丹鳳針(3)_司馬翎

三

　　他慎而重之地把酒壺還給老人，道：「晚生雖然沒有品酒之能，但老丈這一壺松子酒，實是上佳陳釀，香醇絕倫，晚生真是口福不淺。」

　　趙老人道：「此酒釀製之時，除了松子之外，尚有山中採集的十一種果實，有些連我都不知名字，所以有一種奇異的清香。縱是多飲幾杯，頭腦只有更加清醒，勝過平時。假使喝得太多，自然也會醉倒。不過睡上一覺，便全然無事，絕對不會像旁的酒那樣使人不舒服。」

　　他自家喝了一大口，又說：「那天晚上，我被拖出被窩，眼見鋼刀閃閃，駭得我渾身亂抖。所以不知不覺拿了那個酒葫蘆，喝了口壯膽。那個大漢嗅得酒香，便放了我，也喝了口。他是十分嗜酒之人，只喝了幾口，就問我此酒何處購得？我告訴他說是自己釀製的，著實費不少功夫。那大漢歎一口氣，便說明奉了堡主荊老爺之命，要殺死我！因為有人在這兒窺見荊夫人殺死侍婢之事。故此我雖然釀得如此好酒，也不能不殺死我。」

　　他略一停頓，又接著道：「幸而他多喝了幾口，發覺我這松子酒有不少特別的好處，於是替我想出一條生路。這位恩公姓王，雖然性子很凶，但人卻還不錯，他喝了真不少，然後帶了一罈回去，獻給荊老爺品嚐。後來七說八說，荊老爺饒了我一命，只罰我釀了二十大罈松子酒。但荊老爺可他沒有白要，還賞了我不少銀子和布匹用物等。這個酒壺，就是荊老爺的賞賜。」

　　杜希言心想：「怪不得這個酒壺這般精美，我正暗暗詫異他老人家如何有這等珍貴之物呢？此壺大概是純銀打製，卻不知為何要加上一個軟皮套？」

　　趙老人又道：「我和荊老爺子他們只有過這一次的交往，倒是那王恩公來過幾次，所以我對那天罡堡內的情形，略知一二。」

　　杜希言本想趁天尚未黑之前，趕往鬼堡。

　　可是這個老人談起了此堡舊事，使他生出了好奇之心，況且也許對他此行很有幫助，於是定下了心來，十分誠懇地拱手行了一禮，道：「老丈如果肯把所知之事賜，晚生感激不盡。」

　　趙老人定睛望他一陣，才道：「幾十年來，雖然有不少人來此探堡，其中有一些便是碰上我，探問路徑。但我都沒有告訴過他們，相公您可猜得出這是什麼緣故？」

　　杜希言想了一下，道：「那一定是他們很匆忙，沒有向您請教之故？」

　　趙老人笑一笑，道：「根本談不上請教，他們的態度都強橫得很，呼來喝去，竟不知小老兒是這世上囃一曉得堡中之事的人。」

　　杜希言雖然點頭，但心中卻不以為然，忖道：「就算那荊堡主一家完全去世，沒有後代。但當年多少人在堡中服侍他們，這些人不比您更知道麼？」

　　趙老人又道：「除了他們的強橫無禮之外，還有一個原因，那便是我送酒換命之時，荊老爺要我發個毒誓，不許將我所見所聞之事，向別人透露一個字。」

　　杜希言雙眉大皺，道：「那如何是好？老丈這不是已透露給晚生知道了麼？」

　　趙老人道：「以前不行，但現在可以啦！」

　　杜希言大奇道：「這卻是因何緣故？」

　　趙老人道：「荊老爺是個很聰明厲害的人，他要我用兩個最小的兒子的性命立誓，如違背誓言，他們就得被天雷打死，或者是被毒蛇咬死，又或者是跌落山洞而死！這都是山中的人常常遭遇的意外，現在他們都死啦，所以我不怕什麼誓不誓言了。」

　　杜希言沉吟一下道：「你這兩位令郎都是病歿的麼？」

　　趙老人道：「一個是前年被蛇咬死的，一個是失足落懸崖而死的。」

　　他話聲中含有恨意，似乎是因為昔年立下的誓言，有咒詛的魔力，所以兩個兒子結果這樣死了。

　　趙老人歇了一下，又道：「照理說他們絕對不會被毒蛇咬死，因為我這松子酒，只要是藏了十年以上的，一切蟲豸都不敢侵襲，他們出門之時，要是喝上一口，便決可無事。但那個老三受了風寒，不能喝酒，唉！就有那麼巧的事，那幾天就碰上毒蛇了。」

