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二〇三

柴哲白忙了一夜，心中焦躁，五内如焚，将近破晓时分，他已濒临疯狂境界。两位姑娘如果落在邪道人物手中，那还了得？想起来就令人不寒而栗，难怪他急得快疯了。 　　回到乱葬同现场，闵子建与绿杖翁皆不在，现场血迹斑斑，所有的尸体皆已僵硬。 　　可是，他失望了，荒草荆棘之中脚迹零乱，不可能从足迹中找出线索来。 　　他疑云大起，忖道：“以昨晚所经的草野情形看来，在我们分开找寻的时间内，必定有不少不速之客光临此地，不然怎会平空多出了这许多足迹？” 　　在焦虑中，他仍然能冷静地思索。 　　西南的矮林中，跃出闵子建的身影，老远便亮声叫：“柴兄，有发现么？” 　　他心中一凉，听闵子建的口气，显然也是徒劳无功，白费了一夜工夫。 　　“毫无消息。昨晚咱们走了之后，有不少人到过此地。”他忧心忡忡地答。 　　闵子建奔近，脸上愁容密布，焦虑万分地问：“韩老前辈还没回来么？” 　　“不曾。” 　　“咱们快循来路看看。” 　　两人皆显得六神无主，使沿昨晚前来的方向细察留下的足迹，踏倒的草不多，只能隐约看到些少遗迹。 　　闵子建在前急走。将近坟墙边缘时，突然眼中放光，用手向前面的矮树丛一指，叫道：“瞧，那是什么？” 　　树枝上，两条青布带迎风飘扬，隐约可看到带结上附着一张白纸。柴哲向前急跃，宛若劲失离弦，到了树下伸手摘下布带，脱口紧张地叫：“是从两位姑娘的衣摆上撕下来的……” 　　“看看纸上有些什么？”闵子建叫，随后纵到。 　　纸上写着两行小楷，写的是：“如要见人，速至虹桥。桥下有船，候驾启旋。日出之前，船即他往，过时不候，曷兴乎来！” 　　“这……这怎办？”子建惶然地问。 　　柴哲绷紧着脸，虎目中杀机怒涌，将纸条折好纳入怀中，用坚定的口吻说：“走！就算是刀山剑海咱们也得闯它一闯。” 　　“那……” 　　“你去不去悉从尊便，但我必须走一趟。” 　　“兄弟岂有不去之理？” 　　“那就走。” 　　“可否等等韩老前辈。” 　　“时光不早，再等便来不及了。留下话，咱们走。”柴哲断然地说，回头飞奔，奔至现场将纸条压在一座坟头上，并拔剑在旁划了五个字：“小侄至虹桥”。 　　两人走后不久，一别亭附近的草丛中，钻出两名黑衣大汉，奔到现场取走了纸条，弄平了痕迹，然后向东北角举手摇动。 　　“孙、王兄恐怕收拾不了韩老匹夫，快走！”一名大汉向同伴说。 　　“何不留字引老匹夫到劳家渡口去送死？”另一人说。 　　“也好，引他去剥他的皮。” 　　劳家渡，在县南十里地。北岸有一座劳家渡木桥，春夏水涨，只能利用渡船往来。 　　虹桥，在城南南门外的虹桥港，是一座建石为基，架木为梁的桥。 　　两人到达虹桥港，东天已出现日影，桥孔下，一条单桅小舟正缓缓驶离桥墩，四名船夫用篙将船撑开，徐徐向港口移动。 　　柴哲急急奔下岸际，大叫道：“船家，将船撑过来。” 　　一名船夫停下篙，大声问：“有何贵干？” 　　“咱们是应约而来的。” 　　“贵姓？” 　　“姓柴，姓闵。” 　　“日已出，你们来迟了一步。” 　　“太阳没露头，尚未算迟。” 　　“迟了，过时不候。” 　　“阁下不是太过分了么？” 　　船已离岸八九丈，两名船夫收了篙，准备升帆。 　　“哈哈哈哈……”船夫大笑，声震耳膜，笑完说：“大爷只知奉命行事，过什么分？这叫做迟来一步，抱憾终身。哈哈哈哈……” 　　在狂笑声中，风帆骨碌碌向上升，船首一转，船像一头浮在水上的天鹅，冉冉向港外驶去，快逾奔马。 　　天宇中云层甚薄，朝霞满天，阳光透过云层，散发出一道道辐射形的金虹，旭日初升。 　　柴哲沿岸狂奔，一面大叫：“阁下是何来路，速见告。” 　　“休问来路，阁下可在虹桥等候，自有人前来与你们见面接头，千万不可自误。哈哈哈哈……” 　　柴哲怎肯轻易放弃线索？沿湖湾急走。船已驶出港口，进入了大湖水域，风帆吃饱了风，向上游冉冉而去。 　　柴哲与闵子建沿湖岸急走，正慌不择路狂赶，蓦地从石门山下驶出一艘单桅小渔舟，轻快地向石钟山下驶来。 　　“艄公，请将船靠过来。”柴哲喜极大叫。 　　风帆一转，渔舟转向，向岸畔移，距岸五六丈，风帆急滑而下，船速大减。 　　渔船上只有三个人，掌舵的是一个年约半百的瘦小渔夫，另两人年约四十左右，身材结实精壮，脸色如古铜，有一双精明机警的大眼睛，国字脸庞。两人的相貌十分神似，乍看上去很难分辨他们的身材脸貌有何不同，显然是双胞胎兄弟。两人取篙撑船，将船靠上湖岸。 　　“客官有何贵干？”艄公沉静地问。 　　柴哲抱拳行礼，急急地说：“小可有急事，请大叔方便。小可姓柴。不知大叔可肯相助？” 　　“你要……” 　　柴哲用手向已远出里外的帆影一指说：“小可要追上前面那艘快船，愿以白银二十两为酬，务请大叔方便。” 　　“追上那艘船有何要事？” 　　“船上有咱们的朋友。”闵子建接口。

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