剑气珠光(7)_王度庐

七

　　李慕白拉过那匹酱紫色的马，看了看，牙虽不多，但是身上却没膘，比自己去年初到北京时在冀州买的那匹马还要瘦。当下他骑上马接过鞭子，在街上来回走了一趟，见这匹马不但不是个走马，性子还很烈。李慕白暗笑，身子瘦，性子可烈，这匹马倒真有点像我，我就买下它吧！于是下了马和那伙计磋商价钱，结果是以六十两银子买成，又花了十二两银子买了一副旧鞍辔。李慕白就交了银子，上马挥鞭，顺大街直往正南而去。

　　这匹瘦马的性子极烈，总把辔头扭着，并时时仰着头嘶叫，四条腿胡踢乱跳，还没出城就几乎撞倒了一个卖瓜的。李慕白心中怒极，连气挥鞭打马跨。一出了南门，他就放开辔头，这匹马就像一条瘦龙似的向南扬尘飞奔而去。

　　本来李慕白这些日来就心绪不好，如今买了这匹劣马，他就决意非要把他制服了不可；并要将这匹马驯练成为一匹千里驹。幸亏这时天热，路上没有多少行人，所以能容李慕白这匹瘦马横冲直闯。可是才走了四五里地，这时忽由道旁一个坟圈里钻出一个人来，跑到大道的中心，此人就张着两只手将李慕白的马拦住。他说：“朋友，你站住！你先站住！”李慕白十分诧异，赶紧勒住马，一面喘气拭汗，一面问道：“你有什么事？”

　　这个人身材不甚高，但颇是健壮，身上只穿着一条破短裤，脊梁上搭着一块手巾，光脚穿着一双草鞋。他漆黑的脸上睁着两只白眼睛，龇着黑牙向李慕白笑着说：“朋友，你先下马来，我跟你求一件事，我瞧你这匹马还很快，借我骑一骑。我往南追几个人，只要把那几个人追上，我就能够发一笔大财，我回来一定要重重的谢你！”

　　李慕白一听此人要借自己的马骑，便不由好笑，遂说道：“这匹马我是才买来的，我要赶路回家，怎么能够借你骑？朋友，这件事我可不能答应你！”说着用手挥了挥那人，放开马又要走，那人却抢步上前将马辔扯住。那马扬着头直叫，李慕白不由有些生气，便把眼一瞪，喝道：“怎么，你还要抢我的马匹吗？”

　　那人却仍旧笑着，说：“不是，朋友！我们说好的，讲交情，我不能对你耍怔的！看你这样子也是常出门儿的人，难道你还不认得我地头蛇焦二吗？现在真是前面有一号好买卖，只要我骑马追上去，立刻就能弄一大笔银子。你就在这儿等着我，我一定将马给你送回来，我焦二决不是骗子！”说时，他竟要将李慕白揪下马来，却被李慕白吧吧两鞭子，将那焦二的脊梁上抽了两道血印。

　　焦二立刻翻了脸，说：“好小子，焦二太爷跟你说好的你不听，非得焦二太爷跟你耍怔的吗？今天你要不把马给二太爷骑，你这小子就别要命啦！”说时，由裤腰带的后面抽出一把雪亮的匕首，蹿上来向李慕白就刺，李慕白一闪身跳下马来，那匹马就向南惊走了。

　　焦二却不顾李慕白，他撒腿往南去追那匹马。才跑了不到二十步，就被李慕白赶上，一脚踢在他的后腰上，那焦二立刻一个马趴卧在地下，右手还握着匕首，但匕首已深深的插在地上。李慕白又上前向焦二的右臂踏了一脚，焦二就喊了一声：“嗳哟！”李慕白随弯腰夺过了匕首，飞腿向南去追他的那匹马。

　　这时那匹马跑到前面，因为对面来了几辆车，惊得它折回头来又跑，就被李慕白把它截住。他揪住了辔头，用鞭杆抽打了几下，打得那匹马叫了几声，跳了几下，就老实了。李慕白一面喘气，一面将夺来的匕首插在腰带上，随即扳鞍上马，挥鞭向南去。掠过对面的那几辆车，飞似的在火热的阳光之下走了。

　　行走了三日，便过了山东聊城县。自从在吴桥打了那地头蛇焦二之后，李慕白就像又破了戒，尤其是六十两银子买来的这匹酱色的马，别看一点儿膘儿也没有，性子还是非常顽劣，在路上真叫李慕白生气，并且把李慕白的两条腿全都磨破了。同时还有一件事挫磨着李慕白，就是手头的银子已将花尽了。过了聊城，顺着运河走去，又过了温河走到东平，身边已是分文无有。同时坐下的这匹马因为吃的草料不足，是越发的瘦了。李慕白没有法子，只得将盟伯为自己置的那几件富余的衣裳到典肆里当了，又往下去走。

