劍氣珠光(9)_王度廬

九

　　他迎著斜陽，牽馬佇立，不禁感到一種流浪者的悲痛；將要上馬涉水過河，這時忽然聽見一陣清越悠揚的鐘聲，自林間飄來。轉身去看，只見那北邊蒼鬱的柏林之間，隱隱露出一角紅牆。李慕白心中一動，他想：那邊有廟，廟裡的和尚大概正吃飯了。我現在腹中正在飢餓，我去求求和尚，要兩個饅頭吃，不算是太丟臉吧！

　　當下李慕白騎上馬直奔那邊的樹林走去，走了不遠就到了林前。李慕白遂走進林，到廟前一看，這座廟還不太小，大概有兩層殿。紅牆也很新，像是才修過的，山門的橫額上就寫著是「勅建大覺寺」。

　　李慕白將馬繫在門前樹上，便扣上衣紐，直入山門。只覺得院內清涼，鐘聲震耳，卻看不見一個和尚。李慕白四下望了望，只見東配殿裡有香煙散出，大概許是有人，遂走近前，只見一個小和尚正在收拾香案。李慕白就叫了一聲：「小師父！」那個和尚嚇了一跳，回頭一看見李慕白，不像是來進香的樣子，便連問訊也不打，就問說：「你是幹什麼的？」李慕白抱了抱拳，說：「沒有別的事，就是我走在這裡餓了，想求這裡的師父們慈悲慈悲，給點吃的，我好騎馬往前趕路。」說話時李慕白不禁羞愧得臉紅。

　　那小和尚一聽李慕白在外面有馬，他決想不到李慕白吃完了不給點佈施，於是說：「你等一等，我跟師父說一聲去。」當時小和尚出了配殿往裡院去，少時就請李慕白到鐘樓旁一間小屋子裡，擺了兩碟素菜，幾個饅頭，一碗小米稀飯，請李慕白吃。李慕白此時真餓極了，彷彿比從監獄裡出來，在楊家住著的時候還餓。他拿起饅頭來就吃，吃了兩個饅頭，又喝稀飯，這時鐘聲早已停止，可是門外又起了一片囂聲。

　　李慕白吃了一驚，嘴裡喝著稀飯，耳邊向外去聽，只聽外面的腳步聲很是雜亂，有幾個人彼此大聲說著話，一個說：「馬都在這裡了，人還能夠跑遠了？你們把門攔住，別叫他逃走了！」另一個人說：「師父，讓我進去抓他。」接著又聽有幾個人同聲喊說：「和尚，和尚。」這屋裡伺候李慕白吃飯的和尚，將要出屋去看，李慕白卻將筷子一扔，說：「小師父你不要出去，這些人是找我來的！」

　　當下李慕白一捋袖子，大踏步走出這間小屋，就見院中有七八個強悍的大漢，手中提著單刀木棍，氣勢昂昂。其中有一個就是今天在路上被自己打過的那個石頭腦袋許三。許三一見李慕白走出來，他先嚇得往後退了兩步，向一個四十來歲黃臉膛高身材的人說：「師父！就是這小子！」

　　那許三的師父手中並無兵器，但是黃綢的褲褂，腳下一雙扎著花兒的蹊鞋；辮子像一條蛇似的繞在頭上，橫眉豎目，很像是個練武的人。他腆著胸脯近前兩步，就問說：「朋友，你姓什麼？」李慕白答道：「我姓李。」

　　許三的師父點了點頭說：「好，姓李的，現在沒有別的說的了。偷我們宅裡的古銅香爐、裴翠煙槍的賊是你不是你，現在我們且不必細論。反正我徒弟他在這兒啦！剛才你把他打了，馬給你搶去，現在廟門外拴著，真贓實犯，一概俱全。朋友你乖一點，叫我們把你綑上交到衙門裡；頂多你挨一頓鞭子，扛幾個月的枷，決不至於有死罪。」說時這許三的師父一面冷笑著就上前，就伸手要捉李慕白的胳臂。

　　但被李慕白把手躲開。退後兩步，由腰帶裡抽出匕首，厲聲說道：「你們給我滾開，別上來找死，李大爺不是好欺負的！」對方那七八個人就一齊上前，掄刀持棍來打李慕白。

　　那個許三的師父擺了擺手，叫他的徒弟退後，他就望著李慕白，冷笑道：「嘿！看你這樣子還像怪有本事的！」他要在眾徒弟面前露一手兒，就由許三的手中接過一口單刀來，把胸脯一拍，說：「你打聽打聽，你太爺就是黃臉虎晁德慶，你要走在宿州一帶得先認得我。小子，別說你，就是鳳陽府的譚二員外、柳大莊主，他們也得叫我一聲老弟。別說你，你小子若是知道晁太爺的大名，就趕緊跪下，叫我們把你綁起來。你要不想活了，那也好。出來，咱們到廟外去，別叫你的狗血噴髒了人家的佛堂！」

