铁骑银瓶(80)_王度庐

八〇

　　雪瓶发着怔，对于韩铁芳真是不胜地关怀。幼霞又笑着说：“管他呢！咱们对他何必关心！”她又坐起来喝茶。雪瓶也不再说了，心一下飘到迪化，又忽地一下飘回尉犁城，及库鲁山的那片草原。

　　窗外是静悄悄地，没有人说话，看这光景，总到二更天了。雪瓶下了炕，想去关好了门插关，但忽然听见院中好像有脚步声，她就将门开了一道缝，只见天上乌云满布，遮住了月色，而隐隐看出院中是那牛脖子，他的草鞋擦拉擦地走到了那匹黑马的旁边，雪瓶蓦然开了门，问说：“你是要干甚么？”

　　牛脖子吓了一跳，回身看了看，说：“啊呀！小王爷！啊小姐！我想趁着这时候把三匹马刷干净，因为明天早晨就要到焉耆府，马太脏了，要叫人家笑话。明天一清早就得走，我又没有工夫，趁着这个时候，我……我这个人就是，既吃人家的饭，花人家的钱，我就一点也不敢偷懒。”

　　雪瓶点了点头，这时又听外面有人轻轻敲门，叫着：“牛脖子！牛脖子！”

　　牛脖子说：“萧老爷回来啦！”他赶紧跑了去开门。

　　这里雪瓶退了一步，随手将门掩上，向外偷听，就听牛脖子悄声问说：“怎么样？”

　　萧千总也悄声说：“还不错！就是地方太小人太多，钱赌得倒还地道，那个坐庄的以为我是个傻老，又瞧我有钱，想要吃我，我看他做窦的时候做耍弄鬼，我就拿眼睛瞪住了他，他一点也没敢做。”

　　牛脖子赶紧又问：“赢了他多少？”

　　萧千总说：“大概赢了有五六吊吧！来给你二百钱，买酒喝！”

　　牛脖子道声谢，又问说：“明天咱们甚么时候动身？”

　　萧千总说：“天一亮就得走，因为小王爷是急性子，太磨蹭了她要发脾气！”

　　牛脖子说：“那么我就得赶紧刷马。”

　　萧千总说：“好啦！只要你勤快点，到了迪化你要是仍然没有饭吃，我还可以给你想法子呢！”

　　雪瓶的屋里此时已吹灭了灯，幼霞趴在她的耳边埋怨萧姨夫好赌钱，又耽误工夫又误事。雪瓶却说：“暂时没法子，只要到迪化，能见看我爹爹，咱们就同他们离开，回去时也不跟他一路。万一见不到我爹爹，必须到别处去找，那也只咱们两人一同骑着马去。不能再跟他们了。”

　　这时萧千总进到屋里，大声叫那已经睡了的绣香，他又哗啦哗啦地数那赢来的钱。雪瓶跟幼霞全都很生气。窗外却听那牛脾子慢慢地擦着脚步，及轻轻刷马之声。窗上又现出一些蒙胧的月色，她们便睡着了。

　　次日早晨起来，雪瓶到院中一看，就见牛脖子躺在地下睡觉，如同一只死狗似的，那匹黑马倒刷得很干净，黑毛都发着亮，可是他也只刷了这一匹，白马和红马他全没有刷。雪瓶叫店家来打洗脸水，那屋里的绣香也起来了，不住地叫她的丈夫，连推带叫，半天萧千总才醒来，地下睡的牛脖子也爬了起来，店家问他吃早饭不吃？

　　萧千总却隔着窗户说：“千万别给预备！我们不吃，我们还要到焉耆府下馆子吃去呢！”当时他就一边扣着衣棠纽子走出屋来，反倒催着别人，他乱嚷嚷了半天，店里店外又忙乱了一阵，这才一切都收拾好了，于是又于晓雾茫茫之中离开了这座市镇。

　　雪瓶仍跨着白马，穿的仍是昨日的那身衣棠，幼霞却又另换了一件小衣棠，显得她更娇小艳丽了。

　　雪瓶就说她：“你穿得这么漂亮干甚么？到了焉耆府绝没有人看咱们。这天气，说不定待一会就下雨。”

　　幼霞却说：“我因为那件衣棠都叫风给刮脏了，我才换这件，你别以为我是为图好看。”

　　雪瓶笑了笑，没再言语，便缓缓地挥鞭，傍着第一辆车走。沿途的草愈茂盛果木也愈多，二十余里就到了天山南麓的大城焉耆府。

　　进了城，萧千总首先就找了一家很大的饭馆，让大家进去吃早饭，他还大喝其酒。雪瓶跟幼霞是凭窗看街上的景象，就见街上来来往往的车马行人都很多，马中尤有良马，不在她的那匹白马之下。

