匣剑凝霜(118)_云中岳

一一八

　　艾文慈冷眼旁观，心说：“这叫做软硬兼施，老人像是入阱的小兽，这件事我岂能不管？”他重新落座，埋头进食。

　　大少爷脸上挂着奸笑，扶老人坐下，笑道：“四伯受惊了，小侄深感抱歉。说实在的，家父极希望与四伯谈谈……”

　　“俞大少爷，老奴与令尊没有什么可谈的。少主人已经……”

　　“四伯，安国弟的死……”

　　“你敢说不是你们害死的？”

　　“这真是天大的冤枉，四伯怎能说这种话？人命关天，可不是好玩的。安国弟失足跃入好溪溺毙，我兄弟根本没离开府城，寒舍所有的人，没有一个曾经到过贵县，安国弟的死是意外，怎能怪我们？这……”

　　“哼！说得倒好听，上月少主人身死的前三天，曾有人亲眼看见你兄弟两人经过龙津桥而入城。”

　　“四伯听谁说的？这可要打人命官司呢，我得找他作证，问问他造谣生事是何居心。府城中谁不知那几天我在月山的香二娘家中与店伙计们聚会？南街的各店店东，皆可证明我兄弟那五六天内未离府城，甚至也没回到小括山寒舍哩！”

　　四伯老脸铁青，愤懑地说：“莫道皇天无报应，举头三尺有神明。你们可以一手遮天丧尽天良为非作歹，总有一天会逃不过鬼神谴责的。老奴一生替老爷管家，老爷仙逝时，将照管少爷小姐的重责交与老奴承担，临终遗言一字一泪，言犹在耳。可是，不到一年，老奴无能，竟令少爷横死于恶霸豪奴之手，老权有何颜面见老爷子地下？你们要怎样就怎样好了，要杀要剐老夫绝不皱眉，但要将小姐抢走，只要老汉有一口气在，万万不能。”

　　“四伯请别误会，瞧你说话多难听？”太少爷含笑接口。

　　四伯挂下两行清泪，切齿道：“误会？三月前你那位花花太岁弟弟在缙云城访友，在仙都山玉虚官路上遇到我家小姐，倚仗人多势众，见色起意……”

　　“四伯，你怎能这般颠倒黑白胡说？从前的事完全出于误会，后来敝兄弟与章公子结为知交好友，便是明证。老实说，章贤弟失足溺死，我兄弟哀痛不已，有关丧事的张罗，我兄弟业已竭尽全力，百里奔丧惫极辛劳，老伯怎忍心说出这种话来？小可便知道四伯情绪不安，说话有欠思量，神智有点不清，必须好好休养才行。”大少爷黯然地说，大眼中挂了两行清泪，任何人皆可看出他已陷入悲伤的境地，可看出他所流露的真情友爱。

　　“老奴神智并非不清，而是太清了。对不起，老奴的确需要安歇了。”四伯恨恨地说。

　　“四伯，你这不是见外了么？你携同小姐长途跋涉到龙泉投亲，经过敝处过门而不入，岂不显得我兄弟无情无义，不照顾好友的家属么？再说，小姐至龙泉投亲，人在人情在，人死两丢开，章老伯仙逝年余，章伯母更已逝世三载，小姐这次奔舅家安身，胡家目前子侄凋零，家境衰落，哪能照顾甥女。不如到寒舍栖身，家父十分欢迎，敝兄弟能眼见好友之妹流离失所寄人篱下么？”

　　“哼！你说得好听，狼子居心，昭然欲揭。”四伯恨恨地说，举步便走。

　　小三怪眼一翻，跨步截出。

　　大少爷举手一挥，示意小三子不可妄动，叹口气说：“四伯既然如此固执，小侄绝不勉强，明早当亲自前来送小姐启程，告辞了。”

　　四伯已经进入内院，径自走了。大少爷淡淡一笑，带着小三子出店。

　　艾文慈冷眼旁观，已看出其中有异，但双方既然是相识的人，他一个外乡人岂能冒昧出头管事？心说：“那小子声势汹汹，大少爷却是笑面虎，这件事必有隐情。反正我不急于赶路，何不留下来看看究竟？”

　　他入内转了一圈，出来立即找账房换房间，改住上房。

　　五间上房只有两间客人，一间是四伯的住处，一间是四伯所说的小姐居住。艾文慈的房间与四伯紧邻，留心注意邻房的动静。

　　房间狭窄，木板墙。他用一枚金针在壁上钻了一个小洞，以便察看邻室的动静。熄掉灯，他静静地等候。

　　不久，邻房有了动静，门外的脚步声倏止，叩门声入耳。

　　他的目光从小孔中透入，全神留意房内的变化。

　　四伯迎入一个村夫打扮的中年人，两人客气一番，中年人开门见山地说：“老伯父交代的事，小可已经打听清楚了。”

