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▼第二回 困阨风尘紫驹羞唤卖 追寻庙舍黄虎失披拦 李慕白暗叹了口气，又背着包裹往南去走，他把这些事决不用心去想。现在他只想谨慎地走路，赶紧离开直隶省，先到凤阳府去见那谭二员外。然后再到当涂县去见静玄禅师，最后到池州去寻着单鞭李俊如，请他给自己安置一个地方，就在那里等候盟伯江南鹤。李慕白现在是对过去的事全都竭力不思想，对将来的事他又没有什么希望，他只是想找个幽静的地方隐居上二年三年，以后再说。 因为天热，李慕白又是背着个包裹步行，所以走了三天才到了天津卫。那时才将傍午，看见那白河里汩汩的浑浊流水，李慕白真到了前途茫茫；本想要搭乘一只帆船，顺着运粮河南下。可是一个算计着，手里这二十两银子若除去了船价，恐怕就不够到池州府用的了；二来是看那些帆船实在太为窄小，船上装的人又都很多，这么热的天在船上走几百里路，简直是受罪。所以李慕白就狠狠心说：“还是就这么一步一步的走下去吧！”可是直到这时他还没有吃午饭，于是离了河沿，走到大街上，就想找一家饭铺去吃饭。 正在向南走着，两眼往旁边的铺户去望之时，忽然见由路东的一家店房内走出来一人，牵着一匹黑马。李慕白一看，就不由得惊愕，原来这人正是那杨丽芳小姑娘的哥哥杨豹。这时杨豹可不像那天黄昏时，他从家里走出时的穷相了。现在他是穿着一身青色暑凉绸的裤褂，青绸包着头，脚下一双鱼鳞蹊鞋；马上也是全份的新鞍辔，鞍后勒着一只青布包裹，包裹露出来红铜的刀把。杨豹就像是一位镖头似的出了店门，他就认镫上马，扬鞭向南走去。 这里李慕白本想把他唤住，可是已经来不及了，同时心里又想：这个人很可疑。他从家里出来时是汗污的裤褂，赤足穿着草鞋，现在居然又是这样阔，可见他必是忽然发了一笔不义之财。大概他祖父骂他是强盗，要把他捆起来交官，必不是无因的。他因会些武艺，已然走入了下流，虽然他的妹妹说他是个好人，但我还是不要去理他为是。于是李慕白便不管那杨豹是往哪里去，他就走入一家小饭铺，用过了饭，依旧往下走去。 又走了几天，过了沧州、南皮、东光。这几天内，李慕白总是清早就起身，黄昏才投宿。白天在中午时因为天热不能往下走，他就找个野茶馆吃点面饭，歇息一会；或是寻个庙旁树下的阴凉之处，略歇片刻。晚间住在店房里，他虽然是必找单间的房子，一进屋就不出来；可是旁的旅客却受不住屋中的闷热，就都在院中露天铺下凉席睡觉。他们在乘凉时就不免彼此谈天，譬如这个客人是从山东来的，他就述说山东的新闻；哪个县官做了德政，哪个大财东又开了一号买卖。由北京来的呢，那当然也是述说北京新闻。尤其是黄骥北被人杀死的事，及宫中失宝之案，几乎无人不知，无人不谈。 他们一谈这些事情，李慕白立刻就倾耳去听，他就听人说：“瘦弥陀黄四爷，那是多么大的财主，多么大的本事，会叫李慕白给杀死了！李慕白那小子可也真够凶的！”听这话音，大概还没有人知道李慕白已经被人救出监狱之事。又听有人说：“宫里丢失的宝物可真不少，听说还有几十颗避尘珠至今没有下落呢！不知道现在到了什么人的手里了。内务府的德五爷才冤呢！他连那些宝物看也没有看见过，就因为得罪了人，打了几个月的官司，发往新疆去了。” 李慕白听人谈到德啸峰的事情，他心中又很是悲痛、愤慨，不过却因见由北京来的人都很注意此事，他就更是加意谨慎小心，装成一个老实商人模样。不但白天不敢在野茶馆庙旁树下睡午觉，就是晚间在店中睡觉，他也必要把屋门关严。唯恐有官衙的捕役跟着他来，乘着他熟睡之时将他绑起。 同时李慕白觉得这样背着包裹慢慢地步行是决不成的。假使在路上遇着官人，或是江湖对头，那就决难走脱。再说这样慢慢的行走，不但在路上太吃苦，反倒消耗路费。于是他就计算着：“包裹里有这几疋棉布和夏布，就是卖在行里，大概也能值入四五十两银子；若再添上我身边的十几两，就有五六十两银子，也可以买一匹不很好的马了。