玉玦金环录第二十回昏夜烛奸公差发地穴　积年尽瘁义仆病他乡(3)

第二十回昏夜烛奸公差发地穴　积年尽瘁义仆病他乡(3)

　　周礼贤尚待狡辩，刘知事放下脸来向左右喝道：“这老贼不动刑是绝不肯招认的，拿下去痛打一顿再说。”左右一声吆喝，揪翻周礼贤；刘知事一迭连声的喝重打，接连打了五百大板。

　　周礼贤初时尚叫唤，三百板以后便叫不出声了；打得两腿血肉横飞，奄奄一息了。刘知事喝声扶起来，周礼贤哼哼不绝。

　　刘知事指着他说道：“你供也不供？”周礼贤有声没气的道：“冤枉呀！教生员怎么供啊？”刘知事道：“不取出铁证来给你看，谅你是不死心的。”随即吩咐衙役好生看守众犯，自己率领吕良才和仵作人等，掌灯烛到内室查看。

　　先到周氏卧室的左右房间细细的查看了一遍，看不出一点儿可疑的痕迹，才转到周氏卧室来。将房中所陈设的器具，一件一件经刘知事亲目细看过；看了的，搬到房外安放。不一会工夫，房中一切器具都检查过了，仍查不出可疑的证据。刘知事至此，也不由得有些着急起来。

　　周氏此时虽被看管了，不能自由行动，然知道刘知事不曾查出何等证据，胆气陡然增加了，呼天抢地的号啕大哭起来；并声言若查不出谋害的证据，要和刘知事拚命。

　　刘知事听得分明，表面只装出镇静的样子。在周氏卧室的左右房间中盘旋了好几转，忽然心中一动，得了个检查的方法。立时叫衙役将这几间房中所有的大小器具，都移到外面去，腾出几间空房来。刘知事手擎蜡烛，在各房地下细细照看，并叫衙役挑了几担水来，往地下泼去；惟有一间房里的墙角下，水泼去就吸得干了。刘知事教仵作实时动手，就这收水最快的地方挖掘；这地方土质极松，一会儿就掘出了两尺多深。猛听得仵作一声报道：“这里面埋了死尸一具。”

　　刘知事这才把一颗心放下了，令将尸身起出来；虽已埋了半年多，尸体尚不曾腐烂，吕良才还能认得出是他老师魏丕基。仵作验报死者后脑有斧劈伤痕，深有二寸，脑骨破裂，脑浆流出，就是这一伤致命。刘知事就填了尸格，把周礼贤和周氏提来。

　　刘知事指点着死尸问道：“你们还能抵赖么？”周氏一见魏丕基尸体，登时急得往后便倒，已昏死过去了。灌救半晌，才转来哭道：“叔叔你害死我了。”任凭周礼贤平日如何足智多谋，刁狡万状，到了这一步，除了俯首承认谋杀之外，一筹莫展。

　　原来周礼贤是个人形兽行的东西！周氏的前夫既死，退回娘家来的时候，有父亲在，生活还可以勉强敷衍；不久父亲一死，他母亲哭瞎了双眼，母女的生活便一日艰难一日了。周礼贤和她父亲不过是同族兄弟，平日往来并不亲密；她父亲死后，她因求周礼贤资助，才时常到周礼贤家走动。

　　论周礼贤为人，平生但有沾刮人家的，那里肯掏腰包帮助人呢？无奈周氏生得有几分动人的姿色，周礼贤动了禽兽之念，慨然以她母女的生活为己任，借周济为名，时常到周家来和周氏亲近。周氏青年寡处，加以境遇的逼迫，操守两个字遂不知不觉的被周礼贤剥夺去了。

　　外人因她们是本家叔侄，有名分上的关系，又是一老一小，所以绝没人猜疑到奸情上去。这一对名为叔侄的野鸳鸯，秘密结合已有一年多了。周氏的母亲因瞎了眼睛，不知道女儿的秘密，还几次拜托周礼贤说媒，将周氏改嫁。

