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二〇二

倒地的使棍虬髯大汉被姑娘夺过熟铜棍，用棍抵住了咽喉，躺在地上不敢动弹，束手待毙。 　　矮书生走近柴哲，拱手为礼，朗然一笑，露出口中编贝似的两排皓齿，笑道：“兄台受惊了，凶手已经擒获，不知兄台是否打算送官究治？” 　　“多谢兄台，这两人不必送官，在下要问问他们行凶的内情。”柴哲回礼答，目光紧吸住对方的眼神。 　　“那么，小生建议兄台到店中查问，可好？” 　　“在下正有此意。” 　　“小生姓闵，南京人氏。请教兄台尊姓大名？” 　　“在下姓柴，名中平，闵兄的同伴是……” 　　“那是家兄闵子建。柴兄的同伴……” 　　“那是舍弟柴云。” 　　四人押了两名俘虏入店，双方皆替同伴引见了。矮书生叫闵子康，不住向云笙姑娘打量，目光灼灼毫不放松。闵兄弟俩自称是从南京来，沿途观赏江有风光，游学南昌，准备到东湖书院，听说大贤欧阳德将在东湖书院讲学，因此专程前往云云。 　　“柴兄出店行色匆匆，不知因何事故与这些江湖亡命冲突起来的？”闵子康落座含笑问。 　　“在下要追一位姓印的朋友，这几个家伙无故挑衅，不知是何人所差，在下且问问再说。”柴哲信口答。 　　姑娘从柴哲手中取过一枚钢镖，向被抵在壁角的虬髯大汉冷冷一笑说：“阁下，光棍眼中揉不进沙子，希望你放明白些。在下的要求是有问必答。你老兄如果不合作，那么，话讲在前面，届时将有人后悔，我保证后悔的人将不是我姓柴的。” 　　虬髯大汉咬牙切齿地怪叫道：“你的朋友找麻烦，走路不带眼睛……” 　　姑娘用一声冷哼打断对方的话，镖尖一闪，便刺入虬髯大汉的右手曲池穴，入肉三分，冷笑道：“老兄，在下先废了你的右手。” 　　她用了半分劲，大汉浑身一震，脸色泛青，叫道：“住手！我……” 　　“你贵姓大名？” 　　“在下欧清海。” 　　“奉谁所差？” 　　“在……在下……” 　　“不许支吾，说……” 　　“在下是……是前来湖口踩盘子的……” 　　“哦！你的当家是……” 　　“九华黑豹郝永靖。” 　　“你那三位党羽是……” 　　“都是欧某的同伙。” 　　“你不是紫袍魔君的人？” 　　“我……” 　　姑娘又用了半分劲，镖徐徐没入。 　　“我……我说，是……是的。”欧清海满头大汗地叫。 　　“他差你们……” 　　“暗算你们，以除去劲敌。” 　　柴哲也认为欧清海是紫袍魔君的人，向姑娘说：“小弟，不必问了，让他们滚。” 　　“报官很讨厌，放了他们也好，省事免麻烦。”闵子建深以为然地说。 　　姑娘也对欧清海的话深信不疑，这次到湖口，只和紫袍魔君小有冲突，其他的人没有无缘无故派人暗算他俩的理由，便拍活两个俘虏的穴道，喝声“滚！”两个俘虏踉跄而逃，飞奔出店而去。 　　柴哲吩咐店伙加了几味菜，四人客气一番，一面小饮一面畅谈。他敬了闵家兄弟一杯酒，笑道：“兄弟是江湖人，说话口没遮拦，开门见山有话就说，如有冒犯之处，贤昆仲包涵些儿，刚才子建兄说贤昆仲是游学书生，自然这是托词。如果贤昆仲自视甚高，自抬身价，那么，咱们今天的友谊至此为上。我兄弟是江湖人，具有江湖人的骨风，咱们尊重读书人，但对读书人猎取功名的抱负并无好感，因此……” 　　闵子建哈哈大笑说：“柴兄，兄弟也是个口没遮拦的人。