秋水芙蓉(102)_慕容美

一〇二

　　苏天民笑截道：“用什么方法去找，那是晚辈的秘密，天机不可泄漏。总之，只要这老儿还活在人世上，晚辈有自信一定能将他找着就是！”

　　恶驼道：“我们是不是再同一段路？”

　　苏天民道：“不，前辈请便可也。晚辈在着手之先，尚有几件准备工作需要留此完成，另外请带个信问候北邙诸前辈好。”

　　恶驼点点头，不再客套，立即上路离去。

　　苏天民转身北上，再向太原。到了太原，苏天民先找一名雕刻匠人刻了两方皮印：一方的图案是三只手，另一方则是一副加官脸谱。

　　然后，苏天民带着两方皮印，再添置了七八套不同身分的衣物，用书箱盛着，以便随时化装各种面目出现。

　　苏天民业已下定决心，他将冒用术帝河阳生以往之惯常手段到处放野火，直到老儿无法忍受，自动找上门来为止。

　　接着，行动开始了。

　　由太原向东，一路经寿阳。而平定，而井陉，而石门，而武邑，在以后的半个月之中，风声鹤唳，巨案迭起。

　　遭窃者均为当地之名门大户，其中颇不乏雇有护院武士者，但是，失窃之家，金银不翼而飞，却连人影子都没有看到过，家家见到的，彼此相同，千篇一律都是一只三手黑皮印！

　　当然，在同一期间，也有无数贫苦人家得到了不少好处，不过，丢了财物可以堂皇报官，平空飞来大把金银，又有谁愿去声张？

　　由于窃案之连续发生，晋冀两省，均为之大大震动；不但两省官府发动了全部捕快；即两省之黑道人物，亦均暗地里惊相传问，是何人竟然具有这份胆量和身手？

　　因为术帝河阳生退出江湖已将近二十年之久，就在当年，这位四海幻神叟亦非以偷富济贫为常业，年轻的一代武林人物，自然要对这种三手标记感到陌生了。

　　在过去的这半个多月中，尽管晋冀两省给闹得天翻地覆，但在苏天民本身而言，收获仍然等于零。

　　同一时期，河洛方面消息不断传来，洞仙山庄与九帝之间的战争已渐趋明朗化，洞仙武士伤亡甚重，花帝之八旗武士也折损不少。

　　苏天民没有听到两怪的近况，也不知道五行恶驼有无赶达。

　　令人稍稍安心的是：直到目前为止，九帝方面仍然略占上风。洞仙山庄方面甚至还没找出九帝诸人之真正落脚处所！

　　其实，这也不过是一种聊胜于无的自我安慰罢了，苏天民知道──仙帝马大年抵达后，人人都将知道──这种优势是不会保有太久的。

　　所谓“洞仙庄主”，仅不过是那位公孙老魔的三徒之一，此人成就，亦仅等于一名一级武士，且别说天王府中尚有符金两人，以及公孙老魔本人，单一级武士在天王府中就有多少？

　　另外，使苏天民烦心的，至今不见任何动静，他真不知道这样做是否会将术帝河老儿引出来了！

　　当然了，时间还早，这位四海幻神叟，也不一定就在晋冀两省境内，纵然闻讯赶来，亦须一段时日；只是，苏天民担忧，这老儿听到有人冒他手法行事，会不会一笑置之呢？

　　不是么？偷富济贫原是一种正当行为，就是有人误会，也不会坏了老人的名头，老人又为什么一定要干涉？

　　所以，苏天民决定做得再过火些，无论如何，一定得达到使老儿无法忍受，非出头加以干涉不可的程度了！

　　这一天，苏天民来到清河县──

　　清河一县，古名“东武城”。战国时，地属赵；亦即赵惠文王和孝成王，先后分封“孟尝君”及“平原君”之食邑所在。

　　苏天民到达的这一天，原非什么大日子。可是，事有凑巧，竟然被他于无意中赶上县城里一场万人空巷的盛会。

　　原来燕赵之地，古尚武风；尤以清河邻近诸县为甚。设场收徒之武馆，几乎随处可见。

　　事缘三年前，有本县某富户，拟为其独子觅一武师教习，经好友辗转推荐之下，最后聘定长垣县之名武师：“七星剑”蔡允达。

