草莽芳华(147)_云中岳

一四七

　　“我卖了。”任老大欣然地叫。

　　对面，店伙拦住先前劝解的汉子，沉声问：“老兄，你认识那姓任的？”

　　汉子显得有点慌张，说：“他……他是泾县龙王桥的山户任老大，在泾县算得是巧手织匠，一家六口，有五口会织布。”

　　“好，你走吧。”

　　近午时分，任老大挑了布箩筐，里面盛了些日用品，兴高采烈出了大南门，走上了至泾县的小径。至泾县山路一百里，近午时分启程，当天哪能赶到？想必在中途另有逗留。

　　他后面，紧跟着两个青衣人。这两位仁兄，已跟了好半天，自从他离开了宁宣，便受到神秘人物的跟踪。他似无所觉，在街上转来转去，买了些日用品，也买了十余枚布梭。

　　离城六七里，已是午正时分，脚程相当快。这一带已是山区，举目不见村，前后不见人。他轻快地赶路，口中唱着山歌：“银河潺潺往东流，天涯何处觅归舟？千山万水愁不载，耿耿星河无尽头。”

　　唱着唱着，进入山坡下的一座险恶松林。

　　前面人影疾闪，抢出两个黑衣跨刀大汉，拦住去路大喝道：“站住！放下担子。”

　　任老大吃了一惊，依言放下担子叫：“怎么啦？你们是……”

　　“少废话！”

　　“你们……”

　　“咱们是劫路的。”

　　“老天！府城近旁，竟有劫路的……”

　　“闭上你的臭嘴！再说就宰了你。”

　　任老大打一冷战，抖索着说：“老爷……好汉！行行好，小的……”

　　“把银子掏出来！”

　　“这……好汉爷，小的一家六口，要靠小的养家，我这点银子，是一家六口一年的……”

　　“住口！掏出来。”

　　“好汉爷……”

　　“你要命还是要银子？”一名大汉拔刀出鞘怒吼。

　　任老大惊软在地，手忙脚乱在怀中掏，掏出了十锭银子，丢在地上哀叫道：“好汉爷，放了小的，神灵保佑你长命百岁……”

　　刀光一闪，大汉虚晃一刀，任老大大叫一声，惊倒在地狂叫：“饶命！大王爷，好汉爷饶命……”

　　来路奔来两个盯梢的人，快得像阵风，抢入林大叫：“要活的，带回去交官示众。”

　　任老大一蹦而起，大骂道：“你们这些丧尽天良的畜生！皇天在上，菩萨不饶你们……”

　　刀光又闪，他撒腿便跑。

　　“哈哈！你居然想跑，先卸你的狗腿！看刀。”

　　一刀挥下，任老大的后腿恰好前移，一刀落空。大汉一怔，赶上叫：“你倒快，砍掉你的手再说。”

　　刀向下疾落，落向任老大的右肩。

　　怪事发生了，任老大肩一沉，刀擦臂外侧而下。同一瞬间，任老大倏然转身，左手一挥，不偏不倚劈在大汉的左耳门上。

　　“砰！”大汉飞跌八尺外，立即失去知觉。

　　“咦！”另三人吃惊地叫。

　　任老大双手抬起单刀，高高地举起，刀在抖手在颤，摆出的架式委实惹人发笑，大叫道：“我给你们拼了，给你们拼了！”

　　三大汉同时疾冲而上，一个叫：“抓住他，剥他的皮。”

　　冲进至丈内，任老大脸一沉，手不再颤，刀不再抖，单手运刀徐徐前指，冲三人冷冷一笑，虎目中神光似电，令人不敢逼视。

　　冲得最快的大汉突然止步，打一冷战，骇然叫：“天！他的眼神好冷，好厉，好毒。”

　　“但没有你们的心肠冷厉毒。”任老大阴森森地说，然后点手叫：“时辰到了，你们上吧。”

　　“你……你是……”

　　“我是报应神。”

　　“你……你不是任老大？”

　　“任老大就是报应神。”

　　“你……”

　　“快来纳命。”

　　另一名大汉掏出一枚透风镖，叫道：“朋友，亮万，咱们谈谈。”

　　“哈哈！你亮镖谈？你该先发镖。”

　　“光棍不挡财路，你……”

　　“为了几两造孽钱，你们助纣为虐，广宁府血流成河，数千人二十年受穷受难，你说谁挡谁的财路？天不报应你们，在下不得不替天行道，你们都得受到报应。”

　　声落人到，刀光疾闪。林子里，另一条人影悄然扑出。

　　一个时辰之后，过路的人报了官。黑松林内倒吊了四个人，有三个已经死了，只有一个是活的，但双耳和鼻尖皆被割下，手脚大筋也被割断了，成了个活尸了。

　　有人认出，他们是鸿泰的伙计。人心大快，大快人心。晨间任老大卖布的事，立即令人联想到四伙计的下场。

　　经调查，泾阳根本没有一个叫任老大的人。

　　官府根据唯一生还的店伙所写的口供，去追查任老大其人。口供上写着：任老大是个劫路的，谋财害命杀死了三个人，抢走了百余两银子。

　　按理，要捉拿任老大并不难，耳下有胎记，眼角有青痣，面貌特殊，哪能躲得了？可是，这位任老大硬是平空消失了。

　　鸿泰的爪牙四出，不但要追捕任老大，也要捉拿那位形迹可疑，知道任老大身分底细的汉子。要不是这位汉子告诉鸿泰的店伙，说出任老大的底细，谁知道那位将布卖给宁宣的人叫做任老大？

　　但他们失望了，那位汉子也失踪了。

　　谣言满天飞，有人说：“过去不断与宁宣作对的江洋大盗，目下已认为宁宣已近倒闭边缘，毫无油水可捞，目下已转变方向，转向财力雄厚的鸿泰下手了。”

　　鸿泰表面上并不在意，暗中却人人紧张，悄悄派了信差，向芜湖方向飞赶。店内外，戒备森严，如临大敌。夜间，店前后灯光辉煌直亮至天色发白，夜行人休想在店内外遁形。

　　屋顶，是两名警哨。后院，有四名隐起身形的打手严密监视。店堂中，有衙门里派来的八名公人，不时派出两名前后巡视。

　　三天，五天，毫无动静。

　　大东主向福与二东主古禄，终于带了几个从人打扮的大汉，乘船抵达。

　　内堂中，立即召开一次密议。除了三位东主与掌柜之外，另有四位从芜湖带来的大汉。这四位仁兄一高一矮，一肥一瘦，长相一个比一个狰狞，一看就知不是善类。

　　二东主先替店中的人引见四位大汉说：“诸位兄弟，这四位是江湖上大名鼎鼎的好汉孔乾孔坤兄弟，与曹宇曹宙昆仲。”

　　身材高高的孔乾阴恻恻怪笑，接口道：“说名道姓，诸位也许感到陌生。提起咱们的绰号，诸位想必有所耳闻。”

　　“咱们叫酆都四鬼，来自四川。我，二鬼孔坤。”矮个儿狞笑着接口，神色傲慢已极。

　　绝秀才阴阴一笑，冷冷地说：“久仰久仰，在下姓易名寿，请多指教。”

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