　　车辆上有插着三角形白布旗子的，上面写着甚么甚么字号，雪瓶晓得这都是镖车。又见往来的有哈萨克、旗、汉各式服装的妇女，所穿的衣服也都比尉犁县的妇女讲究得多。饭毕，萧千总喝得脸通红，那牛脖子的一副泥脸儿在这阴霾的天色之下，显得更是晦暗难看。

　　出了焉耆城，车马向东北走去，见大道之旁又具广漠的草原，蒙古人畜牧的马匹无数，黑压压弥满了原野，雪瓶与幼霞看了，就不胜的羡慕，因为这一种壮观，确实比她们那库鲁山阴要伟大得多。

　　因为贪看路旁的风景，又因傍午时落了一阵雨，所以走得很迟缓，到晚间才进了库车尔东边的一个市镇，萧千总又抢先找店住下，他并向店家打听这镇上有没有赌局。当晚仍无月色，那牛脖子也没在半夜里刷马。

　　次日起来，窗纸上觉得黑得很，是幼霞先起来的，她开了门向外一看，就觉得吹进来一阵寒风，她不由向后退了一步，说：“哎哟！天气变了，可真冷！下了雨啦！今天咱们还能往下走吗？”

　　雪瓶很觉得诧异，因为此时实在冷得厉害，昨天的天气还如夏季，而此时竟似深秋，她赶紧打开包袱，自己穿了一件红灰的夹外挂，也叫幼霞多穿上点，幼霞就穿上了一件云青的夹衣棠。雪瓶因为没听见雨声，她不信，就穿上鞋下地向外一看，不由得就笑了，说：“下这么一点点雨，咱们就不走了，那几时才能到迪化呀？”她出了屋，只觉得阵阵的寒风把那牛毛一般的细雨洒在她的脸上，倒觉得很舒畅，而且有精神。不过天上的阴云实在是又厚又多，连一只鹰，也看不见飞。地下那牛脖子大概在半夜就被雨给淋得冻得醒了，现在是蹲在房檐下，缩成了一团。雪瓶对这人倒不禁发生了怜惜。

　　待了一会，萧千总住的那屋子的门也开了，萧千总披着一件大棉袄，一边打着呵欠，一边由屋中走出，他看这天气就不住地发愁。雪瓶就说：“萧姨夫，你要有旧衣棠，就快给这人一件穿吧！”她指着那牛脖子，说，“天气忽然变冷了，他穿着这身衣棠，可怎么能跟着咱们往下走呀？”

　　那牛脖子虽然没有说话，可是也翻着两只可怜的眼睛不住地看雪瓶，又看萧千总。

　　萧千总却摇了摇头说：“我们这回出来，也没有多带来衣棠，除了这件大棉袄，是为挡寒的，其余都是我的官衣，也怎能够穿？”

　　正说着，他的太太绣香从屋中出来了，手拿着一件酱紫色团龙缎于的马挂，可都已很破了，说：“这件衣棠你还要吗？送给他穿吧？你也别一点好事都不作！”

　　雪瓶也说：“对了！萧姨夫你别太吝啬，到了迪化，我叫爹爹给你厚厚地送些礼，多送你些绸缎，你爱做多少件做多少件！”

　　萧千总说：“姑娘你这话简直是骂我！我一点也没有心疼衣棠。只是天气冷，一来是因为这个地方靠着天山，二来因为这场雨。等雨住了，咱们过几天到了迪化，姑娘你不信，那时还是得穿单的。牛脖子这家伙又跟我一样，是个赌鬼，我虽然赌，可还没输得当了裤子，他有了这件衣棠，就算有了赌本儿，他今天非得把它输出去不可，输出去倒还好，他要是赢了钱，那咱们可就支使不动他啦！我最知道赌鬼的脾气。”

　　幼霞趴着屋门笑着说：“因为萧姨夫你就是个赌鬼。”

　　萧千总还笑着说：“对啦！”

　　当下那牛脖子过来，笑嘻嘻道着谢，由绣香的手中把衣服接过去，雪瓶就叫店家预备洗脸水，做早饭，咐咐车夫们套车。

　　萧千总却摇着头说：“今儿这天气，怕不能够再往下走吧？”

　　雪瓶发着脾气说：“甚么不能再往下走？这样耽搁着，得几时才能到迪化呢？无论如何也要走！”又喊着：“车夫们！快套上车！”反向牛脖子说：“备马！”

　　牛脖子穿了夹马褂，高高兴兴答应了一声，萧千总却连说：“不行！再走几十里就是天山，下着雨，山路不定有多么滑，你们又全骑着马，那不是找着往山涧下边掉吗？”

　　牛脖子说：“不至于，里边没有甚么山涧。”

　　萧千总骂着说：“胡说八道！你来瞒我！天山六十四个山口，五百零八条山路，我全都走过。山涧数不过来，哪条涧都是万丈多深，再说一到夏天雪都化了，常发山水！”

　　牛脖子说：“这时又不是夏天。”

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