玉兔东升(3)_萧逸

三

　　▼廷杖

　　来者七人。

　　清一色滚红蓝缎子官衣，黑纱长帽，斜挎腰刀——是“东厂”锦衣卫士的穿戴打扮。

　　由一个隶属“内厂”的高瘦太监前头带领，直趋而前，一直来到面前站定。

　　“潘大人请吧！就别叫咱们费事了。”

　　两句话出口，往边上一站，这个太监勾了一下右手袖子：“带住——”

　　六名东厂卫士，一边三个往潘照身边一站。

　　“潘大人，”高瘦太监一脸轻浮地笑着道：“横竖就是这么回事，您是带过兵的，吓不着您，千岁爷可是来啦，请吧！您哪……”

　　潘照冷冷哼了一声，却把一双灼灼目光，向一旁的张铁柱打量一眼。

　　俱在不言中了。随即在一干锦衣校尉押解之下直趋而前。

　　再一次的校尉吆喝声，惊起了飞鸽满天……

　　不知什么时候，这片“午门”杀人的地方，竟然盘踞满了鸽子。在西方，鸽子被喻为“和平”的象征，到了东方，可就身价暴跌，充其量不过是有钱爷儿们桌子上的一道好菜而已。

　　眼前这群鸽子也忒下贱了，皇宫内院，哪里不能去？单单选了这片最血腥污秽的角落，盘桓不去，把和平与杀人联在一块儿，岂非天大的讽刺！

　　灰色的羽翼，翩跹上下，扇动起一天的迷离……

　　不期然，团团围住了潘照，纷纷坠落在他头上、肩上，刹那间人鸽混淆，几至不分。

　　“鸽鸟有情，其鸣唁吊！”

　　潘照陡地定下了脚步，一声长叹，由不住淌出了辛酸之泪。

　　“潘照听宣，接旨——”

　　上首中座，紫面金衣的那个人一声吆喝，字正腔圆。好嗓音，觑其穿彰，观其气势，不用说，这个人便是刘瑾了。

　　可不是当年职司“钟鼓”的那个小差使了，如今他的官位是“司礼太监”，总督十二团营，钦赐“九千岁”。在中央朝廷来说，实际上的权力，俨然已驾乎“大学士”、“尚书”之上，除皇帝之外，再无一人堪与颃颉，事实上，当今皇帝的一切所行，大半由他作主，朝旨代拟代批，大臣的任免，无不听其自主，皇帝本人这个位置，倒像是虚设的了。

　　虽是个自“宫”的太监，却生得人高马大，相貌不凡，可脸上少了那么一绺胡子，于大臣言，总似有欠官威，再者，嗓音也忒尖细了些。

　　但是这个人，眼前与潘照言，却绝对掌握有生杀予夺之权，那一声“接旨听宣”的吆喝，终使得生就铁骨的潘侍郎，为之屈膝下跪。

　　“兵部侍郎潘照，目无君上，屡次以下犯上，着令廷杖午门，剥本兼各职，削为庶民，钦此。”

　　娘儿们似的一声尖笑，刘瑾频频挑动着那一双过黑的长眉，一声咋呼：“谢恩吧，潘照！”

　　“万岁、万万岁！”

　　叩头待起的一霎，才知道双膝以下的一双小腿，已吃对方锦衣校尉手上木杖，结实压住，站不起来了。

　　“你……”

　　一挣未起，又跪了下来。

　　一顶二品乌纱翅帽，早在当廷摘离，锦袍玉带又何能幸免？不容招呼，即为眼前校尉强剥了去。

　　当头的刘瑾，瞧着过瘾，贼忒忒地竟笑了起来：“潘镜心（潘照号），咱们也算是老朋友了，你却一直跟咱家过不去，今天开罪了皇上，落得如此地步，却又怨谁？生死由命，你也就认了命吧！”

　　说到这里，面色一沉，转向身旁提督“东厂”的马永成，冷冷一笑：“时候差不多了，就别耽搁了，完了事儿，我还要回去交旨呢！”

　　“晚不了！”

　　说着话，这个“锦衣卫”东厂提督，忽地站了起来一一一副瘦小干枯的个头，三角眼，尖下巴壳。那副长相，可真是毫不起眼，认识他的人，却都知道，这个太监较刘瑾更是心黑手辣，人犯落在了他的手里，十九无活，因此得了“马剥皮”这个外号。

　　素日早朝，班位并列，潘照与他，颇不陌生，却因为不齿其为人，一直不曾招呼，今日落在了他的手里，也就没有什么好说，认了命吧！

　　潘侍郎一双眸子，缓缓由二人身上转过，真个是什么话也不必说，冷冷一笑垂下头来。

　　马永成夜猫子似的一声吆喝：“传刑！”

　　说时，即与刘瑾离座而起，转向“西墀”那一裸老槐树下。

　　那里列着两张坐椅，正是他二人惯常观刑的坐处。

　　马永成那一声“夜猫子”似的吆喝，激发起众校尉声动天地的“廷威”附和，便是铁打的汉子，这一霎也为之股栗，心也碎了。

　　喝声未完，四名锦衣校尉，如狼似虎地已扑身而前，把一个黑布口袋，不容分说，倏的向潘照当头罩落，即行动手，把他凌空架了起来。

　　先时押赴潘照来的那个高瘦太监，忽地闪身而出，高叱一声：“兜！”

　　这一叱，有分教！

　　即听得“辟啪！”一响，抖出了锦缎一方。

　　潘侍郎“牲口”似的架落其上，即由六名锦衣校卫，分持四方，把他凌空“兜”起。

　　那一面吩咐下来，“杖四十！”

　　高瘦太监又是一声吆喝：“搁棍！”

　　众声附和里，一人持枣木“鸭嘴杖”，紧紧压在潘照股上。

　　却有个传话的人，跑向高瘦太监前，小声嘀咕了几句，后者那一张青皮寡肉的脸上，一霎间更见阴沉，冷笑一声，厉声喝叱道：“打四十！”

　　众声附和：“打四十！”声动天地，响遏行云。

　　高瘦太监又叱：“用心打，五棍一换人！”

　　这番交代，自有特别含意。当凡“用心打”或“五棍换人”二者任出一言，犯入便无活理，更何况两者并宣？潘侍郎此命休矣！

　　四十廷杖，换了八个人。

　　真个是棍棍见血——轮到第六个人打时，潘侍郎那里已没有了声音。八人杖毕，不用说，早已是血人一个。

　　瘦子太监走过去看看，一片血肉模糊。棍杖所及，连带着腰胯遭殃，犯人的一根脊椎亦为之生生折碎，焉能还有活理？

　　试试口鼻，已是没有出息。

　　“哧！”打鼻孔里出了股子斜气儿。

　　“死啦！”

　　那意思不像是死了个当朝大臣，或者是一个人，倒像是死了一只狗、一只猫。

　　那边上还等着他的回话呢！

　　瘦子太监缓缓地转过身子，喜孜孜地移动着脚步。

　　说是“报丧”其实是“报喜”。最起码朝廷里又少了一个专门作对，看着就讨厌的人，岂不皆大欢喜？

　　寒嗖嗖地起了一阵子风。

　　不期然灰羽翻飞，又看见众鸽的翩跹、云集……

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