草莽芳华(146)_云中岳

一四六

　　一声惨叫，周五爷砰然摔倒，骨碌碌向下滚，滚至帘口突然大叱“东主快走……”

　　熊慕天以为对方真要撤走，手上一慢，突觉股下一震，浑身发麻，立脚不牢，扭身便倒。

　　剑光如匹练，破空点到。

　　他临危不乱，猛地奋身一滚，匕首猛边掷出，人向侧急滚。

　　“哎……”匕首贯入黑影的小腹，惨叫着摔倒。

　　“砰！”熊慕天跌下天井，立即昏厥。股间，一枚透风镖直抵骨盘，伤势不轻，再跌下丈余深的天井，不痛昏才是怪事。

　　呼哨声起落不定，入侵的人四散而逃。

　　店内外血肉横飞，十四具尸体，只有一具是贼人留下的。重伤五人，其中之一是熊东主。总管李二爷断了一条左臂，总算保住了老命。

　　熊慕天大难不死，昏迷了三天三夜。

　　沉重的打击，完全毁了宁宣绸布庄。

　　血案发生在城内，闹翻了天。

　　祸事接踵而至，程捕头带了三十二名捕役至芦花沟缉凶。全部葬身芦花沟，无一生还。他们去晚了一天，贼人早就布下天罗地网等候他们前往送死。

　　血案如山，终于，知府大人与知县大人，丢掉了乌纱帽。

　　官府行文缉凶，官样文章不起任何作用。

　　凶手是些什么人，毫无线索，只好将罪名加在魔刽身上。这位江洋大盗身背百十条死罪，多加一条又算得了什么？

　　鸿泰的人毫无嫌疑，案发时，三位东主皆在孙主簿家宴客，有上百人可证明他们不曾离开孙府。

　　半月后，熊慕天伤未痊可，悄然离开了府城。

　　宁宣的招牌仍然挂得高高地，尽管店门早已关闭，门可罗雀。

　　鸿泰的生意已恢复旧观，继续获取暴利，四乡各县的绸缎布匹，源源往鸿泰送。

　　太平县与施德县的织户，最先反抗鸿泰与宁宣交易。因此，这两地的织户，货价一律减扣四成。谁敢拒绝出售，必定受到惨烈的报复。

　　新任的知府与知县到任，除了下令通缉凶手魔刽之外，毫无办法，不敢过问鸿泰的事。

　　鸿泰终于发现熊慕天失踪，派了人沿途追索，但已晚了三天。

　　掌柜李二爷丢掉一条左臂，深居简出，似乎已心灰意冷。

　　转瞬一月，熊慕天音讯全无。李二爷过了三天，至桑府求见桑大爷，商谈盘商的事。

　　桑大爷很大方，愿意以三百两银子，顶下店面与厂房，比原值低了十余倍。

　　李二爷当然不肯，只好另外找人设法。可是，没有人敢要。他第二次去找桑大爷，桑大爷只肯出一百五十两银子。

　　宁宣已走头无路，想关门大吉也办不到，遣散店伙与工人，最少也得上千两银子。

　　眼看又过了半月，熊东主突然出现，带来了白银两千。次日，店门便打开了。

　　对面的鸿泰生意兴隆，店前送客的织工挑着布料排成长龙，等候交货，看到宁宜开了店门大感诧异。

　　接着，熊慕天与李掌柜出现在店门外，向店内叫：“来人哪！取梯子来，把招牌擦亮些，咱们今天重新开张，得好好整理整理。”

　　绝秀才跨出鸿泰的店门，呵呵大笑道：“熊兄，正式做买卖了？恭喜恭喜。”

　　熊慕天一声豪笑说：“谢谢，店已经开了，总不能不做买卖，是么？染坊也正在整理，十天半月便可开工了。”

　　绝秀才阴阴一笑，摇头道：“熊兄，似乎你并未请了保镖。回南京吧，宁国小地方，生意不好做呢。”

　　“不用请保镖了，在下已在南京打听出那批江洋大盗，已经逃到浙江天台山一带去了。”熊慕天含笑答。

　　绝秀才踱近，神色冷然地说：“熊兄，咱们可否到宛江楼喝两杯？”

　　“谢了。易兄是否有事？”

　　“不错，有事商量。”

　　“此地说也是一样。”

　　“熊兄，俗语说：同行是冤家……”

　　“易兄，你错了，有竞争方算公平，彼此互助合作，利益均沾，无所谓冤家。贵宝号未开设之前，本城有布号与染坊各十余家，千百年来，他们相处得好好地。目下只有你我两家，咱们没有成为冤家的理由，对么？”

　　“熊兄，你收货的价格……”

　　“按原订价格收货。”

　　绝秀才哼了一声，冷冷地问：“熊兄，你可否与敝店采同一价格收货？”

　　“抱歉，在下不做这种绝子绝孙的事。”

　　熊慕天一字一吐地说，拂袖转身入店而去。

　　李二爷怪眼彪圆，咬牙切齿地说：“善有善报，恶有恶报；若还不报，时候未到。”

　　这是他以前在宛江楼，向绝秀才说的四句老话。说完，也转身走了。

　　绝秀才碰了一鼻子灰，冷哼一声，没趣地回店。

　　街西匆匆来了一个挑布的人，竹制的条筐，里面是十匹宁布。这人身材高大结实，黑褐色脸庞，五官端正，但左耳下长了一块紫黑色服记，右眼角凸起一颗鸽卵大有毛青痣。穿青直裰，脚下穿多耳麻鞋。布担往鸿泰的店门前一放，双目却向对面的宁宣瞧。

　　一名验货的店伙恶狠狠地走近，喝道：“看什么？混帐！”

　　挑夫转过头，赔笑道：“没看什么，大爷。”

　　“哪儿来的？”店伙问。

　　“泾县来的，大爷。”

　　“挑到前面去，等你们泾县的货到齐再验货。”

　　“可是……我要赶回去……”

　　“混帐！回去是你的事。”

　　“要等多久？”

　　“你等着好了。”

　　“现在不收。”

　　“是的，现在不收。”

　　“可是……”

　　“少废话，挑到前面去。”

　　挑夫眼一翻，埋怨道：“不收就不收，我……”

　　“住口！你想怎样？不卖就挑回去。”

　　挑夫转头向宁宣瞧，说：“挑回去就挑回去，不收就不收，对面宁宣开了门，他们会收的。”说完，挑起了布担。

　　店伙一把抓住扁担，喝道：“贼王八！你想死？”

　　挑夫进退不得，大叫道：“放手！你怎么啦？你说不收，我有货还怕没人要不成？既然不收，又不让人走，你们是强盗么？”

　　挑夫的嗓门大，立即引起全街人的注意。有位汉子在一旁解劝道：“任老大，你就忍一忍吧，何苦？”

　　“我要走。”任老大气呼呼地说。

　　另一店伙冷笑一声，向同伴说：“让他走，看他能走多远。”

　　抓住扁担的店伙闻声放手，冷笑道：“你走吧，你将后悔一辈子。”

　　任老大不加理睬，挑起布箩筐向宁宣走去，在店门高叫道：“掌柜的，要进货么？”

　　李二爷抢出门，向发呆的店伙叫：“你们聋了不成？接货呀！”

　　店伙们做梦也没料到居然有人送货上门，显得张皇失措。李二爷含笑向任老大笑道：“挑进来，里面坐。”

　　“你们收货？”任老大问。

　　“每匹十二两银子，有多少要多少。”

　　“不错，送到江边染房，不扣运费，现钱交易。”

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