　　“怎么样？有希望么？”四伯满怀希冀地问。

　　“有人答应任向导，路线是绕道景宁，只是山径不好走，而且相当危险，需时十天以上方可到达龙泉。老伯，尊小姐绝对吃不了这种苦。同时，不瞒你说，荒山古林苗蛮出没的地方，所有到达的人皆难保自己能否平安生还，因此情绪上很难控制。两名轿夫，一名挑夫，一个向导，四个壮年人与一位姑娘同行，谁也不知将会发生什么事故。因此，听小可相劝，还是走大路算了。”

　　“可是……”

　　“即使走小路，万一俞家的人探出消息也是枉然，事实上附近皆有他们的狗党监视，想瞒，瞒不住。他们如果在小路上等，你们还是羊落虎口。”

　　“那……”

　　“老伯，不是小可不肯帮忙，而是此行委实风险太大，小可担待不起。”

　　“李老哥，依你之见……”

　　“还是在此地住下来再说，在府城俞家的人总算有些顾忌，还不至到客店抢人，知府大人总不能冒风险替他撑腰。”

　　“但……小姐总不能长久住在店中，不走总不是了局。”

　　“明年春天程三爷可望从杭州返乡，届时老伯去请程三爷帮忙，便不怕俞家的人的无法无天了。”

　　“这……”

　　“老伯，这是唯一的走路，目下你是进退两难，谁敢和俞家的人作对？唯一能和俞家相抗的人，只有程三爷，他不在谁也无可奈何。”

　　“好吧，我去禀明家小姐，只好在此住下，等过了年再说，希望老天爷保佑程三爷早日赶回替我们作主。”

　　李哥儿叹着气告辞走了，留下浑身颤抖的四伯软倒在床上。

　　不久，四伯外出，在小姐的房门外低声向内叙说，房内传出了泫然的啜泣声。

　　第二天，平静无事。入暮时分，另两间上房住进了两位客人。

　　艾文慈不死心，他要等待结果。利用一天工夫，他在城内各处打听有关俞家的底细。不打听倒好，打听清楚，更坚定了他管这档子闹事的决心。

　　万象山的尾麓伸出城外，两里地衔接着小括山。小括山是本地的胜景，众山环簇，状若莲花，又叫莲城山，径路盘纡，也称九岭。

　　处州府，隋朝称为括州，以前称处州。括州，是指括苍山的南麓。处州，是郡应少微处士星应天文之数，所以州称处州，东西的一座郡山称为少微。沧海桑田，州治经常迁移。隋朝的故城在东南的括苍山下，相距七里（这座括苍山是括苍余脉，不是括苍山主峰）。唐朝与宋朝，城在小括山，是唐末窃据括州的卢约改迁的。东以掘地为池，取土为城。南以溪为池，拥堤为城。西就山为城，以溪为池。城在霄汉之间，石磴道九盘而建，曾经一度改九盘为直路，但后来又改为九盘。一座城岂能建山上的？除非作为关隘，不然毫无用处。因此，元朝至元二十七年，改筑目下的新城，两座旧城全废了。目下，指苍旧城是一座小小村落。小括山旧城十年前仍是废墟。没有人上山去居住谋生。自从本城的首富俞五爷俞桐，向府衙请领该地作为种菌场之后，那儿便成为俞家的避暑别墅了，附近方圆二十里内，绝不许闲杂人走近。

　　俞五爷拥有十余间土产店，城外有千百顷沿大溪开垦的好良田，有三座属他的广大香蕈场，财力雄厚，富甲一方。他妻妾成群，横行乡里，结交官府狼狈为奸，千百顷良田大多是霸占得来的，豪奴成群结队，成为处州一霸。他的两个儿子俞源、俞渊，都已成了家，是本城大名鼎鼎的花花公子，本城的人怕这两个小畜牲比怕俞五爷更厉害，拂逆他们的人绝不会有好下场。

　　城南锦山东麓，住了一位姓程名锦江的人，排行程三爷，是个孔武有力天不怕地不怕的当地痞棍地头蛇，曾经在府衙当过巡捕，虽是个痞棍，却颇具侠骨，绝不向小户人家勒索敲诈，也不向安分守己的大户伸手，喜打抱不平，手下拥有不少流氓地痞，谁也奈何他不得，只有这位程三爷，敢向俞五爷头上动土，俞家子弟曾经多方巴结，送大批财物做拜师礼，程三爷只哼了一声，将礼当堂派人丢下南门附近的树德桥。

　　等了三天，已是十二月二十五，新年快到了，家家户户准备过年，客店里的事似乎冷下来了，俞家并未派人前来打扰。

　　艾文慈身上带了三十余两银子，连食带住，每天需费八百文，可以平安度过四十天，他并不着急，耐心等候，准备在客栈过年。

　　一早，市面谣传着程三爷即将返乡过年的消息。

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