　　杜希言不知如何安慰他才是，心想：「他兩個兒子果然這樣子死了，怪不得他心中忿恨，故意把以前的事告訴了我。唉！老年喪子，自然是十分慘痛的事！」

　　他那同情的神色，表露無遺，趙老人看在眼中，突然說道：「你到那天罡堡去，可把我這酒壺帶去，隨時喝一口壯膽。你不要害怕，據我看來，那堡內就算有什麼孤鬼冤魂，也不該找上你。」

　　杜希言連忙推辭，不敢帶走那酒壺。

　　但趙老人道：「就算是我借給你好了，你不知道，我的松子酒確能使人壯膽。以前我在這兒等上一夜之時，心中一害怕，就喝一口酒，膽氣馬上恢復！你一定得帶著……」

　　杜希言道：「老丈有所不知，此壺想必是純銀打製，貴重非常。晚生豈敢假借？萬一晚生有去無回，老丈豈不是永遠失去此壺？」

　　趙老人道：「不要緊，我用葫蘆盛酒也是一樣。這壺是純銀打製，我早就知道了，你如果把皮套拿掉，還可看見上面很好看的花紋呢！」

　　銀器上再加上花紋，如是巧匠名手的精品，這價值又遠比一般銀器貴重了！因此之故，杜希言豈敢收下？

　　他道：「老丈美意，賜以佳釀壯膽，晚生自應拜領，但此壺名貴異常，實是不敢持有，但如有那盛酒的葫蘆，那就最好不過。」

　　趙老人道：「那麼你到舍下走一趟，我找個葫蘆裝滿了酒給你帶著。」

　　杜希言抬頭望望天色，道：「晚生須得趕到堡中看看，時間無多，老丈的盛情心領就是了。」

　　此時天色已黑，山間景物已看不見，四下的地勢，全靠那一輪皓月的光輝，才辨認得出來。

　　趙老人陪他走去，口中道：「是了，每次有人來探鬼堡，總是在月明之夜，不過那些人都比你小心，帶有不少耐燃的火炬，還有水壺乾糧等物，而你卻什麼都不帶。」

　　杜希言默不作聲，兩人走了一程，到了一處平坦的沙坪。

　　趙老人又道：「從西首那條路走，就可以直達鬼堡大門。東邊一條路，便往舍下。」

　　杜希言向他躬身行了一禮，道：「那麼晚生就這前赴鬼堡，如若得以生還，明天便去奉訪老丈。」

　　趙老人再次把酒壺給他，道：「你既是急著趕去，那就不用客氣了，拿去吧！」

　　他雖是山野之人，但已活了八十多年，頗有世故。心想：「這位少爺急著去鬼堡，似是有著難言之隱，想是必須夜間行事。」

　　因此他不堅邀他回家，也不再多問，只誠意地把那酒壺再次給他帶著。

　　杜希言堅決婉辭，怎樣也不肯借用這等貴重之物。

　　趙老人聽他的口氣，似是曉得此行兇多吉少，難有生還之望，所以不肯帶走那酒壺，免得失去他這件心愛之物。

　　他大為感動和欣賞這個英俊少年，暗念一個人到這等生死難卜的地步，還能夠處處替別人著想，竟是何等高貴可敬的品德。

　　但他亦是愛莫能助，眼看著這個少年，向西首的道路走去，心中只好暗暗為他祈禱，希望他逢凶化吉，不要像其它的人一般慘遭橫死。

　　＊＊＊

　　杜希言在山路上孤獨的走著，到了一處峭壁之下，只見一道石階，貼峭壁向上延伸。

　　月色之下，但見三丈高的石壁上，螢火磷磷，定睛看時，那微弱的磷光，竟是一個巨大的「死」字。

　　他深深吸一口氣，極力使驚悸的心神鎮靜下來，然後昂頭挺胸，大步往石階上跨去。

　　這一道石階沿著峭壁鑿出來，寬達四尺。可是上升到離地十餘丈以後，雖然寬度如故，但那強勁的夜風，在深壑中呼嘯怒號，萬木蕭蕭，發出浪濤之聲。在這等深山明月之夜，實是足以使人不寒而憟。何況那峭壁上面，矗立著的古堡乃是名馳天下的「鬼堡」。

　　杜希言貼壁而行，覺得雙膝感到酸軟，然而那鬼堡的大門仍未見到。他沒有停下來，咬緊牙齒，不停地拾級而登。

　　他的步聲，發出單調的節奏，但又很快就消失在夜風呼嘯之中。

　　他突然停下腳步，忖道：「我得歇息一下，以免體力耗盡。」

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