匣剑凝霜(171)_云中岳

一七一

　　“在下不属于杨统领旗下，闻名而已，并无一面之缘，当年杨夫人勇冠三军，在下十分敬仰的。”

　　“可惜兄弟这儿，没有老弟那群英雄兄弟前来投奔，兄弟极感遗憾，今日得与老弟结交，三生有幸。老弟，杨夫人的下落，老弟可有风闻？”

　　“近三年来，在下天涯亡命，逃避官府追缉。自顾不暇，与当年的伙伴完全失去联系，确是不知杨夫人的下落。”

　　“哦！可惜，老弟该联络当年的兄弟，徐图东山再起的。”

　　“在下有自知之明，不敢有此妄想了。”

　　“兄弟这儿尚称安定，希望者弟全力相助，不知老弟可肯屈就？”

　　“这个……在下天涯亡命，幸蒙收容，自当犬马图报，但……在下言之在先，一，不歃血，不焚香；二，不与官府人往来；三，不欺凌弱小，不做伤天害理的事。牛兄如果作得了主，在下愿效微劳。”

　　夜枭哈哈笑，说：“老弟请放心，这点兄弟倒还作得了主。不瞒你说，你暂时在兄弟这儿安顿，已经是天大的委屈了，过些时，恐怕老弟的名望地位，都要比兄弟高呢？”

　　“咦！牛兄的意思是……”

　　“兄弟之上，还有管辖的人，目前恕兄弟守秘，日后自知。这次兄弟将你接来，其实还是奉上命所差，老弟的事，已经上达中枢尽人皆知了。”

　　“那……”

　　“老弟，今后咱们都是自己人，切记守口如瓶，以免多言贾祸，不需知道的事，不可过问。不瞒你说，歃血焚香之举，老弟即使甘愿，也势不可能，老弟毕竟资历尚浅。再说老弟可不是默默无闻的人，咱们岂能大材小用，要老弟去做伤天害理的事？兄弟已接到上谕，派老弟到吉安府龙泉县定一趟。”

　　“龙泉？吉安府有一座龙泉县？”他讶然问。

　　夜枭点点头，笑道：“不错，是龙泉县，可不是浙江以出软剑著名的龙泉。”

　　“派在下去那儿……”

　　“兄弟只知道上谕所说，老弟医术高明，龙泉有一位身患奇疾的人，需老弟前往妙手回春，其他的事，兄弟便不知道了。”

　　“哦！原来如此，但不知何时可以启程？”

　　“当然愈早愈好，至迟不可超过三天，三天可以到达龙泉，由老弟决定何时启程，行装老弟不必自理。”

　　他心中涌起黄龙埠汪太监的事，吉安该往北走，那么，该经过黄龙埠？关家老少七日的事，他虎头蛇尾管得有始无终，委实放心不下，何不趁此机会去看看那位汪太监？念兹，他心中一阵兴奋，说：“那么，在下明天启程。”

　　“也好，愈早愈好。老弟，目下你已是咱们的人，不能再自称在下了。咱们都兄弟相称，所谓四海之内，皆兄弟也。明天二弟与三弟与你一同前往，必须记住，最近本府将风雨飘摇。各地群雄纷纷赶来赣州，沿途不可多生事端，少与江湖朋友接近，切记切记。夜深了，老弟早早歇息。今后，老弟只能与兄弟商量近事，不听他人的指挥。”

　　“小弟的金针匣并未带来……”

　　“已经带来了，在你房中。”夜枭一面说，一面离座。

　　“小弟告退，三位兄长晚安。”他也站起行礼说。

　　夜枭回礼退走，突又转身笑道：“老弟，刚才你喝的茶，里面放了一种极为特殊的药物。老弟如果在半月之内，与兄弟失去联系，千万要派人知会兄弟一声，以免误事，切记切记。”说完，淡淡一笑，径自走了。

