大盐枭(17)_倪匡

一七

　　张翱态度安详，又像走进来的时候一样，向外走去，这一次，不单是施氏兄弟跟在他的后面，另外那四个，一时之间，还叫人猜不透他们来历的中年人，也大踏步跟在张翱的后面。潘七和陈典文连忙跟了上去，再后面，是十二金刚，和那二十四个劲装汉子。唐荣自知脾气不好，看到潘七带人来这种阵仗，知道在未评理之前，要是闹出事来，一定是自己的不是，所以他忍住了气，跟在最后。一行人等，离开之后，茶客又涌了进来。茶馆中本就是一个闲闹的地方，这时候，闲闹比往时又甚了许多，人人都在谈论着张翱的丰采，在谈论著盐帮不知准备如何处处置这件事情。

　　盐帮准备如何处理这件事呢？陈典文想知道兰姑的心意，所以在离开茶馆之后不久，他向潘七使了一个眼色，告了一声罪，抄着小巷，先回总堂去。

　　盐帮的总堂，就是著名的潘家大宅，就在原先被拆去了的大宅宅基上再建造起来的，围墙比平常巨厦大宅的围墙要高得多，一直围到正门，正门是一种暗红色，门环是铮亮的白铜，门外永远有四个身形一般高大的劲装汉子在守着，陈典文急步进了门，直趋内堂，他才走进内堂，就看到了兰姑。

　　兰姑换上了劲装，在柔媚之中，看来有一股极其吸引人的飒爽之姿，一见陈典文，兰姑就道：“来了没有？”

　　陈典文道：“快到了，七叔陪着他们，你看该怎么办？”

　　这是一件极难委决处理的事，陈典文这样问，只不过是随便问一声，事实上，他一路赶回来的时候，已经有了主意，只待兰姑一开口，他就准备将自己想好的计划讲出来给兰姑听。

　　却不料兰姑听了，淡然道：“那还不容易，他照江湖规矩来，我们照江湖规矩办！”

　　陈典文怔了一怔，道：“兰姑，照江湖规矩，也可以大有出入，老拐在那里，救出来了没有？”

　　兰姑摇了摇头，道：“没有，在刑堂里，我们去吧，他们也该来了！”

　　陈典文呆了一呆，准备好的那番话，竟然讲不出来，兰姑已经在陈典文的身边，走了过去，一阵淡淡的幽香飘了过来，也不知是兰姑身上的幽香，还是院子里白兰花的香味。

　　刑堂在大宅的最后面，那是大宅中，最是神秘，也是人人望而生畏的地方。刑堂不常开，盐帮的帮众有时开玩笑，常说：“你想进刑堂，还不够资格！”开刑堂，一定是处理帮众极有地位的人，绝不为处理无名小卒而设。当陈典文和兰姑一前一后来到刑堂之前的那条直路之际，刑堂的黑漆大门洞开着，从大门起，一直到大宅的后厅，足有两百来人，肃立着，一动不动，他们全是未够品级进刑堂的人。

　　人虽然多，但是静得鸦雀无声，陈典文想知道，兰姑的心中，究竟在打什么主意，所以他仔细打量着兰姑的神情，不过，在兰姑细嫩的脸上，却一点也看不出什么来，从侧面看过去，只看到兰姑细嫩的脸上，细嫩的汗毛，在阳光下闪着异样的光彩。

　　陈典文好几次想开口，但是却没有发出声来，他们两人，一起来到了刑堂的大门口，刑堂之中，响了一下又一下沉重的鼓声。

　　陈典文抢先几步，跨过了极高的堂槛，立时又垂手而立，兰姑接着走了进来。

　　一进了刑堂，所有在刑堂中的人，全站了起来，潘七他们还没有来，在刑堂中的，全是盐帮中地位极高的人，约六十来人。在刑堂正中，放着一只木箱，箱子盖打开着，许老拐就直挺挺地躺在箱中，九十九颗钢钉，每一口都入肉将近一寸，血在钉上和身上凝结着，老拐紧闭着眼，一声不出，一动不动，口中咬一枝老山参，参尖露在口外。

　　在木箱旁边，另外跪了七个人，全都是额头点地，一动不动，这七个人，自然是和老拐一起生事，被张翱押了来的人，七个人，人人都带着伤。

　　在刑堂中的盐帮中人，每个人都是满面悲愤，这些人和许老拐，都有过命的交情，如今眼看许老拐受这样的活罪，仇人就要来到，谁不想拼命？

　　陈典文先来到刑堂正中，交椅之旁，站定身子，兰姑也走上来，转过身，在刑堂正中的交椅，坐了下来。刑堂的交椅，又高又大，最特别的是，铺在交椅上的是一张用棘荆编成的垫子，若是没有练过功夫，坐上去，那滋味可不好受。