江湖人总该为自己找一件可掩护自己的身分，不然将寸步难行，怎能弄到路引？游学书生的身分最妙，不但可以任意遨游天下，也不会引起官府的注意，更可避免不少麻烦，何乐而不为？咱们兄弟确是南京人氏，也读了几年经书，这次听江湖传言，说是伊王敲了严嵩老贼五万两黄金，我兄弟不才，认为不义之财，取之何伤？因此前来看看风色，如有可能，将这笔黄金弄到手，以之行善济贫，有何不可？贤昆仲如不见弃，咱们联手结伴同行，不知贤昆仲意下如何？肯否提携一二？” 　　“子建兄有此抱负，兄弟愿助贤昆仲一臂之力，但咱们言之在先，假如将黄金弄到手之后，须全部捐赠各地善堂与卑田院，你我不落分文。如果贤昆仲能够办得到，咱们……” 　　“中平兄，咱们一言为定。兄弟虽不是一方富豪，老实说，五万两黄金还不至于令兄弟动心。请教，贤昆仲是否已获得运金船的消息？” 　　“略有风闻，大约明午可到，但……” 　　“咦！兄弟听说今晚可到呢！” 　　“今晚到的不是运金船，同时，明午运金船根本不靠湖口，咱们必须在未牌左右离开，到湖对岸等候机会。” 　　“那……咱们何不抢先迎住下手？” 　　“同时，兄弟必须申明，咱们不能直接抢劫运金船。” 　　“中平兄之意……” 　　“严老贼也出动了大批高手，意图抢回这批黄金。因此咱们要等他们先动手，坐收渔利……” 　　“那……那岂不晚了？” 　　“不晚，让他们拼个两败俱伤，咱们岂不省力得多。” 　　问子建略一沉吟，点头道：“也好，那么，我等你的消息。” 　　“午牌末，咱们在前面的破败城隍庙会合。” 　　“这儿怎会有城隍庙？” 　　“这儿原来是湖口县旧址，有城隍庙并不足怪。” 　　“好，咱们午后在城隍庙会合。” 　　店外陆续来了几位劲装食客，柴哲不再多说，四人天南地北谈些江湖见闻，谈谈自己的抱负，双方极为投机，意气相投，不免多喝了两杯酒。 　　“距午后尚早，贤昆仲不知还有重要的事待办么？”闵子建含笑低声问。 　　“兄弟要等一位朋友的消息。” 　　“谁？” 　　“恕兄弟暂时守秘，目下风声甚紧，咱们必须小心。” 　　“中平兄如无要事，何不到大岭山下麒麟河畔走走？” 　　“那儿……” 　　“听说江湖群雄在巳牌末午牌初，将在那儿协商，公举主事人，咱们何不前往探探底细？” 　　“有些什么人？” 　　“不知道，要走一趟才知道。听说为首的人是鄱阳三水寇之一的混江虎鲨邹南康，他发了不少请帖，不知没接到请帖的人，是否可以参加。” 　　“混江虎鲨不是紫袍魔君的人么？哼！定然又是不可告人的阴谋。” 　　闵子建摇摇头，笑道：“混江虎鲨是鄱阳湖北的水寇首领，一方巨寇，不世之雄，他怎会受人指挥？他这人目空一切，谁也不卖账，紫袍魔君在江湖中固然颇有名气，但还不配役使混江虎鲨。阴谋或许有，可能是混江虎鲨的阴谋，紫袍魔君绝不可能在混江虎鲨的地盘内称英雄道好汉。” 　　闵子康也笑道：“听说紫袍魔君已投入严老奸府中为贵宾，老而不死自毁声誉，混江虎鲨岂有不知之理？双方见面，不拼个你死我活才怪。此至麒麟河群雄大会处不足五里地，前往看看风色有利无害，只怕咱们没有请帖，半途或许有麻烦。”

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