　　李慕白見此人出口不遜，便不由得十分生氣，但是因為聽他提到了鳳陽府的譚二員外也呼他為老弟，李慕白的心中就不禁略生猶豫。暗想：他既自稱是譚二員外的朋友，我的手下自然要留些情分。又想要將身邊那封江南鶴給譚二員外的信叫他看，表示都是自家人，不必彼此為難。

　　可是忽然覺得這黃臉虎晁德慶不像是個正道的練武的人，自己還是不可對他露出真面目，於是也使起氣來，一拍胸脯說：「好，咱們外面鬥一鬥去。」對面那七八個人齊都向他師父說：「這小子一出去他可就跑了！」旁邊兩個和尚卻不住打問訊說：「施主們有什麼話還是到廟外去說吧！」

　　那黃臉虎晁德慶自命為宿州有名的拳師，天下無敵的好漢，他焉把李慕白這麼一個窮漢放在眼裡，就向眾徒弟們說：「還怕他長翅膀兒飛了嗎？」當下黃臉虎晁德慶，帶著七八個徒弟先出廟門。李慕白隨後奔將出去，後面的和尚趕緊把山門關閉了。

　　李慕白到了廟外只見林間拴著七八匹馬。李慕白先留心著殺傷他們之後，逃走的辦法。林間樹多草盛，不便交手，七八個拿著兵刃的強壯漢子就圍著李慕白走出樹林。此地面對長河，十分寬敞，李慕白就右手握著匕首，以釣馬步的姿式站住。

　　這時對方的黃臉虎晁德慶見李慕白毫無懼色，竟敢以短短匕首來對他這三尺多長的單刀，便有點不敢輕敵。當時他先說了聲：「我的刀砍死你，你可別後悔。」說時一個躍步奔過來，掄刀唰的一聲砍下。

　　李慕白趕緊閃在左邊，以碎步點地，趨近晁德慶的身右，晁德慶立刻向右扭身，橫刀向李慕白胸際去掃。李慕白趕緊伏身向右閃開，同時使了一個掃蕩腿，運勢極快，用力極猛。那黃臉虎晁德慶腳底下站立不住，當時一個大仰趴，「咕咚」一聲，摔倒在地。但他一滾身爬起來，忍著頭疼，掄刀又向李慕白疾砍。

　　李慕白卻不還手，只往後退，晁德慶一面怒喝眾徒弟把他圍住，一面鋼刀飛舞，直削李慕白。李慕白身子往後退，眼睛卻注意對方的刀勢。他退了五六步便不退了。忽然他將匕首插在腰帶上，等著晁德慶掄刀奔過來，他就颼的一閃身，同時左足點地斜躍過去。左手就將晁德慶的右腕抓住，右手上前抓住他的刀把，右腳用力蹬去。口中說一聲：「嘿！」便立刻奪刀在手，那晁德慶一個屁股墩兒又摔在地下。

　　此時他那七八個徒弟見他們的師父都不能取勝，就都嚇得變了顏色。尤其是那石頭腦袋許三，這時他簡直要拍馬逃跑。李慕白就橫刀說：「你們不要怕，咱們都沒有什麼深仇大恨，我決不能傷你們。只要你們把那匹馬送過來，我就走！」

　　那黃臉虎晁德慶又爬起身來，他就向他幾個徒弟說：「得啦！你們就把馬牽過來送給他吧！」又向李慕白望了一眼，就垂頭喪氣地說：「朋友，我佩服你就是了！算我學藝不精。咱們三年以後再見面，現在你的姓名住處告訴我吧！」

　　李慕白微微冷笑說：「我沒有名字，江湖上只叫我李大爺。現在也沒有準地方去，大概兩三年內長江南北縣總可以見得著我。」晁德慶說：「好吧，咱們後會有期吧！」那石頭腦袋許三也是滿臉的晦氣懶懶地把那匹馬牽過來，交到李慕白的手裡。

　　李慕白踩鐙上馬，就向那黃臉虎晁德慶說：「這匹馬我也不過是暫借用，將來我路過此地時，再奉還你們！」那晁德慶忍著氣說：「那隨你，反正將來咱們準有再見面的那一天！」當時李慕白用刀柄捶著馬就往河邊走去，行至岸上柳樹下，李慕白勒馬回首去望，只見黃臉虎晁德慶的師徒們，牽著馬在那裡正望他，還都沒有走。李慕白就微笑了笑，順手折下一條柳枝，就當作馬鞭。把手中那口鋼刀遠遠地扔在河中，然後就徐徐策馬，過河涉水到了對岸。

　　此時紅霞滿天，晚風徐起，綠色無邊的田禾都在沙沙的響。李慕白尋著一股路，便以柳枝策馬飛馳而去。由這澮河的南岸往東南連夜的走，直到次日下午四時許，便到了淮河的北岸。淮河為皖北最大的水道，河中檣桅林立，波濤浩蕩，可實在不容李慕白再涉水過河了。李慕白自昨天下午在那大覺寺裡乞求了一頓吃喝，至今只在路上喝了點涼水，一粒米也未進。座下的馬只是仗著吃了點青草過活。他身邊自然不會有由肉裡長出一文錢來。下了馬，躊躇了一會，就向岸上的人打聽，問鳳陽府離這裡還有多遠。

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