　　可是走了几天，过了济宁，走到鱼台，他当了的那点钱又都花尽，没有法子只得在鱼台县又把鞍鞓当了，十二两银子买的鞍鞓，才当了五两。走不到六七天，来到了安徽宿州地面连当鞍鞓的钱全都花光了，依旧是囊空如洗。直走到过午二时许，他还没有吃午饭。同时身上这一套白布小裤褂，因为汗浸雨淋和泥土沾染，已然成了灰黑色的了。脸上也因为几天没有刮，也长了很长的胡须。

　　李慕白来到一座镇市上，就下了马，找了井台喝了一气凉水，喝完了，便将马系在一棵树上，坐在树下歇息。同时想着：怎么办？这宿州离着凤阳府还有一百多里地，顶快走也得两天，其实自己挨两天饿赶到凤阳也不要紧，可是这匹马恐怕受不了。再说自己这个样子，再饿两天，怎能去见那谭二员外呢？到了此时，真后悔不该卖了布匹买了这么一匹马，现在只好再将马匹卖了吧！

　　于是李慕白立起身来，解下马来，一面走，一面暗自叹气。又想起去年困在北京西河沿元丰店时，穷得就要卖马匹，若不是有德啸峰接济自己，哪能在北京居住那些日子呢？又想自己将来的衣食都很可忧虑，既不愿偷盗，又因身负重罪不能入行伍，不能保镖。难道就依赖朋友和盟伯一辈子么？

　　越想越愁，牵着马匹在街头，他又不会吆喝着卖马，只可在阳光下站着。发了一会怔，然后拭了拭头上的汗，又往南走。走了不远，就见路西有一家镖店，字号是“宿安”，看那镖店不很大，但是门外还拴着两匹马，门前两棵树下也有几个人在那里乘凉，李慕白就上前抱了抱拳，说：“诸位都是这里的镖头吗？”那几个人坐在席上并不起来，有一个人就大模大样地问说：“什么事？”

　　李慕白陪笑道：“我早先也是在北京镖行，现在因为往江南去有事，住在这里，盘费没有了。想要将这匹马卖给贵镖店，得几十两银子好往下赶路！”又拍了拍马上的瘦皮毛说：“这匹马虽没有什么膘，可是跑得很快，喂一喂就好了。”

　　那几个镖头用眼看了李慕白这落拓的样子，又看见瘦得跟狼似的那匹马，便齐都摇着头笑道：“我们可不要你这匹马，别说几十两，二两银子我们也不要！”李慕白立刻羞得面红过耳，赶紧回身牵马走开，心中又是气，又是感慨。又走了几步，便由地下捡起一枝稻草，插在马辔上，在街头一站，站了半天，也没有人理他。

　　正要走开，忽见身后有人拍了他的肩头一下，李慕白赶紧回头一看，就见身后是一个秃脑袋的少年，光着膀子，在膀子上刺着一朵牡丹花，还刺着一个老虎头。这人把两只手插在很宽的板儿带子上，腆着胸脯，问说：“你这匹马是要卖的吗？”李慕白看是这个人就像是个土痞之流，遂点头说：“是的，这匹马我愿意赔点钱把它卖了。”

　　那土痞用眼睛看了看那匹马，就由鼻子里挤出笑声，扬着头问道：“你要卖多少钱？”李慕白说：“我这匹马是在吴桥县用六十两银子买的，虽然瘦一点，可是跑的很快，现在我因为等着用钱，就赔点钱卖了吧，给三十两银子，你就牵了去！”那土痞撇着嘴笑了，说：“就凭这样的一匹比狗还瘦的马，你也敢一开口就要三十两？”说完了这句话，他扬头就走。

　　李慕白追上去问道：“你想给多少钱？”那土痞回过头，把二指和中指搭在一起，说：“给你十两银子。”李慕白一听他还了价钱，就狠心说：“我卖给你了！”同时心里想着，到此时谁还顾得赔钱不赔钱，将马卖了先得上十两银子，吃顿饭，换上一身衣裳，赶百余里路到凤阳去见谭二员外那是要紧的。于是就等着那光膀子的少年给他钱，可是那少年土痞却撇着嘴笑了笑，说：“你不是愿意卖了吗？我可又不愿意要啦，”说毕，晃摇着胸脯扬长走去。气得李慕白真要拔出匕首来将他扎死，但是想起盟伯江南鹤的嘱咐来，只得又强忍住一口怒气。

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