134_古瑟哀弦_郎红浣

一三四

　　查老太太难免号嚎大哭，她一边哭一边抱怨浣青，当时不该让英侯兄弟去什么新疆的。婉仪到这时候已是哑口无言。

　　浣青在客人跟前也不过强制着忍住悲声。

　　梅问却过去大拜了松勇四拜，拜谢老师父为英侯雪恨复仇。

　　松副将英雄一世，倒是为姑娘流了两行同情之泪，老人家而且哽咽得什么话再不能说，他立刻起身告辞走了。

　　这儿就只有一个人好像漠不关心，那便是宝莲二老姨太，她冷眼旁观了一场热闹，心上雪亮般明白，悄悄地溜走，自然没有人会注意到她。

　　下午也不过未时光景，红叶和虎男一对子夫妇赶来探望。

　　红姊姊本来能说会道，她对梅姑娘的决心守寡表示敬重，免不了也劝了一篇节哀顺变的老调儿。

　　随后她便去厨下帮忙做饭，好歹总算强着人家婆媳多少用了一点儿。

　　这天晚上她就留在这儿陪伴梅姑娘，她们原有很好的感情，睡在被窝里尽有许多体已话儿。

　　第二天姑娘请求婆婆准她设灵上孝。

　　浣青请示老姨太婉仪。

　　婉仪以为必须讲究礼节，她肚子里有一部烂熟的周礼，参究古今，酌量繁简，她给拟订一个章程。

　　第一章吉衣成婚大典。

　　第二章上孝哭灵仪式。

　　老姨太的学问，浣青是相信得过的，于是择定日子准备举办。

　　虽然盛畹母子不在京中，婉仪自愿代表，前三天她便把梅姑娘接到她那边去，由查老太太拿出两万两银子，一万两铺箱，一万两置办妆奁，倒也是应有尽有。

　　到了吉期那一天，照样的结彩燃灯，鼓乐俱备，一般也请赞礼，伴娘，新娘穿戴着凤冠霞帔，走的也还是毛毯帖地。

　　但新郎呢？新郎只是一块灵牌，这一块灵牌由顺侯斜立抱持着跟新娘交拜，一切如仪。

　　然后新娘就在厅旁围着一丈见方惟幕角落里脱去吉衣，换上了遍身麻布，出来时由顺侯手中接去灵牌。

　　大家围送她走进花厅，那地方已是安排好灵位，新娘把灵牌往桌上一顿，叫声“英侯……”人便昏倒地上。

　　等到大家忙着拿茶来灌，她已经自己撑着起来。

　　二度抢近灵位，伸手一拍桌子，嘴里再叫一声“英侯……”依然还是摔倒。

　　大家赶紧止住悲哀，送她进去洞房。

　　洞房里红烛高烧，香花馥郁，妆奁几凳，惟帐枕衾，一件件物事，都点缀着吉庆风光，但只看了新娘儿一身缟素，你就会觉得喜少哀多，凄凉满目。

　　这一夜燕尔新婚，谁也不敢设想那坏命运的新娘儿怎么样苦度了花烛春宵。

　　古礼教中有这么一回事——上门守节，那真是不太容易的怪调儿。

　　她要一辈子守住空房足不出户，除了母亲和婆婆什么人都不便接待。

　　变通点说，也还不过偶然的姑许与小姑，或娘家姊妹们见面一两次。

　　屋里门虽设常开，窗户长年封闭，就是门缝儿也要拿绵纸来给裱个严密。

　　好的衣服当然不能穿，带有刺激性的东西也不可吃，目不见五色，耳不听五音，非要做到无限耳鼻舌心意。

　　总而言之，人生的一切欢乐与她无关，一切的哀怨却要她一个人承揽。

　　搞得好，表面上自有些好事的人们咂嘴诋舌来一阵赞叹颂扬，到盖棺定论时，还可以博得几副好挽章。

　　官府方面一些表彰。

　　搞不好呢，那是很糟糕。

　　所谓搞不好也不一定真要偷汉子，只要她带点言笑不庄，举动失检，罪名就算成立。

