店门刚开，但附近的早市已是熙熙攘攘，船夫旅客匆匆忙碌，街上的人摩肩接踵，附近的几家食店食摊人声嘈杂。茶叶店不开早市的。

　　生意人和气生财，店伙计接到第一位客人，含笑上前招呼道：“客官早，请坐暖暖手，小的听候吩咐。”

　　青年人淡淡一笑，说：“请给我来一包云雾茶。伙计，掌柜先生起来了没有？”

　　伙计一面取货，一面笑答：“还早呢，掌柜的要吃了早点方可出来，客官没事么？云雾茶包价银两吊钱。”

　　青年人将两吊钱交柜，若无其事地问：“伙计贵姓，在店里多久了？”

　　“敝姓陶，行四，在本店久喽，快四年啦！”

　　“哦！四哥，咱们少见！”

　　“咦！客官你是……”

　　“呵呵！在下两年前在太平府陶家作客，所以少见哪！”

　　“客官是……”

　　“在下姓李，名玉。”

　　陶四吃了一惊，惶然向店外注视。青年人心中有数，低声问：“陶深兄一家子怎样了？”

　　“小……小的不……不认识什么逃……逃生。”

　　“两年前他贩布前来龙江……”

　　“小……小的不……不知道。”

　　青年人俯身伸手，一把抓住陶四的衣领往前拖，沉声问：“你说不说？谁出卖了他？”

　　“他……”陶四脸色泛灰语不成声。

　　“说！你们是谁出卖了他的？”

　　“是……是掌柜的内弟冯……冯七。”

　　“他人呢？”

　　“得了赏银，逃……逃掉了，不……不知去向。”

　　“陶深一家子怎么一个也不见了？全……全被捕了？”他再迫上一句。

　　“不，只被捕去三个人，他，一子，一女。”陶四只好吐实。

　　“其他的人呢？”

　　“安顿在西大街藏身。”

　　“被捕的人有消息么？”

　　“五天前起解，乘船走的。乘的不是客船，是京湖行的大客船。”

　　“哦！大客船沿途停泊，目前该在池洲附近了。谢谢，切记不可透露口风。”青年人说完，急急走了。

　　进来了两个青衣人，将一锭碎银丢在柜上，向店伙冷冷一笑道：“你回答得很好，做店伙，陶老板大材小用，委屈你啦！”

　　两个青衣人一走，陶四急急入内不敢再出来招呼生意了。

　　青年人到码头找船，花十两银子雇了一艘快舟，目的地是太平府，期限是四天，如果能提前一天，赏银十两。

　　钱可通神，可以使得鬼推磨。他回客栈取行囊，船主立即找来了四名健壮的水夫，加上了两根桨，不用帆，六支长桨由十二名水夫轮番操作。船行似奔马，顺水顺风直放下游。

　　青年人鬼灵精，船经过湖口，越城五里左右，吩咐船家靠岸。船主一怔，但不敢不听，一面吩咐船夫靠岸，一面提出抗议：“客官，咱们说好了的……”

　　“靠一靠。十两银子，你少噜嗦。”他不耐地说。

　　有银子好说话，船靠上一处芦苇苍苍的江湾，四下无人。

　　青年人脸色一沉，先将二十两银子往岸上一丢，向船主说：“船老大，除你以外，叫所有的人上岸。”

　　“客官……”

　　“快！上岸。”

　　一名船夫大怒，迫近伸手叫：“你这厮……”

　　青年人猛地接住船夫的手一扭一扳，左手一送，喝声“滚！”船夫凌空而起，手脚乱舞，“砰”一声大震，泥浆四溅，跌在岸际的烂泥中，鬼叫连天。

　　青年人冷哼一声，向船主说：“贵船的四位新伙计，都是官府的鹰犬，你以为在下是省事的人么？二十两银子给你的船夫做路费，他们四个人不会回九江，叫他们光着身子滚蛋。快！恼得在下火起，全把你们被翻丢下江去喂王八。”

　　所有的人皆狼狈地登岸，船立即下航，由青年人控舵，船主控前桨。

　　到了江心，青年人喝声“升帆！”船主放下桨，乖乖升起了风篷，船凌波直驶，破浪而去。

　　船抵小孤山下，径在小姑庙下石矶旁系缆。

　　青年人制住船主一跃登岸，直奔小姑庙，拾级而上，直抵庙前。庙不大，庙额不称小姑庙，而称圣母庙。青年人笑笑，自语道：“小姑而称圣母，简直不伦不类。”

　　庙前坐着两名上了年纪的香火婆，披着棉袄晒太阳，用无神的老眼，木然地注视这位不速之客。

　　青年人上前抱拳行礼，含笑道：“两位婆婆万安。小可淮安艾文慈，有急事特来请见彭郎。”

　　“彭郎在对面彭郎矶，客官过江去找好了。”一名老婆婆不死不活地说。

　　“呵呵！彭郎为小姑婿，听说是招赘的，不至小姑不遇彭郎。”

　　“你是……”

　　“小可请彭郎带信，请见混江龙欧阳大侠。”

　　“你凭什么？”

　　艾文慈递过一个约两寸长一寸宽，到了一只飞燕的玉牌。说：“婆婆认识这块玉牌么？”

　　老婆婆接过一看，惊问道：“这……这是凌云燕凌大侠的信物，你是凌大侠的信差？”

　　他心中一震，凌云燕，是武林中以轻功享誉江湖的名宿哩！难道那魏三是凌云燕不成？他有点醒悟，不好多说，答道：“小可是凌大侠的朋友。多蒙错爱，赐赠信物，嘱小可急难时投奔欧阳大侠。”

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