一品红(37)_慕容美

三七

　　风，愈刮愈劲，雪，愈下愈大，朱元峰腹中也随着愈来愈空。

　　常言道：“天无绝人之路。”就在朱元峰冒雪踽踽茫然不知所措之际，跟前突然出现一幅布招：“南阳镖局腊冬施粥处。”

　　朱元峰停下来，稍作犹豫，遂毅然决定进去接受一次施舍。

　　走进镖局门前那座木棚，粥桶旁边一名汉子向他点头道：“算你老弟运气好，来吧，上午的三桶粥刚好剩下最后的一大碗，要是稍晚一步，就得等到下午了。”

　　主持施粥的汉子，共有两名，这时，一名汉子为朱元峰盛粥，另一名汉子则在收拾碗筷。

　　朱元峰双颊一阵热，可是已经进来了，还有什么好说的？

　　他耸耸肩，腼腆着走过去，正待伸手去接那只粥碗时，忽听另外那名汉子在身后啊了一声道：“张大娘，今天您怎么到这时候才来？我们……唉……还以为您……这……这怎么办？”

　　朱元峰转过身去一看，木棚门口正站着一名鶉衣老妇，面带病容，手足红肿，似因不堪风雪之严寒，佝偻着身躯，正在微微抖索。

　　朱元峰手一缩，忙向一旁退出道：“这位大娘请，晚生不过因风雪太大，想喝碗粥暖暖身子而已，实际上晚生并不饿，来，大娘，这碗粥您喝了吧！”

　　老妇迟疑不前，收碗筷的那名汉子望望朱元峰，见朱元峰衣着虽狼狈，气色却很好，以为朱元峰说的是实话，遂接口向那老妇道：“大娘知道的，我们这儿施粥，上下午，各三桶，先来先施，施完为止。平常时候，来的都是那几个人，三桶粥多不下来，但也不至于不够，今天也许因为特别冷了一点，所以没到时候粥就完了，现在，这位老弟既然如此说，我看张大娘您也就不必客气了，还是趁热吧。”

　　老妇低下头，拿衣袖拭了一下眼角，终于举步维艰地走近粥桶，将那最后一碗粥接过喝了。

　　朱元峰挺起胸脯，转身向棚外走去。他虽仍未能在空肚子里加入任何东西，但眼看老妇人免于饥饿之苦，身心也不期然一阵舒畅。是的，他年轻，精旺气足，就是一连饿上三两天，也算不了一回事。何况他在困处绝谷期间，已习惯于以野果菜根为食，出了城门，大地辽阔，他不信就找不到一点果腹之物。

　　当朱元峰行将踏出棚门时，忽闻身后一名汉子一声轻叹道：“这位小老弟就可惜生得单薄了点。”

　　朱元峰心中一动，连忙转过身来，向两个汉子抱一抱拳道：“听两位大哥说话，似乎什么地方正欠人手，如果小弟猜想不差，尚望两位务必成全，小弟日后能够发达，定当感恩图报！”

　　两位汉子互望着，一个道：“老郑，你看……”

　　另一个皱眉沉吟道：“不知我们那位管事先生能不能通融。”

　　原先那名汉子怂恿道：“管它！试试又何妨。”

　　于是那个被喊做老郑的汉子转向朱元峰道：“不瞒你老弟说，事情是这样的：本局最近有趟镖要跑洛阳，还缺两名装卸镖货的伙计，不过，那些箱子，每只在百来斤左右，非你老弟所能胜任。所以我们两个虽然有心带你老弟一把，但成功的希望却显然不大，话不能不说在前头。”

　　听说去洛阳，朱元峰可谓正中下怀，这种一举两得的美差如问能轻易放过，当下他连忙接着道：“行，行，小弟曾随家叔打过两年柴，别的谈不上，笨力气还有几斤，这次出来，正是想去洛阳找件粗活儿糊口，成不成，另外一回事，能有机会试一试，小弟一样感激，先谢两位了！”

　　朱元峰语毕，抱拳深深一躬。两个汉自见朱元峰自承气力不弱，虽然将信将疑，也暗暗高兴。

　　于是，两个汉子拉上棚门，将朱元峰向局中领去。

　　镖局堂屋中生着一只大火盆，四五名缥师正在围火取暖，一名穿着皮袄的五旬老者倚在账柜上吸旱烟，看样子大概就是郑姓汉子所说的镖局管事。

　　果然，两个汉子径向那吸烟老者走去，在老者面前不知低声说了几句什么活，那老者口中呼噜如故，只侧转一双眼光，在朱元峰身上不住打量，隔了好半晌，方始拔下口中烟杆，以烟锅儿朝屋角一指，什么也没说，指完之后，烟杆往嘴里一送，又复呼噜起来。

　　两个汉子忙转身朝朱元峰招手道：“来，老弟，过去搬两箱试试看！”