　　许多不甘独浊的娘儿们非要拖她下浑水，非要使尽吃奶气力设陷她，非要迫她走上自杀的途程。

　　然后那些娘儿们才能够呼出一口气，认为替妇女界洗刷了奇耻大辱。

　　所以，上门守节这玩意在古代也不能太多，谁也都晓得那是吃力不讨好的。

　　可是梅问竟会一头钻进圈套，她进京的目的只想奉姑守节，守节两个字在她视为殉情，决不带一点虚荣作用。

　　坏在老姨太婉仪讲究礼教，假使率性儿按照老古法澈底办下去也好，大不了还不过牺牲梅姑娘一生。

　　偏偏浣青又只是半瓶醋，她不忍将媳妇禁闭，认为那是把人家送进地狱，她主张变通，她说：“眼前闭户穷居，门庭冷落，家里除了顺侯，只有一个看门的老头子，他又是不常进来，我们对内实在不必泥守古法。再说，像我们家娘们也还能干出丢人的什么事？”

　　浣青这一讲，婉仪倒是不便反对。

　　因此，梅问就住到隔墙外女客厅里去。

　　那地方只有两个房间，一个不太大带着落地窗格子的厅，也有个很多花木的院子，说清静的确清静，关起两扇门，只有小鸟儿飞来飞去，连猫儿狗儿也难进来。

　　梅问她把厅布置成读书去处，两个房间一个算卧室，一个做盥洗室。院子里再拾掇出一块空地，预备晨起练练剑打打拳。

　　姑娘生来多才多艺，文学武技不必讲，她有一手好围棋，也会管弦丝竹，又有很好的园艺技能。

　　至于娘儿们该会的玩意，她还有什么不懂？

　　这客厅成了她的天地，她翱翔滑游其间，尽多自由，尽多乐趣。

　　像这样的守节，倒也算不了回事。

　　也就因为不算回事，所以底下弄出一场风波。

　　她移居以后，倒是不常出来，吃饭洗衣服，要茶要水，这些有浣青的大丫头银铃儿给办了。不相干的事，她总不肯随便叫人帮助。

　　银铃儿现在也是四十岁的人了，她嫁给一个开药铺子的掌柜做续弦，姓李，南方人，夫妻两口子算是乡亲。

　　成婚后彼此都满意，不满意的只是李掌柜命中无子。无子那还成？两口子不免要加一倍努力。

　　努力还没有影子，这问题只好靠药力解决。

　　药铺子有的是扶阳滋阴十全大补，这就等于借债开销，其结果必然破产。

　　李掌柜不久得了疯瘫症侯，床上一躺十来年，钱花光了人也死了，银铃儿只得回来投靠浣青。

　　这也还是最近的事，现在便由她照料梅姑娘。

　　梅问给她的工作有限，而且有一定的时间，这使她感觉不大过瘾，所以她又兼着服伺查老太太。

　　说佣工眼前潘龙查三家只有三个人，一个银铃儿，一个邓妈，一个沈嫂子，以外有个门子老王。

　　沈嫂子专管厨房。

　　邓妈包办二老姨太宝莲屋里杂务。

　　婉仪、浣青的事多半自己干得。

　　玉屏侍候查老太太，一家子算她最忙。

　　沈嫂子也是个寡妇，她江南人会烧南方菜。

　　查老太太十分赏识她。

　　这个人很不错，出身也还是有名儿人家的侧室，以此婉仪相当敬重她，她有空的时间也总肯替婉仪做些事，不然就跟着参佛。

　　她的年纪和浣青差不多，大约也必是念过几年书，所以会吟诗也会填词，居然一派大家风范。

　　她的特长还是音乐，多老的古乐她都懂，拿手的要算一张琵琶和三弦子，可是她从不卖弄，除了婉仪，谁都不晓得地一肚子许多劳什子。

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