剑底扬尘(68)_云中岳

六八

　　方大郎随店伙到了客厅，一名中年人迎上抱拳施礼，笑嘻嘻地说：“是方老弟么？在下蔡福，茂源栈的账房，东主熊飞是在下的堂兄。”

　　“哦！原来是蔡兄，久仰久仰。”他回礼笑答。

　　“幸会幸会。”

　　“蔡兄此来，有何见教？”

　　“无事不登三宝殿，请到外面借一步说话。”

　　“这……蔡兄请。”

　　蔡福肃客先行，两人出了店，直奔西大街。蔡福急走两步，一马当先到了本地永安酒楼，笑道：“楼上有雅座，请登楼小叙，在下有事请教。”

　　方大郎目下对任何人皆怀有戒心，但并不在乎，客气一番，径自大胆登楼。

　　不是进食时分，宽大的楼座空荡荡地。蔡福在靠窗处择座肃客就坐，命店伙送来两杯清茶，打发店伙离开，向方大郎笑道：“在下奉东主所差，有件事与老弟商量，务请不嫌冒昧。”

　　方大郎不知对方葫芦里卖的是什么药，笑道：“蔡兄有何见教，尚请明示。”

　　“老弟记得潇湘镇敝村松林中的事么？”

　　“蔡兄是指吓走四凶的事？四凶又到贵村生事了？”

　　“不是四凶又至敝村闹事，而是舍侄女芸姑的事。”

　　“哦！令侄女怎样了？”

　　“在下有句话，不知该不该问？”

　　“蔡兄请说，兄弟不会怪你。”

　　“老弟今年贵庚，已否娶妻？”

　　“在下虚度十八春，尚未娶妻。”

　　“那就好。”

　　方大郎一怔，笑道：“蔡兄的话没头没脑，到底……”

　　“呵呵！长话短说，在下想向老弟讨杯喜酒喝。”

　　“什么？”

　　“舍侄女已经来到店中，家兄一家子，都认为老弟对敝栈恩重如山，复冒险从四凶手中，救了舍侄女的性命，无以为报，甚感不安。舍侄女已经表示，感激老弟高义，救命之恩没齿难忘，愿以身相报，愿为老弟执帚箕。家兄命兄弟前来探询老弟的意思，如果老弟不嫌舍侄女丑陋，即另请人执柯……”

　　方大郎连忙摇手，正色道：“兄弟救令侄女于无心，救之而据为己妻，我可不愿被天下人耻笑。蔡兄，方某孑然一身，天涯亡命，彼此门第不当，更怕挟恩要挟之议，此事断难从命，烦蔡兄婉传上覆令兄，请勿令在下成为无义之徒，谢甚。”

　　蔡福一怔，叹口气说：“老弟！这……老弟，千万不可顾忌……”

　　“蔡兄，不是兄弟有所顾忌，而是实情。”

　　“老弟浪迹江湖，终非了局，是么？如能在敝处落籍，以老弟的人才与智慧，加上家兄雄厚的财力，与地方上的声望，相辅相成，成就可期，不难成为本府的名人缙绅，老弟何不三思？”

　　方大郎沉静地，神色肃穆地说：“贤昆仲错爱，兄弟感激不尽，但人各有志，只能心领两位的盛情了。兄弟并非是江湖浪人，而是要完成一件心愿，了却一场公案，在贵地仅有短期逗留，任何时间皆可能离开，说走便走，无可留念。”

　　“老弟，我不知你所说的心愿和公案……”

　　“此事不足为人道，请转告令兄，要是我有女儿，绝不找一个来历不明，问题重重的江湖浪人做女婿，除非不爱自己的女儿。”

　　“咦！我……我不知该如何向舍侄女解释？”蔡福叹息着说。

　　方大郎淡淡一笑，说：“蔡兄用不着多加解释，只消告诉她，唐小虎爱她甚深，这就够了。”

　　“这……唐小虎为人暴躁，而且太狂……”

　　“呵呵！年青人谁不狂？不狂便是庸才，没出息的人才少年老成。兄弟该走了，请代向令兄致意。”

