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三八

姑娘将半途埋伏，跟踪龙飞入山的事说了，湛四爷大惊，抽口凉气变色叫：“哎呀！这恶贼可怕极了，我上了他的大当，七星盟的兄弟糟了！糟了！难怪今早的事来得如此突然。” 　　“今早发生了什么事？” 　　“府城派来了几个眼线，踩查方士廷的下落，并奉命捉拿七星盟的人，有两个人住入客店中，向店东盘问燕老伯的底细，人仍在店中守株待兔呢。在下心中耿耿，不知为了何事，只为了此事心焦，刚才姑娘进了街口，有一位兄弟认识姑娘，赶来告诉我，因此在下等在巷口招呼，不然姑娘便会闯入他们的陷阱里了。” 　　“那两人是何来路？”方士廷问。 　　“不知道，但他们与府城派来调查方士廷的人暗通声气。” 　　“那该是替龙飞助拳的人。” 　　“可惜兄弟不敢出面盘他们的底。” 　　“你千万不可冒险。四爷，你能不能设法安顿燕姑娘暂避风头？” 　　“包在兄弟身上。”湛四爷拍着胸膛保证。 　　姑娘却不同意，幽幽地说：“不必了，我要回家，回湖广。四爷的好意，妾身感激不尽。” 　　湛四爷粗眉深锁，说：“这样好了。姑娘可暂且躲三两天，在下暗中安排，找去湖广的船……” 　　姑娘的目光落在士廷脸上，颤声道：“士……大哥，我希望暂时与你同行，答应我，好么？” 　　方士廷心中委决不下，说：“走，这件事以后再说。” 　　“你们要往何处走？”四爷惊问。 　　“兄弟雇了船……” 　　“在下派船护送你们……” 　　“不必了，船是翻江鳌张兄的，他已前往尊府去找你了。” 　　“哎呀！他来了？好，有他护送，鄱阳湖附近大可去得，在下放心啦。咦！有人来了，是……是……在店中守候的人。”四爷变色低叫，接着说：“跟我来。” 　　三人向巷底走，巷口出现的两个人大踏步跟入，领先的中年人亮声的：“湛四爷，慢走，咱们谈谈。你的一举一动，皆在咱们监视之下，希望你自爱些。” 　　湛四爷不敢不站住，徐徐转身冷冷地说：“阁下贵姓？咱们少见哩。” 　　两人走近，为首的中年人冷漠地一笑，说：“兄弟小孤山小孤渔郎马群英，那位是兄弟的好朋友，姓陈，名家权。” 　　“哦！久仰久仰，不知两位有何见教？” 　　“那两位是……” 　　方士廷含笑上前抱拳一礼，笑道：“兄弟姓施，名方。那是舍妹小亭。马兄听说过饶州王五爷么？” 　　“饶州王五爷？抱歉，少见。” 　　“兄弟是五爷手下押运货品的把式。” 　　“唔！怎样？” 　　“兄弟只负责货物运送南康，南康府星子县大排岭的高岭土，则由另一位周兄负责装运。” 　　“在下听不懂你的话。” 　　方士廷怪笑，说：“光棍眼中不揉沙子，真人面前不说假话。不瞒你说，五爷的货当然不是运送南康，而九江，转运的事，概由兄弟负责，风险甚大，不得不找湛四爷商量。高岭土也就是白瓷土，运送至敝府景德镇交窑官接收，不需人护送，再笨的强盗也不会抢白土。” 　　“哦！你带了令妹来？” 　　“舍妹是顺道前来找人的。” 　　“谁？” 　　“一个小亡命，抓住他在下要剥他的皮……” 　　“哥哥，别提他。”姑娘羞忿地叫，装得真像。 　　“好好，不提，不提。”方士廷沉下脸答，又转向马群英笑道：“兄弟的船在码头，马兄如有见教，请前来一叙，无比欢迎。” 　　小孤渔郎呵呵笑，说：“一定，一定，施兄就要走么？” 　　“是的，白土这两天可以装载完竣，兄弟需赶回南康府，大船还在星子码头等候呢。” 　　