劍氣珠光(7)_王度廬

七

　　李慕白拉過那匹醬紫色的馬，看了看，牙雖不多，但是身上卻沒膘，比自己去年初到北京時在冀州買的那匹馬還要瘦。當下他騎上馬接過鞭子，在街上來回走了一趟，見這匹馬不但不是個走馬，性子還很烈。李慕白暗笑，身子瘦，性子可烈，這匹馬倒真有點像我，我就買下牠吧！於是下了馬和那夥計磋商價錢，結果是以六十兩銀子買成，又花了十二兩銀子買了一副舊鞍轡。李慕白就交了銀子，上馬揮鞭，順大街直往正南而去。

　　這匹瘦馬的性子極烈，總把轡頭扭著，並時時仰著頭嘶叫，四條腿胡踢亂跳，還沒出城就幾乎撞倒了一個賣瓜的。李慕白心中怒極，連氣揮鞭打馬跨。一出了南門，他就放開轡頭，這匹馬就像一條瘦龍似的向南揚塵飛奔而去。

　　本來李慕白這些日來就心緒不好，如今買了這匹劣馬，他就決意非要把他制服了不可；並要將這匹馬馴練成為一匹千里駒。幸虧這時天熱，路上沒有多少行人，所以能容李慕白這匹瘦馬橫衝直闖。可是才走了四五里地，這時忽由道旁一個墳圈裡鑽出一個人來，跑到大道的中心，此人就張著兩隻手將李慕白的馬攔住。他說：「朋友，你站住！你先站住！」李慕白十分詫異，趕緊勒住馬，一面喘氣拭汗，一面問道：「你有什麼事？」

　　這個人身材不甚高，但頗是健壯，身上只穿著一條破短褲，脊樑上搭著一塊手巾，光腳穿著一雙草鞋。他漆黑的臉上睜著兩隻白眼睛，齜著黑牙向李慕白笑著說：「朋友，你先下馬來，我跟你求一件事，我瞧你這匹馬還很快，借我騎一騎。我往南追幾個人，只要把那幾個人追上，我就能夠發一筆大財，我回來一定要重重的謝你！」

　　李慕白一聽此人要借自己的馬騎，便不由好笑，遂說道：「這匹馬我是才買來的，我要趕路回家，怎麼能夠借你騎？朋友，這件事我可不能答應你！」說著用手揮了揮那人，放開馬又要走，那人卻搶步上前將馬轡扯住。那馬揚著頭直叫，李慕白不由有些生氣，便把眼一瞪，喝道：「怎麼，你還要搶我的馬匹嗎？」

　　那人卻仍舊笑著，說：「不是，朋友！我們說好的，講交情，我不能對你耍怔的！看你這樣子也是常出門兒的人，難道你還不認得我地頭蛇焦二嗎？現在真是前面有一號好買賣，只要我騎馬追上去，立刻就能弄一大筆銀子。你就在這兒等著我，我一定將馬給你送回來，我焦二決不是騙子！」說時，他竟要將李慕白揪下馬來，卻被李慕白吧吧兩鞭子，將那焦二的脊樑上抽了兩道血印。

　　焦二立刻翻了臉，說：「好小子，焦二太爺跟你說好的你不聽，非得焦二太爺跟你耍怔的嗎？今天你要不把馬給二太爺騎，你這小子就別要命啦！」說時，由褲腰帶的後面抽出一把雪亮的匕首，躥上來向李慕白就刺，李慕白一閃身跳下馬來，那匹馬就向南驚走了。

　　焦二卻不顧李慕白，他撒腿往南去追那匹馬。才跑了不到二十步，就被李慕白趕上，一腳踢在他的後腰上，那焦二立刻一個馬趴臥在地下，右手還握著匕首，但匕首已深深的插在地上。李慕白又上前向焦二的右臂踏了一腳，焦二就喊了一聲：「噯喲！」李慕白隨彎腰奪過了匕首，飛腿向南去追他的那匹馬。

　　這時那匹馬跑到前面，因為對面來了幾輛車，驚得牠折回頭來又跑，就被李慕白把牠截住。他揪住了轡頭，用鞭桿抽打了幾下，打得那匹馬叫了幾聲，跳了幾下，就老實了。李慕白一面喘氣，一面將奪來的匕首插在腰帶上，隨即扳鞍上馬，揮鞭向南去。掠過對面的那幾輛車，飛似的在火熱的陽光之下走了。

　　行走了三日，便過了山東聊城縣。自從在吳橋打了那地頭蛇焦二之後，李慕白就像又破了戒，尤其是六十兩銀子買來的這匹醬色的馬，別看一點兒膘兒也沒有，性子還是非常頑劣，在路上真叫李慕白生氣，並且把李慕白的兩條腿全都磨破了。同時還有一件事挫磨著李慕白，就是手頭的銀子已將花盡了。過了聊城，順著運河走去，又過了溫河走到東平，身邊已是分文無有。同時坐下的這匹馬因為吃的草料不足，是越發的瘦了。李慕白沒有法子，只得將盟伯為自己置的那幾件富餘的衣裳到典肆裡當了，又往下去走。