　　他告辞下楼而去，留下蔡福在座上发呆。

　　方大郎取道回店，刚折入小巷岔出斜街，便发觉后面有人跟踪，是一个脚下轻捷，以笠帽掩住面部低头疾走的村夫。

　　“你来吧，这次我可不会上当了。”他心中嘀咕。

　　脚下一缓，后跟的人逐步接近。

　　小巷前后无人，巷窄道小，人到了身后，要超越必将探身而过。

　　近了，来人到了身后，突然掀掉笠帽，张开双手抱住他的腰，奋力便摔。

　　他一怔，这人怎用上这种斗力的打法？

　　不由他多想，自卫的本能令他立即采取行动，千斤坠立地生根，扭身左肘斜撞，“噗”的一声击中了对方的耳门，顺手向下一抄，捞住了对方的一条腿，向上一提。

　　“嗯……”对方松了手，仰面便倒。

　　他一把将人抓起，讶然问：“咦！小虎，你怎么了？”

　　暗袭他的人是唐小虎，耳门挨了一击，已是晕头转向七荤八素，迷迷糊糊地叫：“我恨你，我……我要打破你……你的头。”

　　脚步声急促，赶来了三个人，领先的人赫然是唐绮玉姑娘，另两个是仆人。

　　“哥哥，你……你怎样了？”姑娘惊叫，急急奔近。

　　方大郎将小虎放下倚靠在墙上，笑道：“我救了你的命，你却要打破我的头，好吧，把道理说出来听听。”

　　“你……你抢走了小芸妹，你……”

　　“废话！你简直昏了头。”

　　绮玉上前扶住乃兄，向方大郎幽幽地说：“蔡叔已准备请街东曾爷出面做月老，蔡福叔在永安酒楼邀你商量，要将小芸妹妹许配给你。小芸妹妹是我哥哥青梅竹马的爱侣，哥哥怎受得了？”

　　“小虎，你这人真是愚不可及。”方大郎苦笑道。

　　“我要和你拼命。”小虎大叫，疯了般冲上。

　　方大郎拨开对方的手，叉住对方的咽喉抵在墙上，沉声道：“小虎，我不怪你。如果小芸不嫁给你，那可是你自找的麻烦。年青人太过刚强，不是太好的事，刚则易折。对女孩子必须刚柔并济，错了认错，一味无理取闹，那是愚昧无知，不足为法。我不赞成大男人向女孩子一味赔小心，但承认错误并不丢人。那天你妒火中烧，表现得太恶劣，迫得她无路可走，你并没有甚么光彩。快去向她赔不是承认错误，她仍然是你的。不然，佳人将属他人，一切都嫌太迟。好自为之，老弟。”

　　小虎脸色苍白，嗄声道：“你……你是说我……我还有希望？”

　　“我已拒绝了这门亲事。”

　　绮玉一怔，不信地问：“你……你拒绝了？听说条件极为优厚，小芸妹妹有十万银子陪嫁，还有……”

　　他呵呵笑，说：“我目前虽是个囊空如洗的浪人，但仍不稀罕那十万两银子的嫁妆。有骨气的男孩子，会赤手空拳打天下，不然，在妻子面前便失去自尊，抬不起头。”

　　“那……你难道真是云龙双奇的妹夫？”

　　“我已经告诉令尊了，没有此事。你们如果传出去，保证你们有天大的麻烦。告诉你，不必再打扰我，一切靠你们自己，告辞了。”

　　回到客店，他先至沙步衡处看看。沙步衡的症状已显著减轻，精神大佳，欣然地问：“老弟，你像是很开心，是不是愿意做神偷丁家的司命？”

　　“当然，这次的机会太好了。”他也欣然地说。

　　“是不是因为神偷的孙女？”沙步衡似笑似笑地问，但口气并无调侃的成分。

　　“正相反，兄弟对位小姑娘只有利害关系。”

　　“那位姑娘不是很动人么？听你的口气，像是对丁家另有图谋呢。”

　　“不错。”

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