　　两人正恋奸情热，如何舍得拆开呢？凑巧魏丕基回来了，有几处产业是经周礼贤做中买成的；周礼贤生性贪财，见魏丕基有上万的赀产，又只一个人没妻室儿女，早起了谋夺他财产之意。不过魏丕基是个多年在外省当刑名老夫子的人，不似乡愚可以欺骗；并且魏丕基从外省带回来的银钱，都变成了不动产，就是有方法能将魏丕基的性命谋害，所有的产业自有魏家的亲族人等，也轮不到毫无瓜葛的周礼贤掌管。

　　因财起意，于是就和周氏设计，将周氏嫁给魏丕基做继室。以为魏丕基的体质衰弱，年纪又已五十多了，所以过门之后，不待多少时间，必因疗瘵而死；周氏与魏丕基既成夫妇，魏丕基死后，便不怕亲族人等出来谋夺产业了。但是事与愿违，周氏过门以后，魏丕基身体虽渐见衰颓；然经过两、三年，还不曾发出要病的现象。

　　周礼贤疑周氏不肯尽力使魏丕基身体亏损，恐怕再延长下去，周氏与魏丕基的情谊日深，与自己日益疏远，不肯照预定的计划行事，那就弄巧成拙；不但白费了几年的心血，反把自己心爱的侄女整个的送给魏丕基去了，于是才起了谋杀魏丕基的念头。

　　与周氏商通，周氏虽不甚愿意；然一则因魏家族人有催促魏丕基承继儿子之议，二则畏惧周礼贤种种挟制，不敢不依。魏丕基身体上的暗痣，是周礼贤教周氏乘魏丕基脱衣睡觉的时候，仔细寻见出来的，所以说得和目赌的一样。魏丕基做梦也想不到周氏与周礼贤有不端的行为，更想不到有伙同谋害自己的恶念；听周礼贤说得那么灵验，不由得不落入圈套。

　　但是周氏既与周礼贤同谋，何以陈化龙照着阿贵吩咐的算命，周氏却拿破鞋将陈化龙打出去呢？原来这也是一种做作，显得周氏关切丈夫，不愿意听人说他丈夫不好，好使魏丕基增加信任他的心思。又因听得陈化龙无端说出一句防有飞来之祸的话，这话并不是由阿贵吩咐的，是由陈化龙自出心裁的；陈化龙不知道阿贵出重金买嘱他的所以然，依照平日江湖算命的口吻，不料恰犯了周氏的忌讳。周氏恐怕再推算下去，更说出使魏丕基生疑的话来，所以急切将陈化龙打走。

　　魏丕基在家躲难的三个月当中，周礼贤借着陪伴他，时常在魏家居住，因得和周氏从容布置。魏丕基原有的用人，周氏过门后，慢慢的借故更换，内外都是周礼贤的心腹。魏丕基相信不疑，那里觉得？以为家政之权，操在自己手中，只要有供驱使的人就得了。以诡计多端的周礼贤和毒逾蛇蝎的周氏，加以许多同谋尽力的仆妇，一致对付一个毫无抵抗力、毫无戒备心的魏丕基，自然做得干干净净，千妥万妥。

　　当日许多亲友在客厅上晏会的时候，老妈子出来报周氏忽然气痛，里面就已安排停当了，只等魏丕基进去。魏丕基才走到周氏床前，正低头慰问周氏的病情，不提防后脑上一斧劈下，连“哎呀”都没有叫出，就倒地死了。

　　这个动手行凶的人，是由周礼贤花了重价物色得来的，身材的肥瘦高底和魏丕基相仿。这人水性极熟，无论多大的风浪，能在江河中游泳。当下这人一斧将魏丕基劈倒之后，即照原定的计划，将魏丕基身上的新衣剥下来穿着，换了一把菜刀在手，装出疯癫的模样，乱打乱闹起来。周礼贤就乘这打闹的当儿，督率心腹人将魏丕基的尸葬了，已经掘就的土坑中埋掩。

　　周礼贤带领众亲友追赶出外，周氏便在房中消灭种种证据。肩上的刀伤是假装的，好显得魏丕基疯癫了，连自己老婆都不认识。周礼贤因怕时间太短促了，周氏来不及将证据收拾干净，所以在河边上只管假意号哭，不肯实时回家，必待众亲友连拉带劝的耽延许久；回家后又只在客厅里谈论变卦仓卒的情形，不进里面去安慰侄女，直待周氏从里面哭了出来。

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