劍氣珠光(10)_王度廬

一〇

　　有一個在船上幹營生的人，就指著對岸說：「一過岸就是，你到鳳陽府是找誰吧？」李慕白說：「我找的是譚二員外。」那人聽了上立刻把李慕白打量了一番，就問說：「你貴姓，是從哪裡來的，找譚二員外有什麼事，你跟譚二員外認識？」

　　李慕白略略遲頓了一下，就回答說：「我是北京來的，我叫李煥如，現在有朋友的一封信，叫我來見鳳陽的譚二員外。」那人一聽，立刻抱拳，說：「原來是北京來的，李大爺大概你也知道，我們這淮河裡的船多半是譚二員外的。你老哥既是由北京來到這裡見譚二員外的，那我們自然要送你前去，李大爺你且等一等！」當下他就跑到河邊，跟一隻大船上的人說了幾句話，然後就請李慕白牽馬上船。

　　少時就過了河，到了南岸，李慕白牽馬離船上岸。那個人也追到岸上來，執意要送李慕白到譚家村去見那譚二員外。李慕白見此人很是誠意，遂也就不騎馬，牽馬同著這人順路往南去走。李慕白就問此人貴姓，這個人就說：「免貴，我姓陶，因為我的身子不高，會些水性，朋友們就叫我短尾魚陶小個子。」

　　李慕白點了點頭，又問說：「陶兄弟和譚二員外想是多年的交情。」陶小個子說：「交情我可不敢多攀，我不過是譚二員外手底下的一個老人兒罷了。自譚二員外在外面闖江湖的時候，我就跟著他，現在少說也有十五年了，二員外總沒拿我當外人看待。」又問說：「李爺你既是從北京來的，你可曉得北京城新近出了一位英雄李慕白嗎？」

　　李慕白聽陶小個子這樣一問，他真覺得詫異，萬想不到自己在京城才一年多，只打了金刀馮茂、瘦彌陀黃驥北那幾個人，竟把名氣弄得這樣大，連此地的人全都曉得了。其實名氣大了，到處受人敬仰，也是件好事。但怎奈自己是個逃犯，走在路上若有許多人認識自己，那豈不是容易出事嗎？這樣想著，就沒回答。兩個人一匹馬又在夕陽影裡腳步不停的前進。

　　陶小個子把臉向前仰著，伸著大拇指說：「李慕白這個人，真是好漢子。在江湖上出名的人也很多，但那不算什麼。北京城是大地方，向來是藏龍臥虎，有本領的人太多了，能夠在那個地方出名，武藝壓倒了北京城，那真叫英雄呢！李慕白那個人，早晚我得見見他，叫他教我幾手武藝才行！」李慕白聽陶小個子把自己佩服得這個樣，不由倒很抱歉似的。雖然覺得陶小個子是個爽快的人，但自己也不敢貿然將真實姓名說出。遂就只裝做走路很勞累的樣子，牽著馬隨走隨喘氣，並不答話。

　　又走了些路，陶小個子就問說：「李爺，你來見譚員外，是誰作的引見？」李慕白說：「是在北京結識的一個朋友，姓江的。」李慕白本來是隨口這樣地說，可是那陶小個子聽了，就面現驚異之色，趕緊問說：「姓江的？莫非是江南鶴那位老爺子嗎？」李慕白至此也不能不承認了，便點頭說：「不錯，正是他老人家叫我來此拜訪譚二員外。」

　　那陶小個子聰李慕白這麼一說，就立刻停住了腳步，就揚著頭把李慕白的面貌丰采詳鈿地打量了一番，他就倒抽了一口涼氣，說道：「噯呀？我的李爺，你別就是李慕白呀？」

　　李慕白四下看了看，只見斜陽曠野，並無一人，遂就微笑了笑，低聲向陶小個子說：「陶兄，我看你也是好朋友，我就對你實說吧，我就是李慕白。因為我在北京城殺死了瘦彌陀黃驥北，才逃將出來。江南鶴老俠是我的盟伯，他老人家給我寫一封信，叫我到這裡來見譚二員外。但我在這裡也住不長。不過，陶兄，你千萬不要對別人說我來到此地了！」

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