凌风飞燕(15)_云中岳

一五

　　“也许真是鬼魂。”他感到自己的掌心在冒冷汗：“在下也懂得驾船，死人是不会把船斜向疾驶撞礁的。水流的速度相当猛，能保持顺流直漂已经难能可贵了。”

　　“说得是呀！那时船的航向，舵工最少要将舵左推两满把。这种大舵两满把是六尺，才能保持右冲的航线，相当费力。死人不可能将舵压出六尺的，一定是鬼。”

　　“你们好好看守吧！我要走了。听你们这么一说，真感到阴森森的浑身不自在。”

　　“相公，你别吓人好不好？”村夫又吓白了脸，赶忙将头转过，避免视线触及那艘船。

　　“为人不做亏心事，是用不着怕鬼的，老乡。再见，两位。”

　　回到放包裹的地方，他重新坐下来沉思。

　　假使是太极堂的人冲他而来，为何不割断他的咽喉？只有船主三个人被巧妙的手法割断，不合情理。

　　他又迷惑了。

　　如果是太极堂的人所为，凶手应该认识他，那时他昏睡失去知觉，但呼吸仍在，凶手绝不可能不检查他，也绝不可能不割断他的咽喉。

　　只有一个可能，凶手不是太极堂的人。

　　“我得先留在此地，打听官府验尸的结果，再向目击的村民打听详情，然后回武昌府城去查。”他向自己说，立即动身先远离现场再作打算。

　　＊＊＊

　　府城平湖门内的三江船行，乱得一塌糊涂。

　　三天了，店堂里人潮仍满，一片愁云惨雾笼罩了这家倒霉的船行。

　　青龙帮的总舵设在武昌站鱼套，帮主兼总舵主龙王公冶长虹，带了人亲自与行主刘高协商善后事宜。

　　青龙帮本身也有人经营船行，但不驶长程客船。

　　三江船行不是青龙帮经营的，但直接受青龙帮的保护，每年缴交定额的常例钱，青龙帮怎能不参与善后？

　　如果仅是瘟疫肆虐倒也罢了，青龙帮可以不管。可是，船主与两名船伙计的咽喉，是被杀手行家所割断的，这一来，青龙帮麻烦大了。

　　青龙帮硬赔了五千两银子，案子轰动江湖。

　　令公冶帮主咬牙切齿的是，三江船行是事发的第三天一早，才接到江夏县衙的传讯火签，才知道船发生了事故。

　　公文从大冶县衙转移江夏，所以需要时间。

　　而船行的掌柜，却发现旅客名簿失了踪，显然是昨晚被人窃走的，凶手的用意显然在湮灭证据。

　　一波未平，一波又起；谭家桥镇的事故尚未处理，目下又出了这可怕的大灾祸，青龙帮果真是流年不利，屋漏又遭连夜雨，船破又遇顶头风。

　　敏感的人，已经想到可能与太极堂有关。

　　可是，无凭无据，总不能空口说白话与太极堂理论，只要对方说一声拿证据来，自己就下不了台。

　　晁凌风住在文昌门的江汉客栈内。

　　这是市面相当繁荣的大街，文昌坊向北伸展，大街的北端就是平湖门。街很长，而且有夜市。江汉客栈规模不大，因此反而不太引人注意。

　　他是事发的当天，一早自现场获得验尸的结果。死者全是时疫致命的。三具尸首喉间的小刀伤，仵作也查不出结果来。

　　反正刀伤是死后加上去的已无疑问，替这宗骇人听闻的大命案，平空添加了极端神秘的色彩。

　　接着，他访问了十余位当晚目击与抢救的渔民，证实昨晚那位村夫所见，大部分属实，这才以快速的脚程赶回府城，当天下午便投宿在江汉客栈。

　　那时，府城还没得到血案的消息，血案的公文还没从大冶的县衙发出呢！

　　他的落店，成为他事发并不在现场的铁证。府城距现场足有两百二十里，陆路需走两天。水路更慢，需三至四天。

　　他不是一个鲁莽的人，决定慢慢找出凶手来。

　　青龙帮群雄陆续赶来总舵，风雨欲来。

　　太极堂的总坛在府城东十五里左右的小洪山镇，镇东北是磨儿山，西面府城方向数里，是大洪山名胜区。

　　小洪山镇这几天，也忙得不可开交。

　　太极堂的堂主旱天雪冉大刚，也忙得焦头烂额。

　　府城内，稍有头面的江湖人，是不敢闹事的，甚至避免露脸。

　　这里有楚王府、有按察司、有市政使衙门、有府衙、有县衙……武职水陆衙门也不少，想在这时称老大充大爷，门都没有。

　　反而是那些小混混会权术，能交通官府里的胥吏役卒，城内城外吃得开兜得转，翻云覆雨神气得很，正是真正的城狐社鼠。

　　城外，尤其是望山门至海船窝，延伸至如鱼套，这一带才是江湖入的真正猎食场，堤内的长街长有三四里，这里什么都有。

　　这天申牌初，晁凌风穿了青直裰，打扮得像个吃水上饭的壮汉，进入长街东首的一条小巷。

　　小巷第七家正在办丧事，忌中人家，拜祭时辰未到，通常很少有人登门。

　　他提了香烛登门，有两位戴孝的年轻人迎接他。

　　他上香、一拜祭；年轻人也以家属身分叩谢。

　　礼毕，年轻人陪他到客堂奉茶。

　　“在下姓晁，是令兄的朋友。”他脸上一片愁容，话说得诚恳：“令兄王建这次应朋友的敦请，到南昌干一份差事，没想到遭到如此可哀的变故，真是天有不测风云，人有旦夕祸福。事情已经发生了，那也是无可奈何的事，两位还请节哀才是。本来，我这次也打算下南京的，暂时有事抽不开身，所未能成行。据我所知，令兄因为手头并不宽裕，所以乘的后舱，但不知还有谁和他同行的？”

　　“晁爷，先家兄是独自前往的，并没邀有同伴同行。”那只有十四岁的年轻人流着泪说：“那天我送他上船，也没发现他有同伴。”

　　“事先，他曾经在船行与一位旅客在一起交谈甚欢，也是一条船上的人，订了船位之后，还和那人一同离开的。他回家之后，可曾提及交了些什么新朋友？”

　　“这……好像没听说过他提起。”

　　“比方说：姓江、姓李，江永隆、李世鸿等等。”

　　“这……真的没听说过，晁爷问这些……”

　　“据三江船行说，旅客共有四十位。我已经仔细调查过，到船行领赔偿金的人，本地共有二十七人，另五人是咸宁人氏，三位是来自南京返程的小商人，另五位是外地人。其中有一人迄今还查不出身分，他的路引是伪造的。两位失踪的人，姓名是江永隆和李世鸿，对江汉阳府人氏。我曾经到汉阳四处打听，却没有人知道这两个小商人。”

　　“晁爷，汉阳府大得很呢，要打听两个在外经商的人，怎么查呀？”

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