湛四爷接口道：“施兄，这样好了，一有消息，兄弟便派人捎书给贵东主的人转交。” 　　“兄弟希望四爷将人扣下来。”方士廷煞有介事地说。 　　“这个……兄弟所冒的风险……” 　　“四爷请担待些儿，容图后报，皆因舍妹坚持要这人亲自处治，尚请……” 　　“好吧，兄弟留意就是。” 　　“那么，一切仰仗四爷了。” 　　两人一弹一唱，听得马群英两人直皱眉头。 　　“湛四爷，私自扣人可是犯法的。汤大人正在找证据对付你，要报昨日被暗算之仇哪！”马群英善意地说。 　　湛四爷淡淡一笑，不在乎地说：“为朋友两胁插刀，好朋友那在乎违律犯法？如果有所畏惧自私自利，要朋友何用？” 　　“四爷云天高谊，兄弟感激不尽，日后再过府请教，告辞了。”士廷乘机告辞。 　　“施兄请稍候。”马群英伸手虚拦。 　　士廷一怔，心中一跳，但不动声色地问：“马兄，有事么？” 　　“在下要等一个人。” 　　“这人与兄弟……” 　　“这人是在下的朋友，是否与贤兄妹有关，届时自知，大概也该到了。” 　　士廷沉得住气，但心中暗暗叫苦，假使来人认识他，行踪暴露，麻烦大了，是否能平安离开大姑塘，难以预料，大事不妙，该准备动手了。 　　怀着不安的心情，他抑制自己必须沉着应付，说：“好吧，在下且等贵友前来。四爷，贵镇是不是发生了不平常的事？” 　　“是的，老弟早些走，千万不可卷入这场是非中。”湛四爷苦笑着说。 　　极短暂的片刻，但在他们的意念中，却感到漫长得令人感到心焦。 　　巷口进来了一个人，脚步声令心中有事的人心中狂跳。 　　士廷把心一横，转头向来人看去。 　　是一个渔民打扮的大汉，匆匆走近。马群英向来人点点头，问：“徐兄，如何？” 　　徐兄不住向士廷与姑娘打量，点头道：“不错，是从南康府来的人，刚到不久。乘坐的小乌篷，有星子县的船籍牌。” 　　“徐兄，开采瓷土的人，有没有一位王五爷？” 　　徐兄摇摇头，苦笑道：“开采白土的甚多，采土场共有四处，大排岭、王公岭、七溪珑、夏家珑，主事的人有十余名之多。这些人毫不引起人注目，必须派人去查查看。” 　　“不必了。”马群英笑答，向士廷歉然地说：“抱歉，打扰了，贤兄妹请自便，祝顺风。” 　　“好说好说，后会有期。”士廷抱拳行礼告辞，心头一块大石落地。辞别湛四爷，两人从容返回码头。 　　翻江鳌尚未返回，两人等得心焦，好不容易看到排众而下的翻江鳌挤出码头，方感心中一宽。 　　翻江鳌抱了一包食物，脸色开朗，哈哈一笑跳上船，高声道：“咱们是不是立即启航？事办妥了么？”说完，将食物往舱中一放，低声道：“事急，千万从容应付，不可露出慌张的神色。” 　　“走吧，逆风逆流，但愿入暮时分可以赶回屋子。”士廷也高声说。 　　翻江鳌熟练地沉着解缆，抽上跳板，长篙一点，船离开了码头。 　　船向上航行，翻江鳌熟练地操桨，吁出一口长气道：“好险，如果不停在码头而泊在僻静处，便引起暗桩的疑心，咱们便走不掉啦！” 　　“张兄发现了什么？” 　　“本府的五花剑朱庆朱大爷，出面协助龙飞缉拿你方老兄及七星盟的人，先头的人，已经派到大姑塘，第二批人马即将赶到。在下去找湛四爷，一看风声不对，四爷不在，我也就不敢提起你们的事。风声太紧，我带你们走。” 　　“往何处走？” 　　“大孤山。” 　　＊＊＊

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