秋水芙蓉(103)_慕容美

一〇三

　　所有进德武馆之弟子，于短短两月之中，几乎无人未遭冷袭，及观他馆之弟子，却全都安然无恙，此非与习武之场所有关而已？

　　金刚掌暴跳如雷，然而、他一点也抓不着七星剑的把柄；事实摆在那里，这根本不是七星剑本人动的手！

　　结果，金刚掌起而效尤，也来了一次远行。

　　金刚掌出门，是半年前的事。

　　三个月前，金刚掌去而复返。

　　重新回到清河的金刚掌，第二天便向七星剑投出一份战书：请约期公开较量。否则即请马上滚离清河地面！

　　七星剑蔡允达当然接受了这项挑战。

　　决战日期是双方在两个月前订下的：八月初五──正是今天！

　　较量方式，以三场定胜负。

　　第一场，由双方各推一名平辈好友帮场子。

　　第二场，由双方本门师长，各以本门绝艺，作一场门户荣誉之争。

　　第三场，也就是最后一场，则由双方当事人，亲自下场决一死战！

　　苏天民于一名栈伙口中获悉此事原委，知道此武台就设在西街天王庙前，一时好奇心起，立向现场赶去。据说，这次武会最够刺激的，便是至今无人清楚，双方所请之本门师长都是谁和谁！

　　先看七星剑蔡允达方面──

　　大家只知道这位七星剑一套剑法相当不弱，但是此人之出身，却很少有人清楚。

　　当今剑术名家，不过那么几个人，此人究与何派有渊源？请来的师长又是哪一位？人言人异，莫衷一是。

　　再看金刚掌沈南屏方面──

　　表面看来，金刚掌出身少林，第二场既限于本门师长，这一场出两者自非少林僧人莫属；可是，事实却不尽然。谁都知道，少林一派，一向极自重，似此等涉及门户荣辱之事件，该寺应不致率尔插足，更何况金刚掌只是该寺一名俗家弟子？所以七星剑所请来之本门师长，固然是个谜，但是，金刚掌这边，情形也好不了多少！人人都觉得，后者能从少林请得声援之机会，实在非常微渺！

　　苏天民对这场武会感到兴趣，也就在这些地方。

　　因为他还从栈伙口中听得，当事双方，对这次火并似都极其自信。

　　自信何来？除认为本身造诣必能胜过对方外，当然是对第二场充满乐观了！

　　所以，苏天民想赶去弄清双方幕后之大力支持者，究竟都是何许人物。

　　天王庙前，那座用以交手的主台，系背庙而搭；台面颇为敞阔，台基亦极扎实。主台两侧，各有耳台一座，由两块丈五左右之浮板通向主台。这时才只巳牌光景，主台和耳台上均还空空如也，离好戏上场，显然尚有一阵子。

　　不过，台上好戏虽未开锣，台下广场上，这时却已经够热闹的了！

　　且看那些小贩吧：瓜子、花生、水梨、蜜饯、薄荷糖、汤团担子、烧卤担子、摇铃铛的、敲竹筒的，形形色色，不一而足！

　　最使人感到意外而有趣的，居然有人赶在这种场合打拳卖膏药！

　　一伙组成者为：一名老头子，一名老太婆，两名不算健壮的小伙子，以及一名不大不小，姿色不美不恶，年约十四五，梳着一对乌油辫子的毛丫头！

　　四周看的人当然不会少，不过，这可不是那名老者吞吐着一双流星锤，四下赶场子的吆喝之功；说得刻薄点，大家实在是来看这一家子耍宝而已，不是么？赶在此时此地玩枪弄棍，岂非不识趣之至？

　　就在这时候，人丛中忽然有个汉子低声说道：“老程，我看这一家子有蹊跷。”

　　“什么蹊跷？”

　　“这一家子看上去谁也不癫不傻，既然敢在这时候拉开场子，其中必有缘故，你如不信，小弟敢跟你程兄打上一赌！”

　　“赌啥？”

　　“赌这一家子如非沈、蔡两方约来之帮手，就可能别具惊人之能，以致根本未将今天这场武会当做一回事！”

　　“唔，这个小弟却未想到──”

　　附近闲人听了两汉子这阵对答，无不暗暗点头。是的，事违常情，必有异端；这一家子出现得的确太突兀了。

　　不过，围观者之注意力马上被一阵急锣集中，那老者大力清着喉咙，容得锣声一歇，立即抱拳发话道：“五湖若比邻，四海是一家！诸位乡亲在上，小老儿这厢有礼了！”

　　三声响锣，一个罗圈揖，场白继续：“小老儿河南开封人氏，路过宝地，适值川囊告罄，为食宿计，万般无奈，只好向乡亲们忍痛割让几帖祖传秘制百应膏……”

　　众人都笑了，好一个“万般无奈”，好一个“忍痛割让”；膏药这种卖法，倒是头回听得。

　　老者从容接道：“货色有限，欲买从速，不买‘终生遗憾’！买了‘遗憾终生’！”

　　众人一怔，齐齐脱口道：“怎么说？”

　　那黄衣丫头一旁口道：“爷爷，您说错了！”

　　老者一啊，连忙说道：“错了，错了，最后一句不算？”

　　众人无不捧腹大笑。

　　老者手一摇，接道：“笑是神仙药，一笑百病消，这是小老儿一份见面礼，笑过算了，停，停，停，再听下文！”

　　众人勉强止住笑声，老者庄容接下去道：“打拳卖膏药，自古已然，非自老汉始。不过，有人是打假拳，卖真药，有人则打真拳卖假药，欲求功夫好，货色灵，百不一见，惟有老汉我──”

　　老人一顿，有人插口道：“惟有你怎样？”

　　老人手臂一扬，奋力道：“药拳两假！”

　　众人再度哄堂大笑。

　　黄衣丫头笑着叫道：“爷爷，您又说错了！”

　　老人静待众人笑毕，缓缓说道：“这次不像刚才，小老儿一点没有说错。诸君请听清：拳假是因为识家不多，药假是因为用法不当。猛龙不过山，仙丹照样吃死人！”

　　众人不笑了，因为老家伙这一解释确在情理之中。

　　于是，前排有人说道：“尊驾如按一般规矩，先打拳，后卖药，那么，就请先耍几路，让咱们大伙儿开开眼界如何？”

　　老人头一点道：“当然！”

　　可是，老人答应得太迟了！

　　就在老人点完头，掳袖后退，正待放手施展之际，人群中发出一阵惊呼，忽然一个个转身向场中台前奔去！

　　原来武台上正戏已于这时正式开始。

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