　　他大吃一惊，暗暗叫苦，显然，茶中已放了一种可怕的慢性毒药，半月期限一到，如无意外，夜枭给解药服用，也许再在暗中弄手脚，身入虎穴，今后便永远失去自由了。

　　他心中发冷，毛骨悚然。

　　“艾爷，请随小的至客房歇息。”先前退走的小厮，幽灵似的出现向他行礼禀告。

　　“罢了！”他心中暗叫，举步便走。

　　次日巳牌左右，船悄然滑过合江镇。这是一艘中型客船，外表与江上的船只完全相同，不同的是舱内部。内分两舱，前舱两侧的窗门内设箭架，舱下活动板内有弓箭、好枪、钩斧，是一艘有武装的船呀。

　　他与江汉虬龙、八臂金刚三个人住在前舱，后舱是水夫与江汉虬龙带来的八名弟兄，全是水陆能耐呱呱叫的好汉。江汉虬龙对他倒还客气，但八臂金刚却很难相处。这家伙整天板着脸，经常冷冷地盯着他，脸上流露着桀傲、自负、冷冰冰的神情。自见面迄今，不曾和他说过半句话。

　　他不在乎，昨晚他练功时，曾经以真气疗伤术详细检查各处经脉，发觉足少阴肾经有些异样，颈下俞府穴至胸部的幽门，似乎有点经气阻滞。腹部的大赫与横骨隐隐作痛。足底涌泉运气时略有灼热感。

　　他是行家，一试便知何处中毒，但是何种毒药，便很难查出了，必须花不少工夫，方能找出毒药的种类来，他在努力进行寻找，他可不是甘心被人控制着听命的人。

　　赣州吉安两府都在赣江旁。吉安最南一县是万安，水陆交界处，北上一百八十里至赣州合江镇，沿途有九滩。这一带江流怪石峥嵘，水流湍急，航道险阻。下行百余里，也有九滩，沿途怪石如铁，虎踞猿蹲错峙波面，如果航道不熟，经常出人命。

　　既然已经暴露身分，他不愿再低声下气了，对八臂金刚的态度他不在意，但也不愿在对方的冷傲下低头，因此就不卖八臂金刚的账，不加理踩。在八臂金刚的心目中，确是看艾文慈不顾眼，认为艾文慈只是一个响马贼，从贼余孽在江湖并无地位，只是名不见经传的小贼而已。至于江湖人为何知道艾文慈其人，乃由于官府的赏格出得特殊，引起江湖人的好奇，不然谁知道艾文慈是何许人？目下艾文慈居然沦落在赣州做小贩，却摇身一变，突然成为地位甚高，甚至与他八臂金刚地位相等，怎能令人心服？看不顺眼是必然的结果，不足为奇。

　　预计申牌左右，可达到黄龙埠。

　　近午时分，船越过一座险滩，前面是一处倒还开阔的河湾，水流渐变平静。下游两三里。三艘客船鱼贯上行，每船相距十余丈，驶入了河湾。中间那艘客船的船首，飘扬着两面大旗，看不清旗上的字。

　　站在舱面的八臂金刚看清了来船，突然叫：“二哥，瞧，狗官回来了？”

　　艾文慈在舱中假寝，闻声而起。江汉虬龙窜出舱面，略一打量，说：“果然是他的船，这狗官被宁王召见三月，这时方返回。”

　　“咱们足以让他去见龙王，正是天赐其便。”八臂金刚兴奋地说。

　　艾文慈镀出舱门，站在舱口远眺，耳中留心两人的话。

　　江汉虬龙不住沉吟，久久方说：“不可，咱们不可擅自行动。”

　　“但狗官返回后，咱们又得避风头了，江面上下无人，正好要他的狗命。”八臂金刚坚决地说。

　　“不可妄动，三弟。那狗官不管到何处巡视，姓满的狗腿子始终寸步不离……”

　　“狗官到南昌应召，姓满的不会跟去的。咱们所得的消息，不是说狗腿子趁机前往姚源与旧弟兄聚首吗？”

　　“姓满的消息灵通，对狗官忠心耿耿，他可能已得到狗官回任的消息，赶来保护哩！如果狗腿子在，咱们不是他的敌手，还是……”

　　“二哥，你怎么愈来愈怕事了？你不去我去，宰了狗宫，咱们便用不着偷偷摸摸了。大哥要知道小弟杀了狗官，呈报上去之后，小弟……哼！小弟的声望地位，便不同了。”说完，回舱取兵刃。

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