　　据知，此举当时却恼了一个人。你道是谁！县城北门，进德武馆馆主，“金刚掌”沈南屏是也。

　　金刚掌沈南屏，系少林俗家弟子；一套金刚掌法，名满直隶九府。

　　此人年约五旬上下，为人尚还正直，只是性格稍为暴烈了些。

　　某富户之舍近就远，这在这位金刚掌沈南屏而言，面子上自然很难堪！

　　但是，众所周知，某富户仅是土财主一个，根本不懂什么叫做江湖礼节。在这位土财主的想法也许是，银子是大爷的，大爷高兴请谁就请谁，别人管得了？

　　于是，金刚掌便将所有的不是全都推到七星剑蔡允达头上！下聘者是行外人，情有可原，你七星剑蔡某人懂不懂规矩？

　　七星剑懂不合规矩呢了？当然不！

　　原来七星剑在接见某富户之下聘使者时，第一句就问：这事有没有先向金刚拿沈某大打过招呼？

　　不意那名使者也跟他们主人一样，大外行一个。

　　见问之下，心中还在怀疑：怪了，咱们老爷是来请你七星剑，要眼金刚掌打什么招呼？

　　那使者当时不便出口，竟然自作聪明，连连点头称有。

　　七星剑应聘来到清河，一步不敢走错，当天便持拜帖前往拜会金刚掌，可是，阴错阳差的是，那一天恰好碰上金刚掌不在馆中。

　　代接拜帖的两名武馆弟子，一见来人就是七星剑，年青人不知利害轻重，以为这一下少不了要有一场好戏可瞧了，两人相商之下，竟将那张拜帖悄悄藏去一边，金刚掌回馆后，两人只字未提！

　　结果，金刚掌和七星剑，双方都是一肚子不舒服。

　　金刚掌想：哼，好家伙，人来了五六天，居然连副帖子都没有，我姓沈的在清河地面，这些年来敢情是白混了！

　　七星剑等来等去不见对方依礼回拜，心底下当然也不痛快，他想：我蔡某人对你金刚掌，可谓仁尽义至，彼此都是吃的这碗饭，难道还得向你这位大馆主磕头不成？嘿嘿，有什么本领，使出来瞧吧！

　　由于两人之间这种无法解释的误会愈来愈深，水火之势，于焉形成！

　　俗云：强龙不压地头蛇！在开始的一段时期，当然是金刚掌沈南屏占尽上风。七星剑在城中，不论走到哪里，都难见到一到好脸色。茶馆不卖茶，酒馆不卖酒！很明显的，金刚掌是在运用势力，有意促使七星剑“发作”！

　　七星剑蔡允达算来也是个老江湖了，他又怎肯去上这个当？可是，尽管七星剑一再忍让，金刚掌却没有就此罢手之意。有一次，七星剑教的那位富户之子，去东乡亲戚处观看草台戏，最后竟给打得头青眼肿而归！问是谁打的？为了什么事？连被打者都回不出一个所以然来。

　　七星剑内心自然明白这是怎么回事，只不过格于形势，不得不装聋作哑而已。

　　此事过去不久，另一事件接着发生！七星剑那位东家某富户，竟于某一夜失窃了大宗财物！

　　这一来，七星剑再也无法忍受了！

　　不是么？家中请了一位名武师，爱子挨揍不谈，甚至连门户都难保全，一旦传出去岂非天大笑话？

　　于是，七星剑主动向东家说明这一连串事件之因果，并向东家告假一个月，保证他再回来时，类似事情，将不使其继续发生！

　　转眼之间，一个月过去，七星剑果然如约归来。

　　好一个七星剑，果然不是一盏省油灯。

　　他去是一个人，回来时也是一个人，可是他在这一来一去之中，不知使了些什么神通，结果非但找回东家前次失窃之物，且将与金刚掌明争暗斗之劣局一下扭转！

　　现在，七星剑去到大街上，再没有一家茶楼酒馆敢说是不欢迎了。

　　同样的，一座进德武馆，却渐有关门趋势！

　　何以故？武馆无人敢去也！

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