铁汉妖狐(8)_云中岳

八

　　不久，仆妇回来了，拉开室门，却发现室内空荡荡的。后面跟入的小桃红一面掩襟，一面打着酒呃。“咦！人呢？”仆妇讶然自语，目光落在明窗上，以为陌生人已经跳窗走了呢！又响起了舱门的拉动声。

　　“钱嫂，怎么一……一回事？”小桃红含糊地说：“有事你快说呀……”

　　“你头上这支三珠凤钗。”身后传来陌生的语音：“请告诉我，从何处得来的？”小桃红居然没感到震惊，大概酒意已有七八成，对眼前这位陌生人看不真切，反正这地方人人可以来。

　　“三珠凤钗？”小桃红摸摸髻上的金钗：“是……是三元坊郝……郝四爷给……给我的呀！”

　　“郝什么？”

　　“四爷叫郝明山。”仆妇在旁接口：“三元坊郝家是很有名的，就在沧浪亭附近。”

　　“他是干什么的？”

　　“咚咚咚……”外面有人叩门，叩得甚急。“小桃红，快回席上去，怎么把门扣上了？好不懂规矩。”外面的人大声叫。“你们可以走了。”陌生人匆匆说。“砰彭！”室门和明窗同时被击毁撞开。这瞬间，陌生人的反应委实值得自豪，双手一分，一盏小灯笼和妆台的明烛同时熄灭。“快掌火把！”有人大叫。室中黑得伸手不见五指。门与窗皆有人冲入，吆喝声与仆妇、小桃红的尖叫声齐扬，乱成一团。

　　窗外是舷板走道，是男性船伙计的通路，舷板上拥挤着提刀弄剑的打手，火把点燃了，可是，窗内已失去陌生人的踪影。百步外的小乌篷船悄然向南面驶走了。而闻警从四面驶来的四艘快舟，却晚来了一步。快舟上有八支长桨，但却追不上有两支桨的小乌篷船，在星光下，眼睁睁目送小乌篷缓缓远去，恍若凌空飞逝。从此，再不曾有人见过这艘船了。

　　近午时分，卓天威在店堂中结账，取回寄柜的包裹，离店。两名大汉一前一后，神态悠闲地在后面跟踪。他总算心生机警，嗅到了危险的气息。转出一条小巷，不久便到了一条小河旁。府城本来建在沼泽地里，城周四十五里，可算是天下第四大城（京师。南京、中都、苏州），城内有桥三百九十座，有大半的街道沿河而筑，居民往来多数利用小船。所有的桥，几乎全是圆拱式的，便于行船。他招来一艘小舟，提着包裹往船一钻。“出盘门，到百花洲。”他向那位年已半百的船夫说。出城是远程，舟子当然高兴。通常在城内往来，可雇女性的船娘，出城到百花洲，来回得大半天，女性船娘就不太能胜任了。

　　船在弯弯曲曲的小河中行驶，小河有如蛛网，四通八达，在街巷中划行，即使是本城的人也不易完全熟悉去向。后面，果然跟来了两艘船。河道一折，前面有一条街，一条美观的拱桥上面，行人往来不绝。“钱给你，继续向前划。”他将十两银子递给船夫：“再划两条街，你就可以从另一条河回去了。”

　　“客官……”他提着包裹，轻灵地跃登两丈高的桥面。船夫吃了一惊。大概是没见过世面，经过风险，长桨一紧，船疾冲过桥，在前面百十步，折入另一条小河，急急驶入市区最忙碌的市河。跟踪的船折入这段河道时，卓天威已经在一些惊讶的行人注视下，向街南匆匆走了。他住进市河旁一座小客栈，栈名江东老店。沧浪亭虽是府城的名胜，但目前是韩家的产业，所以附近也称韩王（韩世忠）园，有小山有数十亩的大池。北面就是府学舍，迤南一带便是三元坊，三元坊的郝家，四爷郝明山原来是以河商起家的暴发户。

　　他在三元访附近走了一圈，看到郝家改建了的大宅院，树小墙新，一看便知不是什么名门宅第。河商，指利用运河做大宗生意的富商，拥有自己的栈号和船只，拥有自己的人手和地盘等。他孤家寡人一个，又不太熟悉江湖门槛，办起事来难免缚手缚脚。但他不急，有的是时间，他有猫一样的耐性，隐藏着的利爪绝不轻易伸张。他心中雪亮，郝家正在紧锣密鼓提防意外，小桃红必定受到行家的严厉盘法，那根三珠凤钗可能已回到郝四爷手中了。

