玉兔东升(4)_萧逸

四

　　▼有女怀春

　　李老大人亲来发葬，留下了两千银子。

　　临走的时候，洒落了两行老泪，一面亲手挽起跪在地上的潘夫人和她女儿潘洁。

　　目睹着这一双寡母孤女，老大人不免触动伤怀，再一次涌出了热泪。

　　“伤心的事总算完了——入土为安，你们也都尽了心，他如地下有知，也该闭上了眼睛……”

　　“老大人……”

　　女人总是女人，事到临头，便似只有哭之一途——倒是她女儿“洁”姑娘，看起来还算镇定，轻轻地推着母亲，唤了一声“娘”，亲自上前，移过来一张椅子。

　　老大人摇着手：“姑娘，你就别张罗我了！”

　　早就听人说起，潘照有个姑娘，年方十六，出落得异常标致，琴棋书画无所不精，自幼就许配了人家。

　　那个未过门的亲家洪大略，也赫赫有名，目前官居山西巡抚，兼着“太原镇”的总兵，与潘照过去是同科的进士，又是结拜兄弟，最是要好，这一段佳话，也就不胫而走，传遍仕林。

　　李老相阁老早就听说了，不免向着眼前的故人之女，特意打量了几眼。

　　白哲、秀丽，确是个美人胚子，只是个头儿似乎偏高了些，虽有一身重孝，却不掩玉洁冰清。

　　潘照有女如此，虽是无后，原也差堪告慰了，只是碰着了眼前这般光景，夫复何言！

　　打量着对方母女，既是故人身后，有几句肺腑之言，却是不能不说了。

　　灵堂里冷冷清清，素联高飘，除了丧家的几个下人，倒是没有外人。

　　人情冷暖，世态炎凉。

　　再没有比官场更势利现实的了。

　　比较起来，李东阳李老相阁的不畏权势、雪中送炭，诚属难能可贵，可他的支援与同情，却贫瘠得可怜，不过只限于几句临别赠语而已。

　　“我劝老弟妹稍稍安顿一下，这就带着姑娘走吧……”

　　“走？”

　　未亡人一脸的迷惘，竟似还不曾想到了这一招儿。

　　“不能在这里再住下去了……”

　　他的跟班听差扶着他暂时在椅子上坐下来。

　　“老大人的意思……”

　　“别等着过七期了，走吧，到山西去。”

　　潘夫人这才忽然明白过来。

　　这件事她岂能会没有想过？只是眼前琐事忙昏了头，总是定不下心好好想过。老大人这么一提，她才恍然似有所悟。

　　“越早走越好，到了山西，见着了洪大人，就好了……你们的交情，还有什么好担心的？”

　　一听去山西，洁姑娘可就悄悄地垂下了头。

　　潘夫人擦了一下眼角的泪，讷讷道：“原说是明年春上……谁又会知道碰见了这种事……”

　　说着她可就又淌下了眼泪。

　　老大人双手拄着紫藤木的龙头拐杖，所谓的“八十杖于朝”，虽说如今还早了几年，却是承惠先帝的遗嘱，这根“龙杖”是他七十大寿时，先帝赐赠，他老人家自受杖日起，便老实不客气地持之上朝了。

　　“事非寻常，洪大人理当照顾……这件事还不便张扬，要快。身边还有什么得力的人没有？”

　　话方出口，老大人也就自知失言。

　　潘侍郎就算廷杖不死，廷谕已是削为平民，哪里还能有昔日排场？

　　“回头我派两个人过来，护送你们，一两天之内，收拾收拾，这就走吧！”

　　“老大人的恩典……我们母女也……只有拜受……”

　　潘夫人眼睛一红，拉过女儿，正要下跪，老大人却伸出胳膊挡了驾。

　　接着他在那个跟班的搀扶之下，抖颤颤地站了起来，这就要走了。

　　为免招摇，老大人的八抬大轿穿门直入，除了四个便服侍卫之外，一班仪仗全然免除。

　　上轿子的时候，老大人拄着他的“龙头”拐仗道：

　　“等着我差来的两个人……很可靠的两个人……”

　　他说：“这件事，不要对任何人提起……要不然你们就走不了啦。”

　　潘夫人一面收拾着东西，把潘侍郎生前最喜爱的一口传家古剑由墙上摘下来，转手交给女儿潘洁。

　　洁姑娘接过来，用布掸着上面的灰，不禁有些发呆。

　　她想起了父亲生前常说的一句话：

　　“我家只有这个女儿，这口名剑又要来何用？”

　　又说：“留着吧，留着作为将来女儿出嫁时候的嫁妆！”

　　这些话当年听来只是好玩，有些害羞……这一刹那回想起来，却似有千钧巨力，紧紧压置心头。

　　潘夫人似乎发觉到了，瞧着她，微微一笑，有些苦涩的意味，说：“那孩子今年总有二十了吧，不知道读书之外，练过剑没有？要不然可惜了这口好剑……”

　　洁姑娘当然知道“那孩子”是谁，说来他们很小很小的时候还在一块玩过——如果没有记错，他比自己大四岁，现在应该正是弱冠之年。他是洪家的大少爷，下面还有两个弟妹，他名字叫“洪亮轩”，听说学问不错，已经开了科，中了秀才。

　　原是“门当户对”的姻缘，父母的意思，明年春上热热闹闹地办上一堂喜事，谁知道祸起萧墙，忽然间发生了这种横逆，两家再见面，又该是一番什么样的光景？父丧在身，又哪里还有心情去谈论婚嫁？

　　一想起来，心里真是烦透了。

　　门帘子撩起。

　　老仆潘德进来回话说：“下人们都准备好了，说是要见夫人小姐最后一面才肯走……”

　　听见这个话，潘夫人的眼泪，一霎间又涌了出来。

　　“不见也罢……不见了……”

　　无力地挥着手，她说：“银子都发下去了？”

　　“都发了，二十两的，十五两的……还有十两的，按着小姐的吩咐，都发下去了。”

　　“还有些客人先生呢？”

　　“张管事正在开发……”

　　“告诉张管事，”潘夫人转过脸看着女儿：“这件事你要自己去一趟，有几位先生都是你爹多年的老朋友了，要好好说，跪下来给他们磕头……”

　　说着她的眼泪可又淌了下来，一面背过身子，用手绢擤着鼻涕。

　　都只为潘侍郎生前重德、重仁义，发迹以来，门下“食客”、“门丁”不断，十几二十个那是常有的事，这些人身份复杂，良莠不齐，既为主人见重，养以衣食，其中少数还月有银俸，自不能以“下人”视之。

　　潘夫人这才特别关照女儿，要她“跪下磕头”。

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