　　可是走了幾天，過了濟寧，走到魚臺，他當了的那點錢又都花盡，沒有法子只得在魚臺縣又把鞍鞓當了，十二兩銀子買的鞍鞓，才當了五兩。走不到六七天，來到了安徽宿州地面連當鞍鞓的錢全都花光了，依舊是囊空如洗。直走到過午二時許，他還沒有吃午飯。同時身上這一套白布小褲褂，因為汗浸雨淋和泥土沾染，已然成了灰黑色的了。臉上也因為幾天沒有刮，也長了很長的鬍鬚。

　　李慕白來到一座鎮市上，就下了馬，找了井臺喝了一氣涼水，喝完了，便將馬繫在一棵樹上，坐在樹下歇息。同時想著：怎麼辦？這宿州離著鳳陽府還有一百多里地，頂快走也得兩天，其實自己挨兩天餓趕到鳳陽也不要緊，可是這匹馬恐怕受不了。再說自己這個樣子，再餓兩天，怎能去見那譚二員外呢？到了此時，真後悔不該賣了布匹買了這麼一匹馬，現在只好再將馬匹賣了吧！

　　於是李慕白立起身來，解下馬來，一面走，一面暗自嘆氣。又想起去年困在北京西河沿元豐店時，窮得就要賣馬匹，若不是有德嘯峰接濟自己，哪能在北京居住那些日子呢？又想自己將來的衣食都很可憂慮，既不願偷盜，又因身負重罪不能入行伍，不能保鏢。難道就依賴朋友和盟伯一輩子麼？

　　越想越愁，牽著馬匹在街頭，他又不會吆喝著賣馬，只可在陽光下站著。發了一會怔，然後拭了拭頭上的汗，又往南走。走了不遠，就見路西有一家鏢店，字號是「宿安」，看那鏢店不很大，但是門外還拴著兩匹馬，門前兩棵樹下也有幾個人在那裡乘涼，李慕白就上前抱了抱拳，說：「諸位都是這裡的鏢頭嗎？」那幾個人坐在蓆上並不起來，有一個人就大模大樣地問說：「什麼事？」

　　李慕白陪笑道：「我早先也是在北京鏢行，現在因為往江南去有事，住在這裡，盤費沒有了。想要將這匹馬賣給貴鏢店，得幾十兩銀子好往下趕路！」又拍了拍馬上的瘦皮毛說：「這匹馬雖沒有什麼膘，可是跑得很快，餵一餵就好了。」

　　那幾個鏢頭用眼看了李慕白這落拓的樣子，又看見瘦得跟狼似的那匹馬，便齊都搖著頭笑道：「我們可不要你這匹馬，別說幾十兩，二兩銀子我們也不要！」李慕白立刻羞得面紅過耳，趕緊回身牽馬走開，心中又是氣，又是感慨。又走了幾步，便由地下撿起一枝稻草，插在馬轡上，在街頭一站，站了半天，也沒有人理他。

　　正要走開，忽見身後有人拍了他的肩頭一下，李慕白趕緊回頭一看，就見身後是一個禿腦袋的少年，光著膀子，在膀子上刺著一朵牡丹花，還刺著一個老虎頭。這人把兩隻手插在很寬的板兒帶子上，腆著胸脯，問說：「你這匹馬是要賣的嗎？」李慕白看是這個人就像是個土痞之流，遂點頭說：「是的，這匹馬我願意賠點錢把牠賣了。」

　　那土痞用眼睛看了看那匹馬，就由鼻子裡擠出笑聲，揚著頭問道：「你要賣多少錢？」李慕白說：「我這匹馬是在吳橋縣用六十兩銀子買的，雖然瘦一點，可是跑的很快，現在我因為等著用錢，就賠點錢賣了吧，給三十兩銀子，你就牽了去！」那土痞撇著嘴笑了，說：「就憑這樣的一匹比狗還瘦的馬，你也敢一開口就要三十兩？」說完了這句話，他揚頭就走。

　　李慕白追上去問道：「你想給多少錢？」那土痞回過頭，把二指和中指搭在一起，說：「給你十兩銀子。」李慕白一聽他還了價錢，就狠心說：「我賣給你了！」同時心裡想著，到此時誰還顧得賠錢不賠錢，將馬賣了先得上十兩銀子，吃頓飯，換上一身衣裳，趕百餘里路到鳳陽去見譚二員外那是要緊的。於是就等著那光膀子的少年給他錢，可是那少年土痞卻撇著嘴笑了笑，說：「你不是願意賣了嗎？我可又不願意要啦，」說畢，晃搖著胸脯揚長走去。氣得李慕白真要拔出匕首來將他扎死，但是想起盟伯江南鶴的囑咐來，只得又強忍住一口怒氣。

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