　　朱元峰走到屋角，那里叠放着二十几只小木箱，一只只都钉得很坚实，上面贴满封条，这种小箱子若说竟有百斤之重，里面装的非金即银，自属不问可知。朱元峰为求表现，真想把三四只叠起来一起搬，但是，他知道这样一来，非但差事讨不着，很可能还会引起镖局方面之疑心，使不得。

　　所以他老老实实地表演：卷起袖子，曲曲手臂，弯下腰去，先将箱角抓住，摇一摇，试试分量，然后这才奋力将一只木箱抱起，转过身，跑几步，又将木箱送回原处。

　　搬箱子不算苦，要将面孔当时挣红，却不是一件容易事。可是，为了逼真起见，这一着又是少不了的。结果，那位管事老者大感满意，因为朱元峰不但“脸红”了，而且还着实“喘”了几口“气”。

　　当天晚上，朱元峰总算饱享到整整三天来的第一餐，吃得又多又快，足以惊人！

　　那位管事老者背地里摇头道：“这小子，可真吃得……”

　　那位郑姓镖伙笑笑道：“这么一点年纪，要吃不得，力气从哪里来？”

　　第二天，镖货装车，第三天，起镖上路！

　　在出发上路之前，朱元峰领到十两饷银。他自留二两，六两交由那两名介绍他入局的汉子存着，另外二两则请两人转送那名每日来喝施粥的张大娘。

　　两名汉子当然不知道朱元峰是有去元回，还一致向他竖拇指：“要得，老弟，好好干，像老弟这样不胡乱花钱，不出三年，包你老弟可以讨上一房漂漂亮亮的媳妇儿！”

　　朱元峰也附和着笑答道：“到时候一定请两位大哥喝喜酒！”

　　冒着大风雪走镖，有利有弊：弊在天寒地冻，人马苦；好处则在眼界广，走在路上安全性较大。

　　这一趟镖，共有七名护镖人员。三名镖师，一名马夫，两名粗工，以及一名溜道的趟子手。

　　朱元峰是两名粗工之一，另外一人叫汤罐子。此汤并非姓汤之汤，而是“黄汤”之“汤”也！

　　他们两人的起居之处，就在镖货的车箱上面。

　　另外五人，除了赶车的，三名镖师以及一名趟子手，都有马匹代步。三名镖师之中，经常有一位留在车内，以备轮换。第一天，从南阳出发，傍晚在南召附近落宿。

　　按行规，镖师出门，在镖货交割之前，是不许喝酒的。所以，一行落店后，喝酒便成了汤罐子一个人的独特享受。但是，俗语说得好：“一人不喝酒，二人不赌钱”，这话不是说一个人就不能喝酒，而是表示独酌无味也，因此，汤罐子乃向朱元峰拼命下说词，渲染着喝酒的“种种说不尽的好处”，朱元峰暗自好笑，心想：在毒龙谷那种环境下，那个老酒鬼都对我无可奈何，你这厮算老几？

　　汤罐子每天晚上，定量是半斤，这一次因为朱元峰令人扫兴，最后一气之下，吩附店中伙计道：“算了，今天——唉，就加半斤，来一斤吧，唉唉，嘴都说干了！”

　　朱元峰差点没将一口菜汤喷出来。

　　一个钱姓镖师笑道：“老汤，我看你还是少喝点，走在外面可不比局子里，弄得明天要人抬上车，可不好看相。”

　　汤罐子翻眼道：“你说我老汤过去要人抬过几次？”

　　钱镖师道：“少喝点总是好事。”

　　汤罐子打鼻管一哼道：“多喝一点我也看不出坏处在哪里”另一位潘姓镖师插进来笑道：“记不记得乐天子怎么死的？”

　　朱元峰心头一震，几乎惊呼出声。连忙转向潘姓镖师问道：“潘师父，您怎么说？”

　　潘镖师似乎甚感意外道：“乐天子何许人，老弟也知道。”

　　朱元峰定了定神，连忙掩饰道：“噢，不，小弟听您说，那意思好像是——有人喝酒喝死了——世上竟真的会有这等事？”

　　潘镖师叹了口气道：“一点也不假。”

　　朱元峰忙道：“这倒是一件奇闻，咳咳，简直有意思极了……这是多久的事？发生在什么地方？还有……噢……什么？那人叫罗天赐？”

　　潘镖师纠正道：“乐天子，不是罗天赐。快乐的‘乐’，古代称皇帝的‘天子’；这是一个人的外号，此人本名叫赵可云，三国赵云中间加一个可以的可字，是当今武林五位副盟主之一！”

　　在朱元峰而言，这当然全是废话。但是，他这时要不断地“哦”，而且得显出愈听愈惊讶的样子，才不会露出马脚。不过，现在朱元峰也顾不了这些了，他只希望对方能够快些说下去。

　　潘镖师则似乎为了这已是一件人所共知的武林公案，说起来并不怎么起劲，这时淡然接下去道：“事情发生在三个多月前朱元峰略加计算，发觉那时候正是他和蔡姗姗刚刚离开长安之后。

虚阁网(Xuges.com)