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六二

“不要紧。”壮汉挥手说，领着三同伴走近方大郎桌旁。 　　方大郎不加理睬，一次经验一次乖，他不再向对方打量，自顾自进食。 　　是福不是祸，是祸躲不过；壮汉怪眼一翻，叫道：“小子，你将你的食物搬走。” 　　他一怔，抬头惶然问：“兄长之意，是……” 　　壮汉听不惯他那文诌诌气无力的活，不耐地兑：“你耳朵又没聋，没听清楚？叫你撤走，这一副座头我四爷要。” 　　“哦！在下搬走就是。”他含笑答，立即离座，将饭菜搬到另一桌。 　　“这小子倒是很乖的。”另一名壮汉笑着说，拖过长凳大马金刀地坐下了。 　　壮汉拍拍胸膜，神气地说：“在潇湘镇，不是我唐四吹牛，谁敢在四爷面前不乖，他定是活腻了。” 　　方大郎第二次过来取包裹。唐四大概想在同伴面前逞英雄，猛地一脚踏住他的包裹，沉下脸问：“你是那方人氏？” 　　“小地方江西。”他信口回答。 　　“你包裹里袋了些什么？” 　　方大郎一怔，问道：“四爷为何要问这些事？” 　　“因为四爷我要问。” 　　“这……” 　　“四爷我是对面湘口关的旗手。” 　　“哦！原来是总爷。” 　　“说，包裹里是些什么东西？是私货么？” 　　人在矮檐下，怎敢不低头？他低声下气地说：“在下是前来访友的，包裹内只是些换洗衣物而已，那有闲钱带私货？” 　　“打开来看看。” 　　“是，总爷。”他顺从地说，打开了包裹。 　　包裹内全是些相当旧的换洗衣物，唯一值钱的是一双七成新的薄底快靴。之外是一些乾的草药，毫不起眼。 　　“你腰下吊的大革囊，也打开来看看。” 　　“是，总爷。”他不假思索地说，取下大革囊，放在桌上打开。 　　革囊中除了药草之外，还有十五六只小口盛药瓷瓶，上面的标筏字着清神丹、七匣散，地黄丸等等丹药名称，还有小刀钳伤巾等物，三四枚粗制的银针，之外别无长物，平常得很。 　　“唔！你像是个郎中呢。”壮汉怪腔怪调地说。 　　“出门人自己防身的药物，在下不是郎中。”方大郎谦虚地说。 　　“你姓什么？把路引拿来我看看。” 　　邻桌一位面壁而坐的食客，突然站起转身，重重地哼了一声，大声道：“唐四，你这混球好威风。” 　　唐四一看清对方的面貌，脸色变得好快，堆下笑欠身道：“咦！是申二爷，好久不见，什么时候回来的？” 　　“我不能回来？” 　　“二爷，别生气好不好？你……” 　　“你作威作福，一步步欺人过甚。潇湘镇是南来北往的大码头，谁不知本镇的人慷慨好客？你欺负人家一个单身外乡人，简直太不象话，日后传将出去，岂不有损本镇的声誉？” 　　“二爷，何必看得那么严重？”唐四狞笑着说。 　　“何止严重？你简直是在替本村人招祸。你在湘口关吃一份闲粮，好吃懒做一辈子没走出二十里外。而本镇的人，远出千里做生意，如果在外地也碰上你这种人，想想看，将心比心……” 　　“好了好了，二爷愈说愈远啦！” 　　“你要向这位乡亲道歉赔不是，不管你肯不肯。” 　　“二爷，别开玩笑……” 　　“我是当真的。”申二爷沉下脸说。 　　方大郎一面系好包裹，一面说：“二爷，算了。这位四爷其实不是故意找麻烦，在下并不介意。二爷如果要四爷赔礼，倒是在下的不是了。” 　　唐四脸上无光，强笑道：“二爷，你听，这可是他说的，我怎会欺负他？听说二爷跑了一趟武岗州，是真是假？” 　　申二爷哼了一声，冷冷地说：“是真是假与你无干。哼！今天便宜了你。”说完，转身归座，不再理会。 　　唐四向同伴打眼色，匆匆出店而去。 　　方大郎心中一动，向申二爷抱拳一礼，笑道：“谢谢二爷解围，感激不尽。在下姓方，初到贵地，乡亲们包涵一二。” 　　申二爷很有风度地笑笑，向桌左伸手笑道：“老弟请坐。在下姓申，名光耀，排行第二，家住镇南的青龙桥。青龙桥申家，在此地落籍已有数百年了。本镇地当要津，龙蛇混杂，少不了有些不肖子弟在市面为非作歹。刚才那唐四是镇南余唐家的痞棍，游手好闲惹事生非，最没出息。老弟如果在本镇逗留，得小心些才是，须防他捣鬼。” 　　“谢谢二爷关照。刚才听唐四说，二爷从武岗州回来，这条路不知好走么？” 　　“说不上好走，山山水水鸟道羊肠，上百里不见人迹，老虎可真不少。老弟要去武岗州？” 　　“在下有位朋友，在岷王府当差，多年不知音讯，想去找他看看他的景况如何？” 　　“你可以到东安的白牙市去等，白牙市有人结伙走武岗。一个人单身前往，恐怕到不了武岗哪？” 　　“听说武岗有一个叫飞叉瑶姑的瑶女，是什么湘西八怪之一，杀人如儿戏，不知是真是假？” 　　“不是听说，而是千真万确有这么一个人。” 　　“那……那岂不是很危险？” 　　“她是熟瑶，倒不算是太危险的人。讨厌的是她的一双儿女。” 　　“湘西八怪到底是怎么回事？” 　　申二爷翘起二郎腿，颇为自豪地说：“这八个人，在下倒还知道他们的底细。八怪都是曾经到天下各地闯荡过的人，在武林颇有地位。湘西，包括武岗以西，辰州以北一带山区。武岗州出了两怪，飞叉瑶姑与笑无常常天衡。靖州有一怪，蛇魔桂安仁。沅州府出了三怪，神偷丁彪、鬼窃胡林、人屠荣成标。辰州也有两怪，毒虫三娘祝三娘，与癞头僧无我和尚。” 　　“哦这些人的绰号吓死人。”方大郎苦笑道。 　　“不然怎么称为怪？如果你要到武岗，不是江湖人只要能忍气，倒不必怕他们，而且瑶姑与笑无常都离开武岗了。” 　　“哦！离开了到好。”

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