只要骑上了马，即使不像是个行路的客商了，那也不怕。虽然我买了马匹之后，身边的路费必剩不了多少；可是那也不要紧。只要我能赶路到凤阳府去见着谭二员外，他既与我盟伯颇有交情，我若跟他借上几十两路费，大概他决不能拒绝我吧！”当下李慕白就拟好主意想着明天一定要找一处城市，卖了布匹买马。 到了次日，又往下走，偏午的时候就到了吴桥地方。吴桥本是冀鲁交界之地，再往西南一百余里便是李慕白的家乡南宫，和俞秀莲的故里巨鹿了。当时李慕白心里一动，恐怕这里离着家乡太近，会遇着什么熟人。他望见了县城便大大方方地走入，找到一家布行，问了问棉布和夏布的行市；然后把自己的包裹打开。他说自己是徐州府的贩布客人，此次到北京去贩布；因为那里给的价钱很低，所以自己只脱了一半；剩下这一半，本想要拿到济南去卖，可是因为天气太热，带着货物行路太不方便，所以打算就在这里照着原来的本钱卖出去。 那布行里的经纪看了李慕白的货物还算不错，又加时在炎夏，夏布的行市很高，遂就与李慕白商量货价。本来李慕白核算着这些布疋，盟伯江南鹤在北京购买之时，至少也得用七八十两银子。如今布行打算买便宜货，只给他六十二两银子。李慕白虽然割舍不得，但因要急于买马赶路，所以也只好依了布行给的价钱，当下银货两交。李慕白并请布行给开了一个收货的单子，上面写上布行的字号。他口里说着是：记着字号，将来好再将货物送来，请求照顾。其实他是想着：有这个货单，即使路上有人盘查，也可以以此证明自己确实是个商人。 当下他将包裹卷着衣服和银子，就出了布行走在街上，去找买马的地方。忽然他又想：盟伯江南鹤为使自己在路上像一个商人，才买了那些布疋；也许是有意叫自己给带回江南去，他做衣服用罢？如今被自己通通给卖掉了，即使买了一四瘦马骑回去，将来盟伯要问自己之时，究竟难以回答。于是在街头发了一会怔，便想：布疋已卖出去了，我还犹豫什么？当下又走了一截路，便在大街旁找了一家马店，进去挑选马匹。 这吴桥县虽是个小地方，但马店里的好马却是不少。最好的一匹要价三百五十两。可是李慕白看着还不及孟思昭由铁贝勒府骑出，自己丢在安定门外店里的那匹黑马呢？心里很不痛快地这样想着，就说：“我只打算用几十两银子买一匹马，你们这都是二三百两的，我哪里买得起呀！”说着往门外就走。那马店的伙计追过来说：“几十两银子的也有啊，客人，你等一等，我这就给你牵去。” 正在说着，忽听得得的一阵蹄声，自北往南跑来了四匹健马，马上的四个人都是短衣裤，有的头戴草帽，有的用手巾包头，马店的伙计就指着说：“客人你快看，前面那匹乌锥马有多么好，至少也得值四百两银子。”此时那四匹马已由李慕白的眼前掠过，李慕白一见那头一匹黑马上的壮汉背影，他不由又吃一惊！“啊”了一声，要立刻就追赶过去，但是脚步随即停止。 他直着眼往南看着那人身背影，心中十分惊讶，原来那黑马上的汉子正是杨豹。心想：这个人可真奇怪！他怎么回到这里来了？跟在他后面的那三个骑马的人，可又是谁呢？于是他回过头来向马店伙计问说：“这四个骑马的人你认识不认识？”马店伙计摇头说：“不认得，这是外边来的人，看那样子多半是保镖的。”遂又问：“有一匹八十两的马，客人你想瞧瞧吗？” 李慕白点头说：“你牵来，我先看看。”当下伙计往北边找他那匹马去了。李慕白就在马店门首呆呆地发怔想着：那丽芳小姑娘的哥哥杨豹，自己在天津就看见了他，那时他是一个人骑着马，现在不想在此又遇着他，并且跟随他的那三个人，又都是强壮泼悍的样子。不用说，他们一定都是走江湖的强盗，现在到此不知是干什么勾当来？ 正想着，那个马店伙计带着一个手里牵着三匹马的小孩走来了。李慕白迎将过去，问说：“你说的是哪一匹马？”那马店伙计拍着一匹酱紫色的马说：“这匹八十两，那白的一百二，那匹紫斑的可贵了，至少也得三百两。” |
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