　　这是潘老太公当年定下来的规矩，意思是大开刑堂，当帮主的，虽然照帮规大公无私，处理犯戒的帮众，但是帮主的心里，也极不好受，就像是坐在棘垫上一样。兰姑才一坐下外面就响起了铜锣声。

　　铜锣声一下接一下传来，每一下锣声，就像是敲在人的心头一样，接着，便是脚步声，先进来的是十二金刚，各按自己的地位站定，再进来的，就是并肩而行的潘七和张翱，和跟着张翱的施氏兄弟，和另外四个大汉，唐荣在最后。

　　潘七一进来，连常年浮在他脸上的笑容，也消失了，变得十分严肃，道：“启禀帮主，南通张翱先生来访！”

　　潘七和张翱一进来，刑堂中的气氛，就陡地变了一变，本来，人人愤形于色，可是张翱一进来，各人的神情，就变成十分惊讶，虽然这种惊讶的神色，一闪即逝，但是也可以知道，所有人的心中，对张翱那种高贵、雍容的神态，都有一种说不出来的折服！陈典文就站在兰姑的身边，他也看到，张翱一进来，兰姑就震了一下，长长的睫毛，迅速地抖动着，陈典文甚至可以敏感地感到兰姑的心跳，也陡地加速了许多！张翱直向前走来，他却不照江湖上参见一帮之主的礼节，只是向坐在正中的兰姑，拱了拱手，道：“久仰盛名，今日来得冒昧。”

　　兰姑的声音，仍是那么动听，道：“张先生请坐。”

　　在兰姑的座位之旁，另有一张交椅，张翱也不再客气，跨前一步，来到椅前，指着同来的六人，道：“这两位，是高邮施家兄弟，这位是萧县炭窑的掌舵林振山林先生，这位是槽运上的大龙头张恩，这位是凤阳来的化子头刘辉，这位帮主可能比较陌生，是四川来的，袍哥兄弟。冒昧一起来打扰帮主！”

　　张翱一个接一个介绍，都提姓道名，只有说到四川袍哥那位朋友之际，却将姓名，略了过去。随着张翱的介绍，各人都向兰姑行礼，兰姑也一一还礼，张翱看来是随便指着各人介绍的！但是陈典文心里明白，他是将地位低的，放在前面。事实上，这六个人，没有一个是地位低的，施氏兄弟，在六个人中，竟成了最低的了，萧县盛产木炭，烧炭为生的人，不下数千，掌舵的林振山，是江湖上吃得开的人物，那不必说了，槽运上的大龙头，扬州人可决不陌生，尤其盐帮，和莲河上的槽帮，关系密切，一直只知道槽帮大龙头是于四爷，怎么忽然冒出了一个“张恩”来？各人都不禁互望了一眼。至于那个“化子头”刘辉，虽然看来像是土老儿，但各人知道那是最难惹的人物。最后一个，四川哥老会来的那人，又瘦又干，一件长衫，大得不称身，留着两撇老鼠须，一双眼睛，白多黑少，说什么也看不出有什么特别来。

　　张翱将那哥老会人，放在最后，又不提姓道名，看来一定是极有来头的人。

　　兰姑在听到“林振山”之际，还没有什么表示，可是听到了化子头刘辉的名字之后，已经扬了扬眉，等张翱讲完，那哥老会的人，上来和兰姑作了一个古怪的手势，算是行礼，操着川音，说道：“想不到下江也有帮主这样出色的人物，可心服了！”

　　幸而他川音极浓，一大半人，听不懂他在说什么，不然只怕得有麻烦，兰姑道：“各位也请坐！”

　　刑堂的座位不多，兰姑一开口，十二金刚中的六个，已经提着椅子，在张翱的座位之旁，一字排开，六人和张翱，一起坐了下来！

　　陈典文已有点迫不及待，道：“该请许堂主说话了！”

　　兰姑却只是望着张翱，她望着张翱的那种眼光，叫陈典文心里，有一种说不出的不是味儿，张翱道：“自然，岂有不让他说话之理！”

　　张翱才出口，陈典文向唐荣一使眼色，唐荣立时大踏步走了上来，在木箱边站定，大声道：“老拐，忍着点！”唐荣这样喝，自然大有理由，九十九口钉，入肉九分，要扯出来，若不是忍着痛，只怕就得立时痛昏了过去。

　　许老拐躺着那口木箱，看来和棺材差不多，木板足有二寸来厚，唐荣一声断喝甫毕，双手下抓，抓住了两边的木板，他还未曾运劲向外扯，就听得一阵“格格”的响，那是他的手指，几乎已经陷进了木板之中，所发出来的声响。

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