　　终于，被侵犯的一方失去了耐心。江东老店是一座毫不引人注意的小客栈，最大容量也只能容纳三四十位旅客，这种小旅舍在府城内外为数甚多，龙蛇混杂不够高级，但好处是往来自由，要什么就有什么，包括供应女人而不会引人注意，从外面带女人回来也没人理会。一早，刚洗漱完毕，虚掩的房门被人推开了，接二连三进来了四个青衣大汉，和一个瘦竹竿似的青袍人。他一面整上袍带，一面含笑向这些不速之客颔首示意打招呼，似乎对这些粗胳膊大拳头的人出现，早就在意料之中，不以为怪。“诸位随便坐。”他离开座口：“凳只有两张，不妨床口坐，客居狭隘，休怪简慢。”

　　“卓公子从高尚的天昌客栈，迁来江东老店这种骯脏旅邸落脚，真是大丈夫能屈能伸，佩服佩服！”瘦竹竿在小圆桌的对面坐下，语气倒是怪温和的道：“这也好，毕竟可以逃避一些麻烦。”

　　“呵呵！好说好说！”他在最后一张小圆凳落座：“在下做事从不逃避，过来这里只为了方便而已。在贵地，我卓天威是外地人，人地生疏，只有一双拳两条腿，逃避不了的，想逃避就不要来。客店的流水簿中，留有在下的底细，诸位想必早已调查清楚了。请教，你阁下是……”

　　“区区姓陈，陈振德。”

　　“好名字，振兴武德呢？抑或是道德？”

　　“陈某确练了几年武，振兴武德还谈不上，卓公子这几天把郝四家都摸得清清楚楚了吧？”

　　“差不多，大概情形可说相当了解。还需要进一步了解的是郝四爷的行踪，这可不是三天两天便可以了解清楚的，得花不少工夫。”

　　“卓公子，为何不投刺往见？”

　　“不可能的。”他摇头：“名刺上没有什么大名衔可具，贵长上不会接见的，贯长上交往的人，都是达官巨贾名贤富绅。而且，贵长上何时在家，在下还没调查清楚呢！白跑几次岂不自讨没趣。”

　　“区区不才，为公子于敝上前先容，为公子引见，不知公子意下如何？”

　　“陈老兄的好意，似乎在下不宜拒绝呢？”

　　“对。敝上今天恰好在家，卓公子何不随在下一同前往一晤？敝上必定倒履相迎！”

　　“不急不急。”他笑笑：“这可不是一厢情愿的事，在下今天另有约会，不能失约于人，改日再具帖往拜，当然是确知贵上在家才前往拜会，贵上是个大忙人。”

　　“恕在下冒昧，公子要见敝上，但不知所为何事，能否见告？在下虽是郝府一位师爷，但蒙敝上抬爱委以重任，凡事皆可酌情作主。”

　　“原来陈兄教武兼师爷，失敬失敬。呵呵！陈师父是不是明知故问了？”

　　“卓公子之意……”

　　“那支三珠凤钗。”

　　“哦！对，小桃红的三珠凤钗。”双方表面上客客气气；不带丝毫火气怒容，骨子里有讽有刺，外柔内刚。

　　“我卓天威很年轻，不敢自以为是好人，但相当讲理。”他正色道：“我要知道的事，那支珠钗的来源。从现在开始。在下已经表明了来意。郝四爷这支珠钗，如果来清去白，那就免去一切的麻烦，甚至没有麻烦，如果他不愿意说，他瞧着办好了，反正在下不达目的，绝不会罢手。陈师爷，在下说得够明白了吧？有何疑问，在下洗耳恭听，我说过我是一个相当讲理的人。”

　　“好，我请教，这支珠钗是你的？”

　　“不错。”

　　“你怎能证明是你的？”

　　“每颗珠皆由名匠以毫刻刻了一只凤凰，细小如粟，但栩栩如生，位于珠孔的侧方，如不细心观察，不易发觉。金钗本身，凤嘴的吊环是所谓含环珠转球式的，可以任意八方旋转，这种雕刻术天下无双，天下名匠会刻的找不出第二位。那是我卓家的传家至宝，天下间绝对没有第二支。陈师父还有什么疑问？”

　　“被盗了？”

　　“可以这么说。”

　　“如果钗归原主，公子就不追究了！”

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